王承恩知道碼頭上這些鐵傢伙是用於提升運轉效率的裝置，也知道其價值不菲，但他實在想不明白，怎麼會有閒人對這東西着迷，居然專門跑來這裡蹲守研究。
不過他坐了一陣，相鄰幾桌人的談話傳入耳中，似乎還真是在探討碼頭上的這些機械設備。
“汪兄，碼頭上那兩輛貨運機車，據說已經換了新的蒸汽機了？”
“廖兄你前幾天沒來，錯過了好戲，那兩天在車庫更換施工的時候，並未對外戒嚴，所以外人也能進去圍觀，那可是難得一見的景象，下回不知道要等到什麼時候了。”
“還有這等好事？早知道就該遲幾天去舟山了！”
“聽說舟山定海港的蒸汽機車更厲害，廖兄有沒有去見識一下？”
兩人接下來談及的話題，有很多詞語是王承恩聽不懂的，什麼馬力、功率、傳動結構，不過依稀還是能聽明白他們討論的是機車的性能表現。
而另一桌人討論的話題，則是在談論傳統貨運帆船改造蒸汽帆船的可行性。
其中一人似乎是船行老闆，表示他已向舟山船廠下了幾條船的改造訂單，在原來的貨運帆船上加裝蒸汽機，到時候跑幾個月看看，如果一切順利，那明年就開始把手裡的貨船分批送去改裝。
有人詢問這改裝蒸汽機後所需的操作員要去哪裡僱傭，那船行老闆表示南方專門有書院培訓這類人員，只需花普通水手兩倍的工錢就能僱到。
雖然價格有點高，但蒸汽帆船的高航速帶來的收益，要遠遠大過這些基本開支。
實在對外人不放心的，還可以自行送人到南方去接受培訓，據說速成班只要三個月左右就能出師了。
這番對話讓王承恩頗爲震驚。當初在京城觀摩南方送來的海漢蒸汽機，京中竟無匠人會操作，就此擱置了快有兩個月，最後還得等着又從南方找工匠千里迢迢過來給大人物們演示。
朝中官員們由此認爲，此物不僅研製不易，培養專門的操作維護人員也極爲麻煩。就算造出來了，也無法做到大面積推廣應用，於是反對仿製蒸汽機的理由就又多了一條。
而且官員們認爲，海漢雖然能造出這種機器，但免不了也會面臨同樣的問題，使其只能侷限於某些特定區域內使用。
但王承恩在這間茶館裡坐了沒多久，所接收到的信息就表明大明官員們的判斷是錯的。
海漢不僅有能力大量培訓蒸汽機技術人員，而且似乎已經在民間形成了自發推廣的風氣。就連杭州城外一間茶館裡，都能遇上這麼多懂行的人。
這些人可能根本算不上是相關領域的專家，但在王承恩看來，他們對於蒸汽機的瞭解程度，應該已經遠在朝廷那些大人物之上了。
這對於大明來說絕對不是什麼好消息，如果海漢治下的大型港口碼頭和貨運船隊在蒸汽機的加持下，都能達到眼前運河碼頭這般的運轉效率，那就意味着海漢的航運業發達程度很快就會變成大明的數倍。
王承恩似乎也明白了，爲何海漢每次提出的停戰條件中，都會涉及大江大河的通航權。
內河航運就如同帝國身體內部的血脈，一旦海漢的航運商進入這些水域，那大明的同行恐怕很快就會在競爭中落敗。屆時海漢控制了內河航運，很快就能控制沿岸的港口和產業，達到不戰而屈人之兵的效果。 當然了，如果這些蒸汽船被海漢用來在內河沿途投送兵力，那後果更是不堪設想，這也是大明爲何在這個問題上一直不肯讓步的主要原因。
王承恩正暗自琢磨着，便聽旁邊有人嚷道：“快看快看，有運兵船來了！”
頓時有不少人起身觀望，王承恩自然也不例外。
不遠處的運河河口，正有一隊運兵船在排隊等着進入運河。船上旌旗招展，還能看到船舷邊罩着油布的火炮。
王承恩默默一數，竟然有十幾艘之多。看這些船的大小，一艘船裝個一兩百人應該不在話下，這些船如果都是滿載，那裝運的兵力應該是有海漢軍兩個營的編制。
旁邊有人議論道：“看樣子應該是從錢塘江下游來的，進了運河，那應該是要趕去北邊戰場打仗了！”
另外一人卻搖頭糾正道：“不對不對，你看船上的旌旗，這分明是民兵，有海漢軍頂在前面，不會輪到他們上陣。”
“前線戰況激烈，也說不得正需要民兵補充兵力。”
“我軍最近連戰連捷，都快打到南京城了，哪用得着這些民兵上戰場，想必是去北邊接管海漢軍新佔下的城池。”
王承恩在旁邊聽得很不是滋味，海漢將民兵部隊投送到前線，並不是爲了增加作戰兵力，而是因爲戰線推進太快，佔下的地盤無人看守，才需要抽調民兵過去駐紮。
這隻能說明一件事，那就是明軍潰敗實在太快，快到海漢軍根本來不及消化新佔領的地區，就得奔赴下一處目標了。
這些運兵船經由杭州走京杭運河前往常州、鎮江方向，的確是要比出海兜個圈走長江逆流而上要快得多。
王承恩只能儘量把事情往好的方面去想，既然海漢都已經開始在抽調民兵部隊了，那或許也說明他們沒有多少機動兵力可用了。就算能從大明手裡奪下更多的地方，也沒有足夠的兵力去實現長期佔領。
等海漢軍兵力分散開來，或許大明還會有奪回地盤的機會也說不定。
他剛想到此處，便聽旁邊有人議論道：“都開始抽調地方民兵了，怎麼上邊還不打算從南方調兵啊？”
另一人應道：“以目前的戰局，東海大區就足以應付，應該還用不着從南方調兵吧？”
有人附和道：“如果真從南方調兵，那大概就是打算要一口氣滅掉大明瞭。”
王承恩聽得心中一沉，這纔想起海漢打到現在，也僅僅只是投入了北方大區和東海大區兩個地區的兵力而已。而整個南海地區的數以萬計的海漢軍，應該還沒有開始調動，自己先前的想法未免太過於樂觀了。