十檀九空這句話不知源於何時何處，意思是說大凡紫檀木材基本都是空心的，出材率極低，與此相對應的稍微大一點的紫檀傢俱的價格就會出奇的高。因爲這個“定義”流傳的很廣，幾乎每個與紫檀有些關係的人都知道有這麼回事，久而久之，判斷紫檀的依據似乎就成了：不空的紫檀便不是紫檀。
嚴天華納悶道：“十檀九空，這直徑25釐米的雞血檀的確有問題。”
林立對木材不瞭解，問道：“我老是聽說十檀九空，可一直不知道這句話是否可靠。”
“未必可靠！”
何明朗回道：“其他的木材不是很理解，但是紫檀倒是接觸過一點。”
頓了一下，何明朗就說道：“所謂的十檀九空，很有可能是一種牛毛紋紫檀搞的貴。牛毛紋紫檀產於東南亞以及南亞，南北緯度15度以內的熱帶地區，清代宮中的紫檀傢俱大多數是這種紫檀製作的。現在常見的牛毛紋紫檀確實空洞極多，樹身彎曲，恰恰好的，在紫檀使用的歷史上，的確有一段時間是大規模使用牛毛紋紫檀的。”
頓了一下，何明朗就補充道：“不過即使是牛毛紋紫檀也有許多不空的例子。我看到過不少牛毛紋紫檀做的傢俱，它們就不是空的。而且黃歐洲能夠也給我舉過不少的例子，甚至還有圖片作爲介紹。”
林立說道：“我也聽說過。緬甸有的廟宇橫樑竟然也是紫檀的，所以導致邊境有不知所謂的投資商以翻建的名義，將這廟宇拆散，把紫檀走私過來，而且這紫檀橫樑也是直而不空的。”
對於木材，秦遠方因爲彭國強的關係的確有過研究，說道：“紫檀據有十多個品種，而在中國能見到的也就三四種。明代故宮遺留的傢俱的用材，與清代的頗有不同，最顯著的例子就是著名的荷花寶座，這種材料的管孔較直，不似牛毛紋紫檀的管孔呈絞絲狀。這個品種的紫檀有可能是鄭和下西洋時從比較遠的地方帶回來的，也可能是西南邊境交易而帶入的，但是這種材料很快就用完了，所以在清代宮廷中再也沒見到這種紫檀製作的傢俱。這也算是紫檀傢俱研究領域留下的一個小謎題。”
“不過伴隨着現代網絡的發達，貿易的昌盛，這個謎題終於被破解了。”
秦遠方釣了大家一下胃口，得到滿意的迴應之後就痛快地說道：“最近十數年來，伴隨着紫檀的日益昂貴，國內的供應量也是越發不足，所以有的木材商就把主意打到國外。結果有人從海外進口的大量紫檀幾乎都沒有空心，樹幹都是直的，與十檀九空的說法相去甚遠，幾乎讓人懷疑這種木材是否爲紫檀。後來故宮博物館是專家經過反覆比較，終於確認這種紫檀和明代宮中留下的幾件紫檀傢俱的材料屬於同一種木材。至此，那是歷史小謎題也因此破解。”
大家都鬆了一口氣。
秦遠方說道：“所謂的十檀九空，只不過是一些商家，投機者炒作擡價的理由罷了，無限誇大，以便他們從中取利。就那我們之前剛說的牛毛紋紫檀來說吧，牛毛紋紫檀同樣有着細密的組織，很高的硬度和美麗的花紋，做傢俱絕對是美輪美奐，高貴無比。不過我們最常見的是藝術家們用這種紫檀做藝術雕刻。”
嚴天華還是最實在的人，說道：“可這樣也就只能證明十檀並非九空，而不能說明要25釐米的直徑屬於正常範疇，至少我真的沒見過直徑超過20釐米的紫檀，哪怕走遍整個廣東也沒見過。”
秦遠方想起一個資料，提醒道：“事實上你們都弄錯了一點，國家認同的紫檀就只有一種。”
“什麼！”
這一下不僅是何明朗了，連嚴天華和林立都驚呼出來。
秦遠方認真解釋道：“在《紅木》國家標準中，早已明確規定了紫檀屬紫檀木類中僅有一種木材爲紅木，即檀香紫檀。你們在購買紫檀傢俱時只需問明傢俱用材學名即可，如果其學名非檀香紫檀，不論木材表面特徵或者名字如何接近，也絕非紫檀木。檀香紫檀的俗名是小葉紫檀、金星紫檀、雞血紫檀、牛毛紋紫檀等。產於印度南部，是中國古典傢俱的傳統用材，今天還能看到傳世的明清紫檀傢俱精品。清朝時，紫檀傢俱曾作爲宮廷傢俱的專用木材，在當時其珍稀程度和價格高於黃花梨，是名副其實的木中之王。”
嚴天華、何明朗和林立三人看了看，都有點尷尬。
林立無奈，問道：“好吧，你告訴我們怎麼鑑別吧？我們都糊塗了！”
何明朗說道：“是啊，如果不是你說，我們還真不知道木材市場的水比翡翠市場還要深呢。”
嚴天華同樣苦笑不已。
他家裡就有不少的紫檀傢俱，但現在看來，估計是他打眼了。如果這事傳出去給華老師他們知道的話，難免一通嬉笑。
檀木的水太深了，想寫清楚不容易，市場上總是有各種新鮮的“檀木”誕生，其中一些木材連專家都弄不準。再加上不同地域的人對同一木材的叫法也不盡相同，更增加了釐清的難度。
感受着嚴天華、何明朗和林立三人期待的眼光，秦遠方調出大量的資料，以實際的圖案來輔助說明，弄了一好通之後才認真地說道：“事實上這是一個專業的課題，就這樣草草說出來是不全面的。不過提醒你們一下，讓你們避免打眼，這纔是最直接的目的。”
頓了一下，秦遠方就說道：“首先，觀察芯材顏色和紋理。檀香紫檀新切面呈橘紅色，久則轉爲深紫色或黑紫色，常帶紫黑色條紋，常見捲曲的紋理，俗稱牛毛紋。其次，紫檀木有淡淡的檀香味，新破開的木材尤爲明顯，購買傢俱時可打開一些密閉空間，其味道相對濃烈較易分辨。另外可以購買時儘量以學名與銷售人員溝通，不要被各式檀木迷惑，唯有檀香紫檀纔是真正的紫檀；還有可以用紫檀做兩個簡單的小實驗。其一，由於檀香紫檀含有紫檀素，在白紙或白牆上劃過能留下紅色印痕，木材越新效果越明顯。其二，將木屑用酒精浸泡，會浸出紫紅色液體，並有熒光反應。”
嚴天華點頭道：“嗯，雖然這些聽起來很是簡單，而且還只是紫檀木材的一個方面，不能以偏蓋全，判斷是否爲檀香紫檀木材要綜合觀察，購買時要多看多問，避免衝動消費。”