“砰”
昏暗的晨光中，一聲突兀的槍響打破了暮色聯邦區郊外森林的寧靜，老薩丁將手裡的獵槍放在一邊，他腳下的三條兇悍的吉爾尼斯獵犬不用主人招呼，在槍響後的瞬間就竄了出去，一路狂叫的撲向遠方樹林間被子彈打中的獵物。
從體型來看，那應該是一條落單的黑狼，在過去數十年裡，這些生活在暮色森林裡的野獸充滿吸收了遊蕩的魔力，變得兇狠而龐大，但最近一個月，伴隨着陽光重回這片陰霾之地，這些黑暗魔物也變弱了，在聯邦區僱傭的大批獵人橫掃過森林之後，剩下的那些野獸，已經沒辦法再成羣結隊的襲擊農場和城鎮了。
而對於拖家帶口搬遷到新建的暮色聯邦的拓荒者們來說，在閒暇時候帶着獵犬出來打個獵，已經成爲了一種鄉下地區的風尚了。
打獵，在數年前，這還是貴族們的運動，也只有貴族們才能置辦起一整套“裝備”，一把精良的火槍，幾匹駿馬，以及忠誠的獵犬，還有幾個保護自身安全的侍從。
在那個時代，成爲一名混吃等死的貴族，是大多數平民終身都難以實現的夙願，不過現在，貴族這個詞已經被徹底扔進了歷史的垃圾堆裡。
“喲，薩丁先生，興致不錯嘛。”
一個稍有些粗野的聲音從老薩丁身後傳來，那是個穿着獵裝的胖子，手裡也提着一杆黑色的獵槍，但和古板而嚴肅的老薩丁相比，這胖子的穿着和打扮，就充滿了一股暴發戶的氣勢，只看他十指上帶滿的寶石戒指，以及敞開的獵裝裡來回搖擺的粗大金鍊子，就能看出這傢伙糟糕的品味。
聽到他打招呼的聲音，老薩丁臉上閃過了一絲厭煩，他是西部荒野地區最大的農場主，同時也是農場主聯合會的主席，是本地地地道道的體面人，是整個迪菲亞聯邦所有農場主的代表，還是當地富有聲望的議員，說真的，老薩丁不太想和身後的那個麻煩的傢伙有什麼聯繫。
“喲，多尼，你也出來打獵嗎？”
老薩丁取下嘴角的半截雪茄，吐了口濃郁的煙氣，又將牛仔帽取下來，掛在一邊的駿馬座鞍上，這才扭頭看着身後滿臉諂媚笑容的胖子。
這傢伙叫多尼，是來自赤脊山地區的大礦主，一個徹徹底底的資本家，一個脾氣古怪又貪婪的幸運兒，他肯定是從薩丁農場裡那些多嘴的工人那裡打聽到了老薩丁的行蹤，這才趕來暮色聯邦區獻殷勤的。
老薩丁很清楚，像多尼這樣的富有商人，和他這樣古板的農場主根本不是一路人，所以多尼趕來獻殷勤，肯定是爲了其他事情，一些讓老薩丁很厭煩的事情。
“當然，打獵是好活動，能讓人心靈舒暢，還能讓人身體健康...”
眼看着老薩丁的三條獵犬拖着一頭黑色巨狼的屍體跑回來，肥胖的大礦主多尼眼裡閃過一絲精芒，他一邊和老薩丁說着話，一邊擡起手，稍微瞄準了一下。
“砰”
一聲巨大的槍響，在層層樹林之外，一頭剛剛從巢穴裡爬出來的暮色熊的腦袋上多出了一團血花。
這一手精準的射術，讓老薩丁忍不住眨了眨眼睛，又看了看身邊這個胖子，農場主是真沒想到，這個胖子諂媚的外表之下，居然還有這一手。
“把獵物擡回來，今天中午有好吃的了。”
多尼將獵槍放在手邊，他擺了擺手指，和老薩丁帶着的獵犬不同，這個有錢的大礦主身邊跟隨的，是兩個全副武裝的亡靈步兵，當然，是“外租”型的那種，亡靈步兵的盔甲上印着多尼家族的礦山徽記，這說明這兩名步兵是被多尼花大價錢買斷了僱傭權的。
當然，這也是像他這樣的大商人用來“炫富”的手段。
“您也許不知道，這種被魔力侵染的暮色熊的熊掌，經過特殊的手法烹飪之後，堪稱人間美味。”
多尼說着話，從口袋裡取出兩根散發着幽香的雪茄，遞給了老薩丁一根，後者將其放在鼻子下嗅了嗅，然後露出了滿意的笑容：
“卡茲莫丹深山貿易公司的冬藏菸草...嘖嘖，連我也沒見過幾次的高級貨。”
老薩丁意味深長的看着身邊的胖子多尼，他一邊將雪茄放在嘴邊，任由多尼舉着鑲鑽的打火機爲他點燃，一邊品味着那醇厚的菸草味道，在吞雲吐霧了好幾分鐘之後，老薩丁纔開口說：
“你知道的，多尼，我不是個喜歡繞圈子的人，所以，說說你的來意吧。”
“呃？難道就不能是我出來打獵，偶遇了薩丁議員嗎？”
大礦主多尼露出了一個堪稱“憨厚”的笑容，但任何知道多尼的人，都不會認爲這傢伙是憨厚的，他在赤脊山的五座礦場裡的所作所爲差不多已經傳遍了聯邦區，這傢伙是個不折不扣的吸血鬼，和挖礦有關的所有貿易，他都用亡靈礦工取代了那些會偷懶的人類工人。
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而那些亡靈礦工不能勝任的職位，多尼也只會專門僱傭那些剛剛被遷徙到聯邦的外地人，給他們最低的工資，最糟糕的保險，以及可以算是根本沒有的撫卹金。
但偏偏多尼又是個精明鬼，他的所作所爲都符合當地的法律，所以就連礦物協會的同僚，都沒辦法挑出他的黑材料。
“我說了，我不喜歡和別人繞圈子。”
老薩丁臉上露出了一絲不滿，這個曾經西部荒野的老農夫在擔任了下議院的議員之後，身上也有了一絲凜然之氣，他看着多尼，彈了彈手裡沾染的菸灰，輕聲說：
“看在你讓我驚豔的好槍法的份上，有什麼事就直說吧，多尼...如果你真的喜歡打獵，可以申請加入“老槍”獵人協會，那裡有很多和你志同道合的好朋友...以及，1個小時之後，我要去參加本地的慈善酒會，所以...你瞧，我們沒有太多時間說這些客套話。”
“好吧，好吧。”
大商人多尼抓了抓自己額頭上梳理的很整齊的頭髮，他左右看了看，低聲說：
“我從我的一些朋友那裡聽說了一些消息...暮色聯邦區建立之後，聯邦議會就要開始在悲傷沼澤拓荒了，對吧？”
“恩，這不算什麼秘聞了。”
老薩丁點了點頭，將牛仔帽戴在頭頂上，輕聲說：
“悲傷沼澤區是專門給即將到來的吉爾尼斯拓荒者們準備的，也是迪菲亞聯邦的第7個加盟聯邦區，怎麼？多尼先生是準備在這個新建的聯邦區裡大展手腳嗎？”
“不不不，您說笑了。”
胖子多尼哈哈笑着拍了拍自己的大肚子，他灰色的眼睛裡閃過一絲精芒：
“多尼家族是個暴發戶家族，我很清楚我們家族以及我本人在聯邦區裡的“好名聲”，所以從政這種事情，就交給我的孫子輩再去考慮吧，只是，我手下的探礦專家們，在悲傷沼澤深處，發現了一些礦脈，那裡是無主之地，本來我已經打算派人去開採了，但現在，聯邦議會要在那裡設新區，問題就有些麻煩了。”
說着話，多尼的聲音變得輕微了一些：
“我還聽說，您的兒子，年輕有爲的薩丁鎮長，會被派遣到悲傷沼澤區擔任商業理事官？”
“嗯？”
老薩丁總算知道這個狡猾的商人來此的目的了，他稍微皺了皺眉頭，作爲一個從舊時代走過來的老頭，他討厭這種鑽空子的行爲，但剛要拒絕，他又想起了兒子的一些叮囑，於是在思考了幾分鐘之後，老薩丁輕咳了一聲：
“我一向不怎麼關心我兒子的工作，他也不喜歡私下和商人們有些聯繫，你知道的，下級議員們的目光死死盯着他們這些官員呢，稍有不慎就會惹上很多麻煩...但是，我兒子也會出席一會召開的暮色聯邦的慈善酒會。”
老薩丁眯起了眼睛，他看着眼前堪稱一毛不拔的富商多尼，他低聲說：
“如果多尼先生也熱心於慈善事業的話，我的意思是，如果您也能肩負起對那些吉爾尼斯拓荒者們的義務和責任的話，沒準，我能把你介紹給我兒子認識，他最近一直在爲這事頭疼呢，我們和舊時代的人不一樣，我們不能把拓荒者就那麼扔進一片蠻荒之地裡，總要給他們一些啓動的資金和物資，然後我們也能從新區的發展裡收益。”
“我的意思是，作爲薩丁家族的新朋友，我們沒準還能一起吃頓飯，畢竟，熊爪配燉狼肉，可是難得的美味。”
“哦，當然，當然！”
資本家多尼先生從老薩丁的話裡聽到了一些苗頭，他頓時眉開眼笑，這傢伙把玩着手指上的大金戒指，對老薩丁說：
“慈善事業，聯邦議會在提倡這玩意，我們這些服從議會指示的商人自然要踊躍參與，這也是彰顯我們比舊時代更文明的標誌嘛，我本人也熱心於幫助那些貧苦的人，我決定捐獻給他們...嗯，價值10萬金幣的農業機械...來吧，薩丁先生，現在，先讓我們討論一下打獵這項有趣的活動吧，我看您手裡的獵槍有些舊了，不如試試我這把！”
“這可是黑鐵區的侏儒大師們手製的精品...以您卓越的見識，來幫我鑑賞一下這玩意吧。”
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“暴風王國的人來了！”
在千針石林的靠海一方，在臨時修築的碼頭上，加林國王和阿爾薩斯國王正帶着自己的衛士們，眺望着大海，今天，是暴風王國的移民從庫爾提拉斯遷徙到卡利姆多的日子。
帝國的移民遷徙已經進行了一個多月，但由於運力的限制，就算有被僱傭的地精們幫忙運送，幾百萬平民還是需要很長的時間才能到達新大陸。
而斯托姆加德王國和洛丹倫王國的移民是最先到達卡利姆多的，他們已經在塵泥沼澤和千針石林建立了好幾座城鎮，在暗夜精靈有限的支援下，他們總算熬過了最艱難的時期，但要在這片蠻荒之土重新帝國曾經的文明，這對於年輕的統治者們和茫然的平民們來說，也是一件非常不容易的事情。
縱觀每一個大千世界，每一個種族，要重建文明，可從來都不容易。
“叮、叮、叮”
庫爾提拉斯的戰艦，被修復的“寒鴉號”擔任這龐大的移民船隊的引導艦，在它巨大的艦身緩緩靠岸的那一刻，代表平安到達的鈴聲在用磚石堆砌的碼頭上響起，雖然這一個多月的經歷算不上幸福，但在看到同胞們安然抵達之後，在碼頭周圍的人民依然發出了一陣陣歡呼。
“砰”
寬大的船板被直接架在甲板上，第一批走下來的，是暴風王國少數的貴族和士兵，在他們的簇擁中，代替瓦里安.烏瑞恩國王管理國家的艾伯洛克公爵、迦勒底大主教和普瑞斯托女伯爵踏在了新大陸的地面上，這些大人物們入眼之處，整個千針石林荒涼的景色映入他們的眼簾中。
而在他們身後，茫然無措的拓荒者們從船上一排一排的走下來，在踏上這片陌生的土地之後，所有人的第一反應是東張西望，他們的眼睛裡還殘留着一絲惶恐和疑惑，他們腦海裡所知的知識以及見識完全不足以幫他們弄清楚眼下的情況。
而那些貴族們也沒有好到哪裡去，經歷過國破家亡之後，哪怕他們中大多數都是有頭有臉的人物，但在看到這片和故鄉截然不同的風景的時候，他們依然忍不住那一抹對未來的茫然。
“我們爲你們準備了足夠食用1個月的糧食，還有開荒需要的一部分農具，暗夜精靈們送來了種子，還有一些幫忙種植的德魯伊。”
阿爾薩斯站在艾伯洛克公爵和迦勒底大主教身前，他有些遺憾的對兩位臨時統治者說：
“這裡的環境不如北疆那麼溫順，接下來的日子，估計也不會太順利...但我相信，暴風王國的傳承依然會在這片土地上紮下根，就和斯托姆加德以及洛丹倫一樣。”
“這已經足夠好了。”
艾伯洛克公爵已經垂垂老矣，但他身上依然能看到年輕時的堅毅與勇氣，他環視四周，對阿爾薩斯微微頷首：
“你們已經爲我們準備好了一切，這比我想象中最糟糕的場景，已經好太多了。”
而身穿黑袍的迦勒底大主教看上去有些消瘦，在年輕的國王看向他的時候，這位大主教摸了摸胸口的徽章，他以一個神職人員應有的謙卑說到：
“勿要擔心，仁慈的聖光會庇護它的子民...暴風王國的人民很堅強，我們會活下去，而且會活得更好...”
“經歷過地獄之後，已經沒有誰再能將希望從我們手裡奪走了...願聖光庇護帝國！”