中午時分，從海上吹來的東南風，驅散了漫天雲層，久違的陽光灑遍大地，魯南地區的千山萬壑清晰地展現在天空之下，地面上的氣溫升高了七八度，佈置在馬莊、封鎖大紅山西麓的五千多名獨立第二師官兵，欣喜地脫下制式棉大衣，重新披掛之後，顯得格外的精神和威武。
九頂大型帳篷的側前方，是一個百餘平方米的平臺，平臺中間擺放着兩座碩大的磨盤，邊上的低矮草棚裡還有三架木製的箱形風車，一羣外交官和歐美記者，端着熱乎乎的飯菜，一邊吃一邊參觀，最後還是請來兩名馬莊的漢子細細詢問，纔得到準確的答案：
大磨盤有脫殼和粉碎兩種功能，由於這種磨盤太大，需要兩匹驢子或者一匹大騾馬才能拉動；木製的鼓風板車則是加工稻子和大麥時使用，將曬乾的穀子和大麥從上方的料斗倒進去，然後轉動中間的風輪軸搖把，就能將無用的稻子和大麥外殼那乾癟無用的部分吹出去，由此而得到最好的糧食或者種子。
近百名外國人明白之後樂得不行，猜中的和沒猜中的都開起了玩笑，平臺上氣氛活躍，笑聲朗朗。
十幾位脫下了呢子大衣、穿着裙子和緊身毛衣的年輕洋婆子最爲顯眼，高聳飽滿的胸脯和雪白的長腿，弄得男人們心猿意馬，周邊正在以壓縮餅乾和肉罐頭充飢的數千官兵更是看得目瞪口呆。
四號帳篷前面的矮桌周圍，坐着聯合調查組的美國武官維克多.利德爾、英國駐青島總領館的領事喬治.羅伊斯、臉部受傷未愈的法國駐南京領事館副領事卡拉斯.裡貝克、意大利駐青島領事館武官阿爾西諾.佛洛斯特等六人。
這六名聯合調查組的負責人。並沒有參與平臺上的趣味活動，而是安靜地品嚐馬莊大師傅專門爲他們提供的土鄉土色的五香扒雞和蒸臘味等菜餚。
午餐即將結束，平臺上的幾十名各國記者還在溫暖的陽光下開心說笑，喬治.羅伊斯放下手中的刀叉，用潔白的餐巾擦擦嘴，望向臨時指揮部前方圍成一圈嚼乾糧的警衛官兵，禁不住對周圍幾名同行低聲說道：
“先生們。看到沒有？這支軍隊的所有官兵都吃着乾冷的餅乾和結凍的罐頭，三天來他們每天都這樣進食，沒有酒。沒有熱湯，所有官兵待遇都一樣，沒看到有任何人不滿。也沒聽到任何一聲抱怨，實在令人欽佩！”
周邊各國外交官隨即望了過去，然後再觀察四周圍成一個個整齊圈子的官兵，旋即轉向站立在遠方一個個制高點、嚴密戒備的官兵，不約而同地低聲感嘆。(）
美國武官維克多突然站起來，大步走向中間的指揮部帳篷，很快拿出一盒罐頭和一包壓縮餅乾回到同行們身邊：
“請看，先生們，這是四川軍隊後勤工廠生產的軍糧，去年十一月份我曾前往成都的四川陸軍軍官學校參觀。親眼見到過這種食品，也品嚐過。”
維克多讓大家看完包裝，隨即撕開由兩層黃色油紙包裝的、方方正正的壓縮餅乾，接着拉開鍍鋅鐵皮壓制的罐頭蓋，立刻聞到四川紅燒牛肉特有的麻辣味道。
“吃驚了？哈哈！”
維克多指指桌上的食品：“看到了吧。非常的精緻，而且非常有營養，這兩塊用麪粉、黃豆粉、芝麻粉和花生粉混合炒制，再加上食鹽、植物油和白糖混合壓制的軍用餅乾，足以爲一名軍人提供一天所需的熱量，而且口味不錯。攜帶相當方便，我認爲就連最重視後勤供需的德我們美利堅軍隊，也不見得比四川軍隊做得更好。當然，長時間食用確實令人痛苦，但是總比生火做飯要方便很多，特別是作戰的時候，不是嗎，先生們？”
法國人卡拉斯小心地掰下一角送進嘴裡，細細嚼幾下，隨即雙眉飛舞：“口味非常不錯，比英國餅乾好多了！”
身爲日不落帝國駐青島總領事，喬治鄙夷地掃了卡拉斯一眼，和其他人一樣頗有興趣地品嚐起來，完了還用叉子叉起一塊凍結的四方牛肉塞進嘴裡，迅速圓睜雙眼，張大嘴巴跳起來：“太辣了、太鹹了，我的上帝，茶水在哪裡？”
衆人看到喬治額頭上不斷涌出的豆粒大的汗珠，忍不住哈哈大笑，可笑聲未停，就聽到東面的天空上傳來陣陣轟鳴，經驗豐富的維克多立刻跑上平臺，和諸多驚愕的記者們一起手搭涼棚，仰望遠處的天空。
不一會兒，三架噴成藍白灰顏色的雙翼飛機，呈倒V形由東向西飛來，三機編隊越過東面的小紅山頂部之後，緩緩下降，以一百八十公里左右的時速飛向馬莊上空，中間的飛機很快降低飛行高度，準確地朝地面上搖動的兩面戰旗飛去，在即將到達兩面戰旗的正上方時，戰機扔下了一個橘紅色皮囊，隨後拉起機頭再次升高，越過山谷，向遙遠的西面加速離去。
“三架飛機全部是我們美利堅寇蒂斯公司製造的軍用飛機，其中兩架是1917年研製成功的偵察機，投下物品的是最先進的霍克雙座對地攻擊機，天啊！寇蒂斯公司什麼時候把戰機賣到中國來的？”
維克多驚訝地叫起來，幽蘭深凹的眼睛，仍然呆呆地盯着西面的天空。
喬治微微搖頭：“親愛的維克多，別忘了你的好朋友蕭益民將軍在南京郊區新建的飛機場。據我所知，除了南京機場外，長江以北的蚌埠、徐州兩地也修好了軍用機場，隨時都可以投入使用。由此可見，南京行營的空軍早已組建，否則這些飛機不可能這麼快就出現在我們的視野裡，而且還一口氣修建瞭如此多的機場。”
卡拉斯疑惑地問道：“不可能吧？歐洲的大戰剛剛結束。到目前爲止，沒有任何一個國家擁有專業的空軍，落後的中國絕對不可能走在歐洲前面，剛纔的三架飛機也許只是南京行營的一種嘗試。”
“不！千萬不能輕視南京行營的軍事力量和蕭益民將軍對先進文化及科學技術的接受能力，之前，誰能相信蕭益民將軍的軍隊擁有衆多而且非常先進的三種口徑的迫擊炮？誰能相信四川兵工廠能夠生產出上千上萬支先進的輕重機槍？”
喬治大聲地說出自己的看法，也代表了英國政府對高速發展的中國軍事工業的隱隱擔憂。
維克多笑着道：“巴黎和會不是正在討論對中國實行武器禁運嗎？看來似乎不會有什麼理想的效果了。因爲中國的工業體系已經初步建立，四川軍隊的輕武器生產和研發水平，也遠比各國政治家們預料的高許多。要是英國最終同意實行武器禁運，那麼只能讓不遵守規則的日本和意大利受益。”
意大利人阿爾西諾根本不在意維克多話中蘊含的諷刺意味，他指向奔馳而來的兩匹戰馬。大聲通知身邊諸位：“快看，兩名騎兵將飛機扔下的橘紅色物品送過來了，我們是否去指揮部瞭解一下？我有強烈的預感，戰鬥很快就要打起來！”
調查組負責人喬治立刻做出決定：“先生們，看來我們有必要向王謙將軍瞭解一下作戰計劃，這是我們的職責……另外，我本人對即將展開的作戰非常感興趣，迫切希望能夠親歷前線全程觀戰。”
“同意！”
“同意！”
臨時指揮部裡，王謙和蕭飛已經打開航空兵送來的地圖和簡要情報，詳細覈對地圖上用紅藍兩色標註的大紅山匪窟和火力點。
看到聯合調查組的六位先生不請自來。王謙也不在意，禮貌地和衆人打了個招呼，然後繼續盯着地圖。
十分鐘後，王謙客氣地請喬治和維克多六人走近碩大的沙盤，用熟練的法語進行介紹：“尊敬的先生們。由於時間關係就不需要翻譯了，在此，我只能做一番簡要說明，如果有誰需要詢問，可以在我介紹完情況之後提出來，同意嗎？”
衆人含笑點頭。沒想到總是緊繃着臉的王謙這麼好說話，而且法語說得相當的流利。
王謙接過副官遞來的長棍：“先生們，大紅山上聚集在一起的三千餘名匪徒接到我們敦促他們無條件投降的信函之後，出現了大規模的內亂，估計有三百餘名匪徒在內亂中死亡，匪首張鳴鶴、張鳴九、小笠輔治等人拒不投降，而且殘忍地殺害了替我們送信的信使和要求投降的兩股匪徒，因此，和平解決已經沒有可能，只能動用武力了。”
“等等！尊敬的將軍，你說的小笠輔治是這麼回事？”維克多敏銳地發現了一個極爲重要的問題。
王謙解釋道：“根據我們獲得的情報，名叫李福志的匪首，一年前就已經進入魯南地區，負責匪徒的軍事訓練和多起行動策劃，他的真實身份其實是日本陸軍參謀總部派駐青島的情報官，名字叫小笠輔治，三十二歲，身高一百六十三釐米，體重約爲五十八公斤，方臉，雙眼細長，一九一四年畢業於日本陸軍士官學校騎兵科，左腳有輕微的殘疾，曾擔任日本朝鮮派遣軍陸軍上尉，一九一五年在鎮壓朝鮮革命軍的作戰中受傷，後調入日本情報機關，負責青島地區的情報工作。
“先生們，這個人曾經在北京的日本領事館工作了一年半時間，相信見到他之後，也許你們常駐北京的同行中有人會認識他。”
六名外交官大吃一驚，面面相覷，緊接着臉色陰沉惱火不已，除了對日本人的包藏禍心感到無法接受外，也對南京行營的情報收集能力深感震驚。
王謙微微一笑，擡起指揮棒，指向了大紅山深處的兩峰之間，娓娓地將馬上開始的作戰計劃一一予以說明。
PS：忽然停電，原本早已寫好的這一章，直到恢復供電的現在才更新！
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