“微臣惶恐。微臣不敢覺得委屈，只是……微臣陪在皇上身邊許多年，從來都用盡全力想要爲皇上盡些綿薄之力，替皇上分憂。微臣只是想要知曉，不論皇上如何下定論，爲何會認爲這是微臣所爲？”
“這許多年，朕一直覺得你貼心懂事善解人意。但是朕還並不知曉，原來你也這樣巧舌如簧。從前在朝堂上，赫連世子可是一向不到萬不得已，都儘量不開口發表意見的人啊。即便給朕出主意，你也只是用實際行動來討朕歡心。竟不知，赫連世子還有這樣舌顫蓮花的本事。”
緊緊咬着下脣跪在地上聽皇上說話，赫連炫的臉色更加蒼白，全身發冷，只覺得額頭直冒汗，幾乎都要滴落下來。嘴脣咬出了深刻的痕跡，沉默許久，他微微凝眉，眉宇間是淡淡的無力：“微臣說的都是實話而已。”
“你的玉佩呢？”皇上忽然轉換了話題。
赫連炫一愣，一下子還反應不過來。
“你那塊從小佩戴着，刻有鳳凰圖案的玉佩呢？”皇上加重了聲音，又問了一遍。
在赫連王府並沒有待很久，赫連炫便被送進了京城。那時候他還小，年紀輕輕便得一個人住在陌生的地方。偌大的別院裡雖然僕人衆多，卻總是覺得冷清。
王爺和福晉呆在家裡並不能常常進京，赫連世子表面上看來是說在京城求學，實則只是蕭太后怕赫連王府做大，扣了他兒子爲質，以防萬一。
其實赫連世子進宮的機會也不算太少，一個月裡總會被宣一兩次，都因爲是蕭太后多疑，必須親自查看一番才肯安心。看着那孩子一點一點變的格格不入又靡亂妖孽，她自然是愈加不屑。但也正因爲此，她逐漸對赫連炫失了戒心，不再把他放在心上。
只是那每月一兩次的進宮，偶爾也會遇見當今皇上。兩個人年紀一般大，多少還能說上幾句話。
皇上也知曉自己母后不喜歡赫連炫，平日裡當着母后的面，自然也是一副生人勿近的模樣。但是私底下，有時候兩個人遇見了，卻會抓着對方聊會兒天。畢竟宮裡的人都嚴謹的滲人，難得有個宮外來的同齡人，自然是感覺親近的。
也正因爲此，兩人的關係在所有人都不知曉的時候，越來越好，偶爾還可以如同好友一般開一開玩笑。
只是隨着年齡增大，越來越明白狀況的皇上，自然是不再如同小時候一般可以肆意胡鬧。人變的矜持而溫和，學會了隱藏自己的心思。也不再能主動拉着赫連炫找他說話了。
赫連炫也似乎開始瞭解到君臣有別的道理，越來越恭敬，學會了在任何地方，遇見皇上都得彎腰行禮，之後愈加的恭敬與迎合。
於是皇上越來越覺得這個從小到大的玩伴沒了意思，兩人逐漸疏遠了起來。
直到後來某一日，赫連炫在明月湖畔偶遇對月獨飲的皇上，月光灑在湖面上，泛着瑩瑩的光。人也跟着恍惚起來。於是不知不覺之間，就忘記了那些所謂的君臣之禮，走到不遠處，席地而坐。
已然喝得微醉的皇上斜眼看了看他，勾了嘴角笑：“來了？”話語間的熟絡好似小時候一般，完全沒有一絲一毫的疏離。就彷彿兩人早已約好一般，時間到了，友人來到了相約之地。
天知曉他們也不過只是偶遇罷了。得幸這月色皎潔，迷了人心智，竟猶如回到了多年以前，兩人好的如同兄弟一般。
“一起小酌兩杯？”舉起酒壺輕晃，皇上微笑示意。
“好啊，皇上若是不怕小臣喝的太多，使得您自己不能喝盡興的話。”赫連炫也笑，又起身坐在了皇上身邊。
“我是那樣小氣的人麼。”皇上瞥了眼身邊坐下的人，將喝了一半的酒壺遞了過去：“難得有這麼好的機會，也別做什麼君臣之禮了。你我相稱就好。”
“那麼，赫連炫就恭敬不如從命了。”接了酒壺，仰頭喝了一大口，濃濃的酒香入了口，沁人心脾。赫連炫滿足的舔了舔嘴脣，眯了眼看蒼穹上高掛的月亮。
兩個人對月暢飲，雖算不上把酒言歡，倒也是和樂融融。
“忽然有些懷念當年了。”皇上輕嘆，看着湖面，眼神卻不知曉延伸到了何方。
“呵呵，當年麼。是懷念年少氣盛的少年時光，還是懷念沒心沒肺的紈絝時代。”眨了眨眼，赫連炫側着頭，笑眯眯看向皇上。
“懷念那時候的我們。毫無芥蒂的我和你。”收回了視線，皇上也回看向了赫連炫。本以爲會朦朧氤氳的眼裡一片清明。
赫連炫怔忪，收了笑臉，目光肆意遠眺。“如今的我們，早已經都不是原來的自己了。現下要遵守的東西太多，如同繩索一般，牢牢束縛着我們。”
“例如？”
“古人有云，君爲臣綱，父爲子綱，夫爲妻綱。爲臣者，必須絕對服從於君。小時候不懂，如今總算是念了些書，再不明白，怕是連朝堂，都沒的上了。”伸手揉了揉額頭，赫連炫笑的一臉無奈。
“三綱五常，呵呵。這些所謂的倫理道德觀念，實則到底是誰和誰的枷鎖。求而不得，不得爲之，不得不。我這二十餘載，也只有你一個朋友，結果，終究是落得這樣的下場。”
“心裡記得就好。雖說是君臣有別，但偶爾能這般偷個閒，倒是愜意。”
“也是。總會尋着機會的。”皇上輕笑。再拿起一壺酒，喝上一大口。他忽然又轉頭去看赫連炫，滿臉好奇：“對了，我記得你一直有一塊玉佩，卻從來不肯給人看。想我們這般久的交情，今日可否給我這個朋友瞧上一瞧？”
赫連炫一頓，拿着酒壺的手就是片刻的僵硬，而後沉思一會兒，最終點了頭。他小心翼翼從寬腰帶裡掏出自己的貼身物，穩穩遞了過去。
皇上一愣，也不想對方竟然真的答應了，接下玉佩便興沖沖的端詳起來。“這鳳凰着實刻的細緻，栩栩如生猶如真的一般。”一邊看，還不忘發表評論：“這玉佩質地也好得緊，是現在少有的絕品。這是……赫連王爺找人給你做的吧？”
“是爹和娘商量着送給我的禮物。你應該也知曉，我小時候體弱多病，出生沒多久就被送出去了，後來被爹爹接回王府，又生了一場大病。孃親心疼我身子弱，特意找了人在玉佩上刻上鳳凰，希望我能涅槃重生，好好活下去。”
“那倒是積了福了，上天顯靈，那以後你便身子好了起來。”皇上彎了嘴角笑的爽朗。
“是啊，那之後我忽然身子就好了。”很是認真的點頭，赫連炫接過皇上遞回來的玉佩，又小心翼翼收回了腰帶裡。
兩人又舉杯相談，直到天色灰暗，才醉意朦朧的道別而去。
也正是因爲如此，皇上拿到那塊玉佩的時候，立刻眯了眼，心裡頭皺起了眉。
他陰冷的看着跪在地上說不出話來的人，不知道從哪裡漫延上來的怒意，波濤洶涌的把自己給淹沒的徹底。“說啊，你不是很寶貝那塊玉佩麼？拿出來給朕瞧一瞧啊。”
“微臣……”張了口，卻不知道要如何把話接下去，赫連炫抿了嘴，有些手足無措。
“怎麼，還捨不得拿出來給朕看了？”皇上冷笑，端過一旁的茶喝了一口。看跪在跟前的人不做聲，眼神冷冽了起來：“還是說，那塊玉佩，根本不在你手裡？”
赫連炫一驚，迅速擡起了頭。他的臉是毫無血色的慘白，甚至透了些灰敗，看起來憔悴而又有些恐怖。嘴脣也是同色系的灰白，但是已經咬破的傷口滲着血，襯着脣色，紅的扎眼。
皇上眯起雙眼，看着他半晌。修長的指尖一下一下有節奏的敲在木製的桌面上。聲音沉悶又厚重，如同木槌敲擊在心臟上，簡直讓人喘不過氣來。
“不說話？呵，是不想說，不敢說，還是無話可說呢？”皇上哼笑一聲，忽然捂着嘴打了和哈欠。“朕憂心了一晚上，還想着你要如何解釋，結果跟你耗了這麼長時間，你倒是不說話了。”
赫連炫身子微微顫了一顫，死咬着脣，卻堅持一句話也不說。
“行了，你先下去吧。想清楚要不要說再來見朕吧。朕也困了，要再回去歇會兒。”揮了揮手，一副困頓模樣的皇上打發走了面色蒼白的小世子。看着那個離去的背影，眯起眼睛，不動聲色的皺了皺眉。
他聲音輕微，低沉的連自己都快聽不見：“看在你盡心這麼多年的份上，朕就給你一次機會。能不能把握住，就是你自己的事情了。”說罷，轉身便走回了房裡。
赫連炫徑直回了雅蘭苑，進了屋，黯然的臉瞬間冷然起來。
自從項菲儀生父母出了那樣的事情以後，他被接進了赫連王府，便開始學會了僞裝。每天習慣性的戴着面具做人，在王爺福晉面前，在下人僕役面前，在皇上太后面前，甚至與是在只有自己一個人的時候。
不記得是誰告訴過自己，要韜光養晦，必須學會欺騙和隱瞞。不僅僅是對待外人，很多事情，只有連自己都騙過了，纔算是真正成功。這世上愛自欺欺人的人也不在少數，然而爲了達成目的而刻意去自欺欺人，卻是同自己的一種競爭。只有戰勝了自己，你纔有機會去戰勝別人。
所以赫連炫僞裝了十幾年。用這樣的時間始終堅持做同一件事情，這個僞裝，自然是萬分成功的。
因此太后纔會不屑於把他放在心裡，作爲不得不除去的假想敵。
在太后眼裡，赫連炫是個風流花心一事無成只知玩樂的紈絝子弟。花着家裡的銀子，做着敗家子做的事情，說到底也不過是虛度光陰枉費了赫連王爺給他創造的好條件。也正因爲此，太后自然是不會考慮把司徒安兒的前途寄掛在這樣一個人的身上。