臘日是中華古老流傳的節日，夏朝稱臘日爲清祀，殷商稱爲嘉平，周朝則稱爲大蜡。
以每年十二月中某日祭祀先祖和百神。臘日定在哪一日，與各朝代五行相關，擇其所處五行之德衰退終止的一日爲臘日。
如水終於辰，火終於戌，木終於未，金終於醜，土終於辰。吳國爲火德，便以十二月第一個戌日爲臘日。前晉朝時，以金德自居，便以丑日爲臘日。
這一日既祭祀先祖，又上告百神，同日而異祭。後世與佛祖悟道日逐漸融合，遂固定爲十二月八日爲臘日，便是臘八節的由來。
臘祭供品主要是行獵捕獲的禽獸，太廟祭祖宗，社稷祀百神。包括先嗇、司嗇、農神、坊神、門神、戶神、井神、竈神以及各種禽獸、昆蟲、魚蝦等動物神。
感謝諸神一年來的賜予，祈求來年風調雨順，五穀豐登，六畜興旺，闔家康寧。百官皆着黑冠皁紗袍，從會稽王祭祀。唯有太傅謝和稱病未至。
往年臘日並無逐寒驅疫之俗，今冬會稽王初掌政務，想是欲立新法以自彰。皇城之中選親貴少年百二十人爲驅邪童子，頭戴紅巾幘，穿皁青衣，手持大兆鼓。
另有十二人扮作猛獸，爲首一人戴面具，披熊皮，手持戈矛盾牌。與一百二十名童子呼喝舞蹈，擊鼓而行，聲勢壯觀。
司徒府前築起法壇，京中及各處道觀掌教、道長雲集於此，上清宗第四代玄師許黃民登壇做法，畫符籙，舞桃劍，逐歲寒，驅瘟疫。
陸英看得無聊，法會還未結束，便溜之大吉。他漫步來到烏衣巷，見武岡侯府儀門大開，卻無甚人跡喧囂，於是入府請見楊謐。
楊謐今日祭祀完畢後，回府聚集家人暢飲行樂。見陸英來訪，急忙邀至廳上，笑道：“華亭，臘日宴飲，據說是曹魏司徒華歆的規矩。我今仿效之，只因慕華子魚識度耳。”
陸英施禮道：“侯爺好雅興。管寧與華歆割席斷交，似乎於其未顯達之時即知其志向。觀華子魚出仕先事袁術，後事長沙桓王，又應魏武帝之召，助魏代漢。恐不值君效仿也。”
楊謐聽罷大笑，言道：“華亭今日好利的口齒。須知趨利避害人之常情，華子魚居高位不忘布衣之交，向魏文帝舉薦管寧，亦是守義之人。華亭何必求全苛責。”
陸英聽聞楊謐近來與會稽王過從甚密，心中不喜他攀附新貴，便借華歆之事譏刺於他。見楊謐不聽其言，便一笑置之。人各有志，他陸華亭又豈能強人所難。
陸英飲了半日酒，從他這打聽一些宋演的事情。楊謐告知，宋演在劉牢之軍中轉戰兗州、青州等地，收復了大片國土。如今正向鄴都運動。
那鮮卑段垂缺帥子侄來到鄴都外，求見蒲剛長子徵東大將軍蒲丕，想要入鄴都祭祖。蒲丕沒有看到他謀反的實證，雖在城外接見了他，但是拒絕他進入鄴城。
恰因高車部翟斌在澠池反叛，蒲丕命段垂缺征討。段垂缺領軍出征，積怒之下，殺了北漢領軍副將蒲飛龍，聯合翟斌造反。
謝玄遣劉牢之攻打北漢兗州刺史張崇於鄄城，兗州平定後，謝玄憂患水道險阻不通，運糧艱難，便採納督護聞人奭的建議，築土壩攔截呂梁之水，樹立柵欄，合七埭爲一支流，承接兩岸的流水，以利於漕運，從此公私兩便。
又進軍攻青州。再遣淮陵太守高素率三千人馬出擊廣固，迫使北漢青州刺史蒲朗投降歸順。
又進軍討伐冀州，
遣將軍劉牢之、濟北太守丁匡據守碻磝，濟陽太守郭滿據守滑臺，奮武將軍顏雄渡過黃河建造營壘。
段垂缺在河北集結鮮卑舊將，召合柔然、高車各族，轉眼間有衆二十餘萬。他包圍了鄴都，兵峰直指薊城。
吳國會稽王孫玿有意聯合蒲丕，共抗鮮卑人。如今命劉牢之軍伺機攻擊段垂缺，救援蒲氏。
陸英嘆息朝中權貴反覆無常，如此這般今日攻蒲剛，明日抗鮮卑，終將竹籃打水一場空。但他人微言輕，軍國大事無從置喙，卻也奈何不得。
恰在此時，有家人來報，楊謐從兄子敬入京除官，已至府中。楊謐忙出外親迎，陸英亦隨在一旁致禮。
寒暄畢，楊謐笑道：“七哥，今冬入朝，想是要高升中樞，謐先恭賀兄榮遷。”
那楊子敬是右將軍楊逸少第七子，久負才名，尤其一手翰書寫的出神入化，與先父俱名揚天下。
楊子敬如今三十六七歲年紀，風神秀逸，文質彬彬，聞言淡淡笑道：“稚遠，我一向無意於功名，至於在中樞或是地方，惟悠遊度日而已，又有何喜！”
楊謐讚揚幾句，又問道：“此次入京，七哥未與嫂夫人同行嗎？家中一向安好？”
楊子敬笑着回道：“夫人仍在吳興，年後再來京。拖祖上福廕，過了半輩子安閒的日子，如今入朝爲官，恐怕還不甚習慣。”
楊子敬娶得乃是郗家之女，也就是京口郗暉的姐姐。之前他任吳興太守，是以家眷皆在吳興居住。
楊謐道：“既來之則安之，七哥才度超羣，名聞天下，嫂夫人溫婉賢淑，夫唱婦隨，真是神仙眷侶。來京之後，謐還要時常向兄請教，你我本是同宗近屬，互相照應，也方便一些。”
楊子敬又與楊謐說些家常，陸英見在此略顯多餘，便起身告辭。楊子敬本不認識陸英，聽聞楊謐介紹，只客套了兩句，也不留他，言稱待日後再敘。
陸英出得武岡侯府，見朱雀航上有貴人車架南來入京，聽旁人議論道：“這餘姚長公主此時回京，據說是與夫君和離，便自荊州東返。 ”
另一人插言道：“要說公主夫家，也是天下望族，桓大司馬縱橫九州，可惜生子不肖，公主嫁給了其次子仲道，卻因心懷怨望被流放長沙郡。
“襲了南郡公爵位的幼子敬道，雖說最受大司馬寵愛，卻畢竟年少，如今朝中桓氏子弟凋零殆盡，也難怪公主要與桓家和離。”
有一人急急打斷他道：“你們有所不知，餘姚長公主最受當今天子親近，乃是陛下自幼愛護的姐姐。陛下如今親政，如何能允許公主做罪人之妻？恐怕就連那南郡公桓敬道，往後也要流於末座，再無重振宗門的機會了。”
第二個插話的人又說道：“大錯特錯，桓敬道在荊州，雖無官職，卻連殷刺史也甚是敬畏，他日飛黃騰達殊爲難料。畢竟是大司馬的公子，豈能等閒視之！”
陸英聽他們爭論的激烈，自嘲一笑，便漫步走開。暗暗思忖，桓敬道在荊州威勢隱隱壓過殷刺史，竟已是舉國皆知的事情了，就連市井小民也多有耳聞。
可惜朝中諸公只專注於勾心鬥角，爭權奪利，對上游之事不及過問。陛下信重殷仲康，只當他定能爲朝廷柱石，只怕有朝一日，荊州不知落於誰手。
餘姚長公主拋棄了桓仲道，回京又將掀起什麼波瀾。陛下排斥謝太傅，流連後宮，私寵尼姑支妙音，其兄弟會稽王又把朝野搞得烏煙瘴氣，趨炎附勢小人紛紛攀附，功臣宿舊皆避讓他方。
中原戰亂未平，北漢內部支離破碎，此時不圖謀奮力北伐，收復舊都失地，只顧相爭不已，想來令人扼腕嘆息。