楔子
幅員遼闊的神洲浩土，偏東一帶，有一處方圓千餘里的巨大山脈，是爲齊雲山脈。位於山脈正中的主峰齊雲峰，高足有三千丈，如一柄利劍，直插雲霄。
這日，一個十六七歲的少年，出現在齊雲峰的北峰。西斜的日頭，將他瘦削的身影拉長在這深山險壑間。
只見他的臂膀、腿彎多處用布條包紮着，隱隱有血跡滲出。但少年卻只抿着脣，腰上纏着一個符光隱隱的飛爪，飛爪尾部的繩索緊緊纏在他的腰上，爪頭部位卻持在手中，沿着崎嶇的山路，慢慢爬向北峰深處。
手中的飛爪不時祭出，虛空劃出一道赤光，牢牢抓住突出的岩石、粗枝，然後藉助着飛爪之力，爬過險要之地。
他的雙眼也不住在周圍的石縫、險壑之中逡巡，尋覓着可能存在的靈藥的蹤跡。這些地方容易匯聚靈氣，或會有靈藥存在。
他叫做凌蕭，是這齊雲峰上，齊雲宗的一個普通外門弟子。在這深山險壑中，正是爲了採摘靈藥而來。
齊雲宗，是這齊雲山脈一帶的最大修仙勢力。
齊雲宗的外門弟子，每月都需要完成一定的宗門任務，用來換取修煉所需的種種資源。譬如丹藥、修煉功法、宗門長老的指點種種。
齊雲宗以煉丹爲長，所需的靈藥量極大，故而這採摘靈藥，也是最普遍、限制最少的一項任務。其他煉丹煉器、制符佈陣、捕獸養獸這樣的宗門任務，或要求有着某種天賦，或要求修爲不弱，獎勵雖然更好，但限制也更多了。就不是凌蕭這樣入門不久、仍只練氣一層修爲的外門弟子，所能完成的了。
凌蕭小心藉助着飛爪，逐漸靠進北峰深處的鷹愁澗。向一側峭壁下望去，雲遮霧繞間，深不見底，令人不由心生寒意。
其實說起來，在這深山之中採摘靈藥也並不容易。要知道這些靈藥，生存環境大都極爲苛刻，多生長在常人難至的懸崖峭壁上、天險獸穴間。即便是凌蕭這樣，初通法術的弟子，想要採摘也是千難萬難。每年都會有超過一成的弟子，因爲畏懼其中的艱辛，而放棄離開，便是斷了修仙之路。
但凌蕭自幼父母雙亡，小時顛沛流離，吃盡了苦頭。所以後來有機緣，拜入齊雲宗後，分外珍稀這樣的機會。
外門弟子的條件雖然艱苦，他卻甘之如飴，只因他明白，這是他改變命運的最好契機！仙家傳說，自古有之，長生不死、逍遙九天……有實現這些願望的天賜良機，與之相比，吃些苦頭算得了什麼？
這件飛爪，是齊雲宗賜下的符器。
外門弟子入門的時候，齊雲宗都會賜下一個下品儲物袋，和一件下品符器。儲物袋雖只有三立方尺左右，卻也大大方便了他們完成宗門任務。
至於另一件符器，則有多種選擇：攻擊速度迅疾的飛劍青鋒劍、威力剛猛勢大力沉的青煉刀、攻防兼備的符器情絲網……雖都只是下品符器，但配上對應口訣，卻也能大大增強他們這些外門弟子的戰鬥力。
在旁的弟子大都選擇刀、飛劍這樣的符器的時候，凌蕭卻有不同心思。
他很小便被迫自立，歷練、城府都要比這些同齡的孩子勝出許多；剛入門就小心打探了宗門的各種情況。考慮到去深山採藥，少不得要藉助飛爪的攀爬之力，是以在旁人都不解、嘲笑的目光中，默默選了最不起眼的百鍊飛爪。
卻也正是靠着宗門所賜的飛爪，他纔敢去其他外門弟子，輕易不敢涉足的懸崖峭壁。其餘刀劍一類，雖然看着好看，防身也好，但在深山之中，實用性比之飛爪，可就差了許多。
因此，凌蕭年紀雖幼，修爲不過練氣一層，在外門弟子中也排末尾，但往日的宗門任務，卻也大都可以順利完成。
只是這個月，卻出了變故。
他是慣常在北峰這一帶採藥的。說是北峰，其實卻是指齊雲峰主峰以北的那一大片，綿延足有百餘里。這裡是齊雲山脈靈氣最充裕的地方之一，各種天才地寶、奇珍靈藥數之不盡，也是齊雲宗外門弟子，最常採藥的幾處地方之一。
再加上其他幾處，靈藥雖不敢說取之不盡，但總也夠他們所需的。
但這個月，莫說通靈枝、培元草，這樣藥力更足、相對少見的煉丹主藥沒見到一株；便是往日裡，每月至少都能採摘到四五株的甘凝花、冰露蘭這樣的輔藥，也是鮮少見到。
眼見就要到了月中，宗門任務考評的日子，他這個月採摘的靈藥能換到的貢獻點，還不足往日的三分之一多！
這樣一來，只怕這個月的培元丹，便一粒也換不到了。培元丹，便是他這樣練氣一層到三層的外門弟子，輔助修煉最常服用的一種丹藥。沒有培元丹輔助，他的修煉速度，只會更慢。
到底是捨不得放棄這些，所以凌蕭幾番猶豫後，還是下定決心，向着北峰最險要的幾處地方之一的鷹愁澗攀去。
齊雲峰北峰本就陡峭，大都直上直下，而鷹愁澗這裡，巖體更是堅硬厚實，山勢筆直如削，幾乎沒有立足之地。平日即便他有下品符器百鍊飛爪，輕易也是不敢涉足的。甚至就連齊雲宗勉強可以御器飛行的內門弟子，面對這樣的險地，也輕易不敢前來。更別說其他外門弟子了。
當然，少有人至，那麼靈藥存在的數量，相較其他地方，自然也要多些。這也是他冒險來此的原因。
鷹愁澗。
凌蕭手緊緊拽着繩索，小心翼翼地向下爬着。腳下是望不見底的深淵，若是失手墜落下去，一百個他也要摔得粉身碎骨了。只有修爲到練氣四層，又有飛行符器，才能勉強御器飛行，只是這些對凌蕭而言，都還太過遙遠。
故而饒是他素來膽大性穩，此時動作也不由放得更加小心仔細了許多。
忽然神色微微一動，撇過頭，就見藤蔓掩映下的一處陰暗的凹穴之中，蜿蜒探出一株拇指粗細，彎如遊蛇的靈藥，若非他看得仔細，幾乎就要錯過了去。
凌蕭心中一動，那樣子，像是九芝草？連忙小心在峭壁上借力，慢慢覓路爬過去。
九芝草是二階靈藥，價值比之通靈枝、培元草更勝。
但隨着他的漸漸靠近，鼻中卻聞到一股濃郁的藥香。凌蕭忍不住心中微微生疑，這九芝草的香味也太濃郁了些；而且，九芝草怎麼可能生長在這樣陰暗的地方？
多年採藥，他性子又仔細用心，對種種常見的靈藥的藥性，他都是極爲熟悉的。九芝草香味很淡，莖幹頎長，三角形淡藍色的葉子，味道似橘，四年結一次花，平素多長在溫熱向陽的崖壁上。在這樣陰溼的地方，可是很難生存的。
心裡存了幾分疑惑，凌蕭小心爬到近前，探頭一看，但見凹穴中蜿蜒伸出的，果然是一株九芝草。
只是這株九芝草，通體竟不足一般九芝草的一半高！顏色也不是淡藍色，而是濃郁的深藍色，當真奇怪無比。
在修仙界，丹藥被粗略劃分爲了一至九階，其中一階最低，九階最高。
諸如他們這樣的低階修士經常服用的培元丹，只是一階丹藥。而九芝草，卻是煉製二階丹藥九芝丹的主藥，可比培元草、通靈枝這樣培元丹的主藥，還要珍貴的多！用九芝草能夠換到的宗門貢獻點，自然也更多。
像培元丹的輔藥甘凝花，只值1個貢獻點；而主藥通靈枝，則值6個貢獻點……九芝草，則值足足15個貢獻點！
齊雲宗有規定，想要換取修煉所需的培元丹，至少需要100個貢獻點！多了這麼一株九芝草，雖然這個月的貢獻點依然不夠，但總也好了許多。
是以雖然心底有些疑惑，但他也並未多想，伸手過去，將周圍土撥開，小心將那株九芝草一點點移出來。
九芝草的藥力，主要集中在草根處，是以他也分外小心。
但卻不料，剛將那草摘下，忽然眼前一晃，一股青色火焰狀的東西，猝然自草根處的巖縫中竄出，一閃之下，竟是驀地撲向了他採藥的左手手心中！
這是——
凌蕭一驚，手連忙收回，然而那東西速度卻奇快，驀地便竄到了他手心處。凌蕭登時只覺得一陣難抑的疲憊，彷彿是被抽去了所有的力氣一般。眼前一花，好像有股淡綠色的光芒一閃，原本緊握繩索的右手再無絲毫力氣，登時鬆開手，身子一空，便向着峭壁外墜去。