西北荒漠。
寒意如潮，烏雲遮月，四下裡幾乎看不到半點光亮。
近千名全身紅衣紅甲的騎兵隊伍正踏着腳下的黃沙碎石，在漆黑的夜色中快速行進，但蹄鐵上包着軟布，所以並未發出多大的響動。
很快他們行進到一處高有數丈的沙丘下，並停住了腳步。
兩名兵士跳下馬背，敏捷地爬上沙丘，朝對面看了半晌，便返身回來向一名紅甲將軍報告。
那紅甲將軍聽候點頭揮退他們，自己則翻身下馬，來到身後由幾名兵士所擡的小乘輿旁。
那乘輿上半躺着一個長髮披散，渾身火紅色袍服的俊美男子。
只見他臉色蒼白，神情也有些萎頓，顯然是傷重無力的樣子，但眼神卻仍然像鷹一般銳利。
“王爺，沙戎大營就在對面的谷地裡，與咱們之前探到的情況完全一樣。”那紅甲將軍恭恭敬敬地道。
狄銑並沒有看他，目光斜視着，似乎正在出神的樣子，口中卻道：“吩咐下去，今夜突襲不許留一個活口，但記得把那沙戎狗的單于生擒，本王要親自活剮了他。”
“遵命。”
紅甲將軍抱拳拱手應命，隨即向手下傳令，近千名赤備軍騎兵翻上沙丘，如一團巨大的火球般趁着夜色向沙戎大營燒去……
狄銑望着混沌不清的夜空，長長地嘆了口氣。
“阿洛，對不起，如果你真的不在人世了，這是我能爲你做的最後一件事情……”
他頓了頓，神情忽然變得乖戾起來，隨即恨然道：“瀾修，本王早晚會和你有個了結！”
……
雲開霧散，寒夜漸去。
但荒涼的戈壁上卻絲毫不見太陽初升的暖意。
在一片開闊的谷地上，數以萬計的屍體橫臥其中，而且清一色的被割去了腦袋。
他們是被突襲後斬首的沙戎騎兵。
這一戰，沙戎人幾乎喪失了所有的精銳，單于旭莫兀也不知所蹤，只有少部分人僥倖逃脫，沙戎部族從此由盛轉衰，向北方和西方
流散遠徙，自此之後，再沒有踏足中原一步。
這是後話，不表。
就在沙戎人暴屍荒野的同時，在戈壁灘的另一邊，一支數百人的隊伍正沿着蜿蜒的河岸而行，似乎正在搜尋着什麼。
跨着黑色駿馬，走在最前面的是身穿青色袍服，臉戴猙獰假面的瀾修。
跟在身後的杜川左臂兜在胸前，臉色蒼白，似乎受了極嚴重的傷，但臉上卻是一副悲憤之色。
“王爺，都是臣一時疏忽，放跑了崇國三皇子那……那奸賊，致使到現在都尋不見顧姑娘的下落，臣……臣實在罪該萬死！”杜川愧然道。
只聽瀾修道：“不用說了，連本王都不敢說能勝，憑你怎麼可能擋住他？只怪本王當初就應該真的親征，而不是一念之差，讓她以身犯險。”
杜川眼圈一紅，喃喃的道：“王爺……顧姑娘……”
瀾修又問：“那條暗河共有多少支流？可探清楚了麼？”
杜川渾身一凜，立刻應道：“回王爺，此河形狀甚是奇怪，東西走向，也不知源頭何處，最終流向哪裡，至今仍未完全探清，現已查到的共有十七八條支流，臣已命護衛司每人帶領洛城守軍十幾名，分路去尋，至今還沒有探到。”
瀾修嘆了口氣道：“似這般找下去，不知何時纔是個了，依本王看，還是……”
他話未說完，就看洛徵從前路策馬迎面狂奔而來，飛馳到面前，翻身跳下馬背，跪地報道：“啓稟王爺，探到公主的下落了！”
瀾修聞言先是一喜，隨即就發現洛徵稚氣未脫的臉上仍然糾結着，沒有任何歡喜之意，心中立刻便猜到了幾分，但仍然問道：“在何處？人現在如何？”
“回王爺，便是前面不遠的村子，至於公主，這……”
瀾修心情急迫之下，也顧不得聽他多言，叫了聲“帶路”，縱馬便行，杜川等人也緊隨其後。
一行人跟着洛徵沿河岸向前奔了兩三裡，果然見到那裡有一處小村落。
村頭站滿了幾十名男女老幼的百姓，被十幾個手
持刀矛的周軍圍在中間。
瀾修眉頭一皺，縱馬來到人羣之前，沉聲道：“是誰叫你們拿兵刃對着百姓？”
那十幾名周軍知道戴着面具的是真的晉王殿下，被氣勢所懾，紛紛低下頭去，又忍不住用眼角去瞟洛徵。
瀾修自然都看在眼裡，不禁怒意更甚，只是在面具遮掩下看不出來罷了。
“洛徵！”
“屬下在……”
洛徵也聽出王爺話中的怒氣，慌忙跳下馬來，跪伏在地。
只聽瀾修問道：“是你命這些兵士將百姓驅趕在這裡？”
“回王爺，是。”洛徵不敢撒謊，坦然承認。
“你爲何要這樣做？”
“屬下……屬下只是想問清楚，一時情急便……”
“好，答得好，那我問你，假如你是百姓，有官軍這般如狼似虎的驅趕，還拔出兵刃恐嚇，你卻如何想？”
洛徵低頭道：“屬下知罪，請王爺責罰。”
瀾修也不客氣，點頭道：“知罪便好，拉下去打五十軍棍，下次再犯，定斬不饒。”
他接着也翻身下了馬，走到那些百姓跟前，問道：“各位鄉親不用害怕，本王此來只是想詢問一件事情，你們可曾見到一位落難的女子，身上穿的也是這樣的青袍？”
他說完這話，便見衆村民互望了一眼，隨即便都將目光齊刷刷地投向一箇中年村婦。
那村婦神情驚惶，根本不敢擡頭，像是做錯了什麼大事一樣，見那臉戴面具的王爺向自己走來，雙膝不由自主的便跪了下去，一邊磕頭一邊哭道：“王爺恕罪！王爺恕罪！民婦確實在河灘上救下一名女子，卻不知她竟是公主啊。”
瀾修道：“不知者不罪，你且說她如今人在哪裡？身子可無礙麼？”
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那村婦又重重地磕了幾個頭道：“民婦不敢欺瞞王爺，那姑娘……哦，不，不，是公主殿下今早已不辭而別，不知去了哪裡。之前俺找郎中給她瞧過身子，說是受了水寒，還曾被人下過水銀，傷了內府，從此不能再生娃……”
（本章完）