夜，還是那個蕭冷的夜。
失去陽光照射的利卡納皇宮，仿若永遠失去了它的光華。
一切，都暗暗淡淡的。
只有在那微寒冷風中不斷飄搖的燭光的照射下，輝煌的金碧纔會偶爾展現它的神采。
不過，正是這偶然一現的神采，更顯得在這光暗交錯的房間中，流淌着一種孤寂的落寞。
蕭瑟的寒風，吹起了枯黃的落葉，更帶了初冬的氣息，彷彿預示着，這場持續一年的人間劇，開始進入尾聲。
景隨心動，只有透過孤寂的心纔會看到孤寂的夜。
自古以來，站在權力頂峰的高位者，從來都只有一個，所以他們是孤獨的。
忍受孤獨，已經是他們生命的一部分。
當然，排遣孤獨，也是他們生命的一部分。
此刻，聽完簡報的利卡納二十五世依然沒有就寢，選擇繼續獨自面對這黑暗漫長的夜。
未知戰果，睡不着。知道戰果，更睡不着。連綿的國事，有時候，就像那永遠解不完的連環扣，每當你爲解開一個釦子而興奮不已的時候，總是會發現，下一個更難解的扣子已經在等着你。除非你是一個真正意義上的昏君，不然，讓你操心的事情，是永遠處理不完的。
現在，老國王要面對的最緊迫問題，已經不是剛戰敗的萊卡人，而是一個困擾了他幾十年的問題——繼承人。
剛纔，他已經知道：在“亞特灣會戰”中，利卡納軍以損失十萬人、受傷八萬人的慘重代價，取得了殲敵十八萬，俘虜七萬人的輝煌戰績。
在此次對萊卡的戰爭中，利卡納方面死亡人數總計高達五十三萬，其中正規軍四十二萬。西部、西北、第七、第十一軍團變成了只存在於紙面上的軍隊。四個軍團中，除西北軍團長奈克爾以外，所有將級以上軍官戰死。西南、第四、以及黃金獅鷲軍團遭到重創，全軍團人員損失超過三分之二。
經歷此次戰役後，只有拉洛私兵團以及北方軍團保存比較完好，而拉洛軍團的生還率更高達八成半。但是，卻沒有人敢對此持有異議，因爲在此次會戰中，這兩個軍團自始自終都處於激戰，是他們的勇戰，才換來了友軍的勝利。更由於他們的拼死搏殺，才保護了友軍不至於全軍覆沒。
考量再三，出於政治上的理由，老國王下令對其進行稍微誇大的宣傳。他相信，用不了多久，這兩個王牌軍團就會成爲各國心目中的假想敵，起碼，可以用來擺脫利卡納積弱的不利形像。
與利卡納的驚人損失相對的，萊卡這次也是元氣大傷，把海軍和海因斯城的叛軍也計算在內，派來的五十萬大軍，只有十萬人能回去。其中，萊卡最精銳的第二、第三軍團、以及海軍第一、第二艦隊，均是葬送在杰特的手裡。而杰特那種驚人的毀港滅船戰術，更是被寫進戰史中，成爲了後世的典範。
現在，戰事告一段落了。剩下的，就是如何用高超的政治手段來化解日益深重的政治和軍事危機。
不過，老國王最擔心的，不是在外面虎視眈眈的外敵。他最擔心的，是他一直不想看到的三足鼎立之勢，終於成形了。也就是說，一直沒有立下王儲的他，已經不得不在三個王子之間做出選擇了。
海因斯侯爵的叛變與敗亡，讓卡奧羅的實力大大削弱。
而一直跟希亞洛有密切聯繫的西部和西南軍團現在可以忽略不計。對於他來說，更倒黴的是，他的鐵桿者默裡克伯爵也被幹掉了。
另一面，由於騎士派代表人物——漢斯、卡斯特、伯倫、懷特等人的先後戰死，可以說，作爲阻隔三方勢力相互明斗的屏障——中立派，已經不復存在。
最後是教廷騎士團的突然參戰。要知道，教廷騎士團是一支專門用來斬妖除魔、對付魔族和魔獸的特殊部隊，而且其內部是有一條絕不參與大陸上國家之間戰爭這條不成文規定的。
雖說教廷跟利卡納共存已久，騎士團也有爲利卡納打仗的先例，但那也僅限於保護利卡納王都，以及對獸人的作戰。這次，竟然臨時應拉茲的要求，派騎士團到邊境地區對萊卡作戰，可以說是違反了教廷的中立原則。
所以，單從這次教廷的突然出手就可以知道，教廷已經全面介入這次的皇位之爭，而且他們的代表人就是拉茲！
卡奧羅的是大貴族、中央軍。
希亞洛是地方貴族、地方軍。
拉茲主要是教廷，以及少數騎士派。
這勢力大致平衡的三方，在和平時期可能還好一點。一旦開戰，就免不了出現故意派對方勢力軍隊去送死等相互傾扎的事情。
唉！三虎相爭，兩弱聯手，強者先逝。兩弱互戰，勝者必亡於外敵之手。這個幾乎可以預見的結果，讓老國王心痛不已。
看着窗外那棵日漸凋零的大樹，老人用盡全力，大聲發誓：“我！利卡納二十五世，絕不讓利卡納亡於我手！”
空蕩蕩的迴音，懸繞在同樣空蕩蕩的房間裡。
短暫的豪言壯語之後，老人不得不靜下來，仔細思考這個關係着王國興亡的最關鍵的問題。
卡奧羅？不行！爲人急躁，好大喜功，對於逢迎拍馬的小人的意見往往言聽計從，做事情不切實際，聽不得相左的意見，更糟的是，關鍵時刻往往驚慌失措，面對失敗，不但不敢承擔責任，反而把一切都推得一乾二淨，甚至於嫁禍於別人。這樣的人，根本不能當國王。哼！如果不是那羣混蛋貴族拼命，我早就廢了他。
希亞洛？待人有禮，爲人冷靜，善於思考，但做事過於謹小慎微，缺乏果敢與堅毅，雖然深得商人和平民百姓歡迎，門下文人墨客不少，精兵勇將頗多，卻少有大成者。凡做事情必先制訂周詳計劃，力求做到有條不紊，偏偏欠缺當謀善斷、一錘定音的強者風範。
拉茲嘛，仁義寬宏、樂善好施、勤學好進、識大體顧全局，身邊奇謀善戰之人比比皆是……現在，教廷的全力，無疑令拉茲擁有了難以估衡的財力、軍力和宗教勢力。
可是，教廷的力量雖然強大，卻是最難以駕御的。想當年，自己因爲娶了拉茲的母親而得到了教廷的全面支助，順利地坐上了王位。當然，其代價就是授以教廷極大的權力和無數的優惠。教廷幾十年來也確實爲利卡納的繁榮強大作出了很大的貢獻，只可惜，萬事皆有其利弊，教廷的借勢坐大也成了必然。
時至今日，當初的助力反而成了新施政措施的制肘力量……
拉茲無疑是三人中間最理想的王位繼承者，但是，拉茲的文弱與仁慈恰是他的致命弱點。
王道不用於亂世！
在亂世中，只有力量、只有強橫、纔可以治國、纔可以保國！
心慈手軟之人，是無法成大器的。
老國王很清楚，人無完人，完美的君王，只存在於神話中。所謂的聖王，只不過是些表面上正大光明，實際上穿梭於光明與黑暗兩大勢力之間的非凡之人。在光暗之間取得平衡，有如在超高空走鋼絲，一步不慎，就有傾朝覆國之險。
心中的大石頭，在此刻化成了粉末，跟迷惘的水霧混攪在一起，變成一個巨大粘稠的漩渦。
貴族、軍隊、人民、外敵……一切一切，都被捲入到這個狂亂的漩渦中。
到底，哪個名字，可以把這一切引向光明的未來之路呢？是希亞洛？還是拉茲？
一個二選一的痛苦抉擇，就這樣擺在老國王面前。
國破家亡？還是國盛家興？全在此一擲了……