第161章 郢州
事不宜遲，鐵蛋便一路跟着蕭家的侍從，乘着龍馬飛空，直往郢州去。那郢州地處震國西北，在震，艮，京畿交匯之地，倒也不算繞路。
何況侍從也一身羽林金甲，背上插震國青鸞王旗開道，作傳令兵打扮，表示送的是緊急軍情，事關江山社稷，一路自然沒有妖魔鬼怪，邪門外道的，來招惹這種是非。
於是一路暢通。
閒着也是閒着，鐵蛋也奇怪之前那蘭陵城中，紫面將對西昌侯的反應，就算是爲了爭仙芝，但給不給是人家的家事，主動出頭得罪蕭家人未免有點太楞了，何況那個小侯爺，居然對他一個外人訴說家裡人的不是，也蠻少見的，其中說不定有詐。
於是鐵蛋也小心謹慎的，一路上旁敲側擊，和侍從多聊了兩句，算清了其中的緣由。
原來那西昌侯是蕭家老祖的侄子，蕭小侯爺的堂叔，蕭寶琴的爹。因少年喪父，又是側室生的次子，不能繼承家業，便由老祖代爲撫養，視若己出。
因他並非嫡宗的世子，也沒有什麼爵位封地給他繼承的，不可能整日宅在蘭陵悠閒度日，而西昌侯自小沒爹養沒娘疼，在家裡受白眼的，早早也養成要強的性子，早早自請外放爲官，代表蕭家執掌地方，自己出來打拼了。
當然，終歸這種世家子弟，只要肯做事，一路都有家族庇護，升遷只是走個過場，也很難說到底是不是他自己的真才實學。但至少比起那些整日花天酒地，飛鷹走狗的紈絝，肯出來做事的已經算好的了，自然得到蕭家背書，有一羣門生故吏的栽培支持。
於是西昌侯也屏着一口氣，一路從基層做起，歷任縣令，常侍，都尉，太守，侍中，刺史，尚書，將軍……出將入相，竟從沒出過什麼大的差錯，就突出一個我就是塊磚，哪裡有用哪裡搬。
蕭家這樣的大家族，生一堆娃玩的不就是抽卡麼，從一堆成事不足敗事有餘的酒囊飯袋之中，突然抽到一張我辦事，你放心的SSR，自然深得老祖歡心器重，宗族長輩的信賴依仗了。
因此西昌侯雖是庶出大劣勢開局，如今也給他打拼進了蕭家的核心圈子，不僅封侯拜將，更被委以重任，參與機要，把北鎮郢州的重任交付給他，實屬於蕭家的實權派，頂樑柱了。
至於西昌侯的性格問題麼，其實也是仁者見仁智者見智。
至少這侍從就沒覺得有啥問題，甚至還覺得西昌侯是個秉公執政，明察秋毫，兢兢業業，辦事公允的。那歷來去蘭陵城下自薦之人，出身低微的大多都被西昌侯收入囊中，委以重任了。
不過也正常啊，畢竟西昌侯自己也是個低微之人麼，家裡可沒什麼班子潛邸舊人留給他這庶子使喚，周圍更充斥着眼紅嘲諷他的宗家子弟，處處與他爲難，根本沒有什麼靠譜的親戚幫襯，那當然也只能任人唯才，自己搭建草臺班子來用嘍。
所以自然的，對於西昌侯這種自己拼上來的庶子，蘭陵那些嫡系子孫，就怎麼看怎麼都不順眼了，相互之間都沒有啥好臉色了。
還是那句話，哪怕是一家人，吃飯的桌子就這麼大，位子就那麼多，不是你來坐，就是我來坐。那你是寧願在桌邊坐着吃呢，還是站一旁，等人剩的殘羹冷炙施捨呢？
不過話說回來，這蕭家的老祖倒也算是個有本事的，畢竟被他選拔培養起來的，又何止一個西昌侯呢？
一個家族以前的榮光不提，日後能不能昌盛，看如何選用提拔後繼子孫就看出來了。
蕭家，氣數未盡啊。
順利抵達郢州，有傳令兵引路，又遞的是他西昌侯府自家小姐的信物，自然沒有什麼二愣子將軍出來找死，鐵蛋也很順利入城。
這個時間點，西昌侯率軍出鎮郢州，當然不是遊山玩水的。他現在以震國衛將軍領兵，都督郢州諸軍事，一是防範北面坎國叛軍打瘋了，趁勢渡江。二是收容治理逃竄入境的流民百姓。三是結營築壘，整頓軍需兵備，只等三垣下詔討賊，做好大軍北伐的準備。
鐵蛋一路騎龍馬馳來，便已居高臨下看到，西昌侯大軍鎮在郢州，已熱火朝天的開工，安頓流民，以工代賑，征伐民役，鞏固郢州城防，築城挖壘，整肅大軍營寨，掘通運河糧道，隔着艮河把守渡口，收集沿河船隻，屯田駐軍。
進了震軍大營之中，也見到兵精糧足，軍容嚴整，器械齊備，雖尚不知道實際戰力如何，至少一應準備皆已佈置妥當。便知這西昌侯確實頗有理政的才能，不愧是蕭家栽培器重的人。
“壯士不辭辛勞，千里報信！蕭明多謝！”
得了報信，那甲冑在身，紅袍金甲的西昌侯蕭明立刻便從工地回來營中，親自與鐵蛋相見。
此人眉目看來，果也是蕭家子弟，七尺男兒，儀表堂堂，屬於小侯爺減個肥，再操心勞神，消瘦下來的體型，封了侯已有神嬰丹延壽，修爲也就一般吧，當然身邊也跟着精修神罡體的親兵護衛，個個都帶着朝儀刀，顯然都是他拉攏的心腹了。
鐵蛋也不想過多摻和進蕭家家事裡，多的話也不說，抱拳一拜，直奔正題，
“侯爺，那魔道點名要用靈韻仙芝換令嬡性命，如今取不到手，只剩四日工夫了，不知您打算如何計較。”
蕭明眯起鳳目，望一眼鐵蛋的配刀，也不兜兜繞繞的，一邊順手把蕭寶琴玉鐲和青絲還給鐵蛋，一邊直言不諱道，
“叫劉義士見笑了，莫說十三娘，想來便是本侯被擒，他們也不會拿出仙芝來交換的。我記着了。
但無論如何，若開了這口子，後患無窮的。”
鐵蛋也莫名其妙的，不知道他把這信物又遞回來是個什麼意思，不過一順手都接過來了也不好又推回去，現在也不是計較這些小事的時候，便問道，
“如此侯爺也是不管嘍？不過此番令嬡往坎國之行，想來是侯爺安排的吧？”
蕭明這種人精，當然聽得懂鐵蛋在暗示什麼，一個眼神屏退左右，然後請鐵蛋在軍帳內落座，
“義士是北方人，我也沒什麼好隱瞞的，如今中山公石蛟叛逆作亂，已經橫掃艮國，打下鄴都，頃刻之間便要制霸河北，兵鋒直抵中原了。三垣諸公再是拖拉縱容，也早晚逃不過都有一戰，屆時我震國首當其衝，根本避不開的。
雖然坎國宗室闇弱無能，但到底坎國主餘威尚在，積威施恩多年，如能請來一位公主聯姻，佈下一手閒棋，則將來坎國或許還有如恩公一般的義士，可以爲我所用，挽回這場浩劫。
只是，對方若要旁的東西，自無二話，但那仙芝……”
鐵蛋接着他的話，
“但那仙芝是用來突破化神的關鍵，專用來釣着你家裡一大羣元嬰境的打手。
如今大戰在即，這種時候正是用人之際，於公於私都不能與了別人，寒了一衆家臣將士之心是吧。”
蕭明點點頭，
“誠如義士所言，此事便是稟報到老祖那裡，也不會有改觀。
爲了保住嫡宗的家業，我們這樣的旁系枝幹，在必要時就是可以捨棄犧牲的。
因此要救十三娘，只能我自家出手了。”
“哦，不知侯爺打算怎麼出手？”
見蕭明示意，鐵蛋便把自己配的朝儀刀遞去。
對方拔出刀來，捧在手中，望着寒鋒流刃看去，
“真是一把好刀……
我家老祖曾得天外隕鐵墜入府中，盡散家資，鑄‘定業’刀百口，結交世間豪傑。
後來我也有緣，得隕石天賜，便也效法家祖，鑄就‘朝儀’百口，以贈天下英雄。
迄今爲止，此刀也就送出去五十口，我身邊就有十把，還請劉義士帶路，一道去救人。”
鐵蛋看看他，
“侯爺，我是個粗人，就直說了。我看得出，你也是個胸懷大志，心有所圖的。就衝着這口好刀，替你出一次手，也沒什麼大不了的。
只是我醜話說在前頭，這回縱是我們十人承你的恩情，捨命相報，一擁而上，也絕不是人家的對手。
到時候你不止救不回令嬡，還要折損十口好刀，你捨得嗎？”
蕭明一時神情落寞得望着刀刃，沉默了好一會兒。
“那自是有些不捨的……可我是她爹，若我都不管她，還有誰在乎她呢。”
鐵蛋沉默了。
這樁差事做到這個地步，本來也可以了斷因果，直接抽身了。
假如蕭明說個‘不’字，鐵蛋保證也扭頭就走，不帶二話的。
只是面前這個神色憂鬱的中年男人，在沉默半晌後，終究還是隱忍心裡大業，舍了手裡的刀，去救自己的女兒。
於是鐵蛋也點了點頭，
“好，我幫你把她帶回來。”
“壯士，多謝！”