艾德·史塔克渾身痠痛，又累又餓，心情惡劣地騎馬穿過紅堡高聳的青銅大門。 御前總管前來通知他派席爾大學士召開緊急的御前會議，希望新任首相方便的話能大駕光臨時，他人還在馬背上，心裡只想好好泡個熱水澡，來只烤雞或烤鴨，然後在羽毛牀上睡個覺。“方便的話，改成明天。”奈德下馬時沒好氣地說。
總管恭敬地一躬到底。“首相大人，那我就轉告重臣們，您不便出席。”
“算了，該死的。”奈德道。還沒上任便先把朝廷重臣給全得罪光那怎麼成。“我這就去見他們。但請先給我幾分鐘，容我換上比較正式的服裝。”
“是的，大人。”總管說，“我們已經把艾林大人以前在首相塔的房間都給您準備好了，如您願意，我這就差人把您的東西給送過去。”
“有勞了。”奈德邊說邊扯下騎馬戴的手套，塞進腰帶。身後，他的家人和臣屬正陸續進入大門。奈德看到管家維揚·普爾，便叫住他，“看來宮裡好像有急事找我。好好安頓我女兒，告訴喬裡叫她們待在房裡。不準艾莉亞到處亂跑。”普爾欠身。奈德轉身對御前總管說：“我的馬車還在城裡半路上。我需要合適的衣服。”
“爲您服務是我莫大的榮幸。”總管道。
於是，筋疲力盡的奈德，就這麼穿着借來的衣服，大步走進議事廳，發現四名重臣正在等他。
議事廳的陳設極爲華麗。地板上鋪的是密爾地毯，而非燈芯草蓆。房間一角擺着一幅來自盛夏羣島的木屏風，上面雕刻有上百種栩栩如生、色彩斑斕的珍禽異獸。牆壁上則掛滿了諾佛斯、科霍爾和里斯產的精美織錦。門兩側是一對瓦雷利亞的獅身人面獸雕像，圓潤的紅榴石雙眼在黑色大理石的臉上顯得炯炯有神。
奈德前腳剛踏進房間，幾位重臣中他最嫌惡的太監瓦里斯便靠了過來。“史塔克大人，我聽說了您在國王大道上遇到的麻煩事兒，真令人遺憾哪。我們都去聖堂爲喬佛裡王子點了蠟燭，祈禱他早日康復。”他的手在奈德袖子上留下脂粉的痕跡。他渾身散發出腐敗的甜膩氣息，聞起來活像生在墳墓上的花。
“你的神想必聽到了你的禱告，”奈德冷淡而有禮地回答，“王子的健康狀況已日漸好轉。”他從太監掌中抽出手，穿過房間朝藍禮公爵走去。藍禮正站在屏風旁，小聲地和一名矮個男子交談，那人必是小指頭無疑。勞勃剛奪下王位時，藍禮不過是個七歲小男生，如今他已長大成人，神貌酷似乃兄，奈德爲此覺得極不自在。每次見到他，都彷彿時光倒流，看到那個英氣勃發，甫從三叉戟河得勝歸來的勞勃站在面前。
“史塔克大人，看來您安然抵達了。”藍禮道。
“您不也是。”奈德回答，“恕我直言，有時候您和您哥哥勞勃真像一個模子打出來的。”
“我哪比得上他。”藍禮聳聳肩。
“您至少穿得比他好。”小指頭俏皮地說，“藍禮大人花在衣服上的錢，宮裡的夫人太太恐怕都沒幾個比得上。”
此話倒是不假。藍禮公爵穿着暗綠天鵝絨緊身衣，上面繡了十二頭金色雄鹿。一邊肩頭瀟灑地垂着織金半披風，用一枚翡翠胸針別起。“這應該算不上滔天大罪。”藍禮笑道，“瞧瞧你穿的什麼德行，那才失禮。”
小指頭不理會他的嘲笑。他嘴角掛着近乎輕慢的微笑看着奈德。“史塔克大人，這些年來我一直想見見您。我想凱特琳夫人應該向您提起過我吧？”
“她是提過。”奈德冷冷地答道。對方這句傲慢中帶着促狹的話惹惱了他。“如果我沒記錯的話，你也認識我哥哥布蘭登。”
藍禮·拜拉席恩哈哈大笑。瓦里斯則曳步湊來。
“我跟他很熟。”小指頭道，“至今身上都還留着他的紀念。布蘭登也提起過我？”
“常提起你，多半是火冒三丈的時候。”奈德說，心中希望就此結束這個話題。他對這類文字遊戲素無興趣。
“我還以爲你們史塔克家的人沒那麼大火氣，”小指頭說，“在我們南方，大家都說你們是冰做的，一過頸澤便要融化。”
“貝里席大人，您大可放心，我並不打算太快融化。”奈德朝會議桌移去。“派席爾師傅，我瞧您身體還很硬朗。”
大學士從他長桌尾端的長椅上擡頭，露出微笑。“大人，以我這把年紀，有這樣的身體很不錯了。”他答道，“啊，只是容易疲勞。”他有張慈藹的臉，幾束白髮垂掛在早已禿光的額頭兩邊。他的學士項圈並非魯溫那種簡單的金屬製品，而是由二十四種金屬片所串成的沉重項鍊，從喉頭一直垂到胸膛。鎖鏈用人類所知的每一種金屬打造而成：黑鐵和紅金，發亮紅銅和沉重的鉛，精鋼、錫和黯淡的白銀，黃銅、青銅與白金。石榴石、紫水晶和黑珍珠裝飾着金屬鏈，翡翠和紅寶石點綴其間。“我們不妨開始罷。”大學士把手放在大肚子上反覆揉搓，“再等下去，只怕我就要睡着了。”
“如您所願，”國王在會議桌的首位空着，那椅子靠背上用金線繡着拜拉席恩家族的寶冠雄鹿。奈德揀了國王右邊，象徵國王右手的位子坐下。“諸位大人，”他正色道，“很抱歉讓大家久等。”
“史塔克大人，您是國王的首相，”瓦里斯道，“爲您效勞就是我們職責所在。”
眼看其他人紛紛在自己固有的座位落坐，艾德·史塔克才猛然驚覺此時此地自己是多麼格格不入。他憶起勞勃在臨冬城墓窖裡對他說過的話，我身邊淨是些白癡和馬屁精。奈德朝會議桌看去，暗自揣測哪些是白癡，哪些又是馬屁精。答案他已瞭然於心。“我們只有五人。”他指出。
“國王北行之後沒多久，史坦尼斯大人便回了龍石島。”瓦里斯道，“至於我們英勇的巴利斯坦爵士，此刻無疑正隨侍國王身邊，護送他穿過城市罷。身爲御林鐵衛隊長，這是他職責所在呢。”
“或許我們該等巴利斯坦爵士和陛下加入之後再開始。”奈德提議。
藍禮·拜拉席恩朗聲笑道：“要等我老哥賞臉，那不知到何年何月囉。”
“我們親愛的勞勃國王有太多事情需要操心，”瓦里斯說，“所以便將雞毛蒜皮小事交給我們，以減輕負擔。”
“瓦里斯大人的意思是說，凡是牽涉財政、農獲和律法的事務，我王兄聽了就頭痛。”藍禮公爵道，“所以管理國家就落到我們頭上了。他倒是不忘記時不時交代些什麼下來。”他從袖子裡抽出一張裹緊的紙放在桌上。“比如今天早上，他吩咐我提前全速進城，請派席爾大學士立刻召開這次會議。他有項緊急差事交給我們辦。”
小指頭微笑着將信箋交給奈德，上面蓋了王家印信。奈德用拇指揭開蠟印，攤平信紙，想看看國王的緊急命令究竟是什麼。他越讀越難以置信，勞勃到底要胡鬧到什麼地步才罷休？還是以他的名義，這簡直是雪上加霜。“天殺的，”他不禁咒道。
“奈德大人的意思是說，”藍禮公爵宣佈，“國王陛下指示我們舉辦一次盛大的比武競技，以慶祝新首相上任。”
“要花多少錢？”小指頭興趣索然地問。
奈德從信上念出答案：“優勝者賞四萬金龍幣，居次者賞兩萬金龍幣。團體近身戰的優勝者也是兩萬，射箭優勝則是一萬。”
“一共九萬金幣。”小指頭嘆道，“還得加上其他開銷。想也知道勞勃一定要大宴賓客。也就是說我們需要廚師、木匠、女侍、歌手、戲子伶人和雜耍傻子……”
“傻子我們倒是不愁找到。”藍禮公爵說。
派席爾總師看着小指頭問：“國庫付得出這筆款子？”
“哪來的國庫？”小指頭撇撇嘴，“大學士您就別裝蒜了，你我都很清楚國庫已經空了好多年。還不是得伸手借錢，想必蘭尼斯特家會很樂意支援。反正咱們已經欠了泰溫大人三百多萬金龍，再借個幾十萬算什麼？”
奈德震驚無比。“你說王室負債高達‘三百萬’金幣？”
“史塔克大人，此刻王室負債總額超過六百萬。蘭尼斯特家是最大的債主，但我們也向提利爾大人、布拉佛斯的鐵金庫，還有好些泰洛西商行借過款。最近我不得不另闢財源，把主意動到了教會頭上，總主教大人討價還價的本領之高，連多恩的魚販都比不上。”
奈德簡直錯愕到無以復加。“伊里斯·坦格利安留下了堆積如山的金銀財寶，你怎麼會讓它淪落到這步田地？”
小指頭聳肩：“財政大臣只管找錢，花錢的是國王和首相。”
“瓊恩·艾林絕不會允許勞勃這樣揮霍。”奈德忿忿地說。
派席爾總師搖搖他那顆光頭，項鍊輕聲作響。“艾林大人固然精打細算，但恐怕國王陛下不見得都聽從睿智的諫言。”
“我王兄熱愛比武競技和山珍海味，”藍禮·拜拉席恩道，“他最討厭所謂的‘數銅板’。”
“我會跟陛下談談，”奈德說，“這麼鋪張浪費的比賽，國家可負擔不起。”
“跟他談談當然很好，”藍禮公爵道，“不過我們還是先着手訂個計劃吧。”
“改天再議。”奈德說。從他們的眼神看來，他的口氣似乎太尖銳了點。要想治理，他就必須牢記，自己已不是臨冬城萬人之上的領主身份，在這裡他不過是地位平等的重臣之首罷了。“諸位大人，請原諒我。”他改用較和緩的口氣，“我實在是累了。我們今天就到此爲止，等我精神好些時再繼續。”說完他沒有徵求其他人同意，便突然站起身，朝在座的重臣一一點頭後，徑自離開。
出到門外，只見馬車和騎士依舊不斷從城堡大門涌入，庭院裡一片混亂，充斥着泥土、馬臊味和叫喊不停的人聲。有人告訴他國王還在路上。自三叉戟河的意外發生之後，史塔克家族和他們的部屬便走在車隊的最前面，遠離蘭尼斯特家族，避開兩派逐漸升高的緊張氣氛。勞勃幾乎沒有露面，據說他待在輪宮，成天喝得酩酊大醉。若真是如此，他應該還要幾個小時纔會出現，這已經比奈德期望的要早上許多了。如今他只消看看珊莎的臉，就覺得心中怒火又要升起。旅途的最後兩週實在苦不堪言。珊莎責怪艾莉亞，說被殺的應該是娜梅莉亞。艾莉亞在得知屠夫學徒的死訊後就魂不守舍。珊莎每晚哭着入眠，艾莉亞一聲不吭地獨自憂傷，艾德·史塔克自己則夢見了一個專爲臨冬城史塔克家人準備的冰凍地獄。
他穿越外庭，走過閘門，進入內院，正朝他印象中首相塔的所在走去時，小指頭突然出現在面前。“史塔克，你走錯路了，跟我來。”
奈德猶豫不決地跟着他，小指頭帶他進入一座塔，下了一道蜿蜒的階梯，穿越一個凹陷的小庭院，沿着荒廢的迴廊行走。兩旁牆壁，一副副無人使用的鎧甲好似站立的衛兵。他們是坦格利安家族遺留下來的歷史陳跡，黑色精鋼打造，頭盔鑲着龍鱗，但如今積滿灰塵，早已被人遺忘。“這不是通往我居室的路。”奈德道。
“我說過是嗎？我正打算把你引進地牢，割了喉嚨，再把你的屍體封進牆裡。”小指頭語帶譏諷。“史塔克，我們沒時間廢話，尊夫人正等着你。”
“小指頭，你到底耍什麼把戲？凱特琳人在臨冬城，離此數百里之遙。”
“哦？”小指頭灰綠色的眼睛裡閃着饒富興味的光芒。“那麼此人的易容術果真不同凡響。我說最後一次，要麼跟我來，不然我就把她據爲己有囉。”
他快步走下階梯。
奈德滿懷戒心地跟上，心裡不知這一天究竟何時纔會結束。他對這些心機巧詐毫無興趣，但已逐漸開始理解，對於小指頭這樣的人，權術和陰謀就是家常便飯。
階梯底端有一扇橡木和鐵條製成的厚重門扉。培提爾舉起門閂，揮手示意奈德進去。他發現他們正置身位於河流之上的峻峭絕壁，浸沐在黃昏的紅暈裡。“我們在城堡外面。”奈德道。
“你還真不好騙嘛，史塔克。”小指頭傻笑道，“到底是太陽還是天空泄露了秘密？跟我來，巖壁上挖了可供攀附的凹洞。小心別摔死，否則凱特琳永遠也不會原諒我。”說完他翻身便往下爬，動作像猴子一般靈敏。
奈德仔細審視了巖壁一會兒，然後慢慢地跟着下去。峭壁上果真如小指頭所言，刻有淺淺的凹洞，除非你原本就知道，否則從懸崖下根本無從發現。河流離他們有一段高到令人暈眩的距離。奈德把臉貼上岩石，除非必要，儘量不往下看。
最後他總算好不容易到達底部，旁邊是一條狹窄而泥濘的水濱小徑，小指頭正懶洋洋地靠在岩石上啃蘋果。他已經快吃完了。“史塔克，你老了不中用啦。”他邊說邊隨手把蘋果核丟進激流。“沒關係，接下來我們騎馬。”兩匹馬正等在那裡，奈德騎上，催馬快步跟在他身後，順着小路朝城市去。
最後貝里席在一棟看起來搖搖欲墜的三層木造建築前停了下來。窗戶透出燈光，在逐漸黯淡的暮色裡顯得特別明亮。樂聲和刺耳的笑鬧從內散溢，在河面上飄蕩。門邊有一條沉甸甸的鏈子掛着盞華麗的油燈，外面蓋着加鉛的紅玻璃燈罩。
奈德·史塔克憤怒地跳下馬。“這是家妓·院。”他抓住小指頭肩膀把他推得團團轉。“走大老遠的路，結果你竟帶我上妓·院？”
“你老婆在裡面。”小指頭說
他再也忍耐不住。“布蘭登對你太仁慈了。”奈德說着把小個子狠狠地往牆上撞去，抽出匕首指向他留着鬍子的尖下巴。
“大人，快停手。”一個焦急的聲音喚道。“他說的是實話。”背後傳來腳步聲。
奈德握刀轉身。只見一個身穿褐色粗布衣服，下顎的軟肉隨着跑步不住顫動的白髮老人急急忙忙朝他們跑來。“這不干你的事。”奈德才剛開口，突然認出來者。他放下匕首，驚訝萬分。“羅德利克爵士？”
羅德利克爵士點點頭。“夫人在樓上等您。”
奈德糊塗了。“凱特琳真的在這裡？不是小指頭的惡作劇？”他收起武器。
“我有那本事倒好，史塔克。”小指頭道，“隨我來罷。還有，臉上表情露骨一點，不要一副正襟危坐的首相模樣。你要是被認出來，那可就糟了。不介意的話，經過時摸兩把奶子。”
他們走進屋內，穿過擁擠的大廳，有個胖女人正唱着歌詞淫穢的曲子，身穿輕薄羅衫的美少女坐在恩客腿上撒嬌。沒人理會奈德。羅德利克爵士等在樓下，由小指頭領他走上三樓，穿過迴廊，進了門。
凱特琳正在裡面，她一見他便叫出聲來，朝他飛奔過去，緊緊地抱住他。
“夫人。”奈德驚訝地輕聲說。
“喲，好極了。”小指頭說着關上門。“您認得她。”
“大人，我好怕你不會來。”她貼在他胸膛上細語。“培提爾一直捎來你的消息。他告訴我艾莉亞和年輕王子的事了。我的乖女兒們都還好麼？”
“她倆都很難過，也很憤怒。”他對她說，“凱特，我不懂。你來君臨做什麼？發生了什麼事？”奈德詢問妻子。“是布蘭的事？難道他……”死這個字幾乎就要脫口而出，但他無法啓齒。
“是布蘭的事，但不是你想的那樣。”凱特琳道。
奈德更摸不着頭腦。“那是怎麼回事？親愛的，你爲什麼會在這裡？這又是什麼地方？”
“你覺得這裡看起來像什麼？”小指頭說着在窗邊落座。“這就是家妓·院。還有什麼地方比這裡更不可能找到凱特琳·徒利呢？”他微笑，“說來也巧，這家店恰好就是由我經營，所以要安排很簡單。我可是極力避免讓蘭尼斯特的人得知凱特在君臨的消息。”
“爲什麼？”奈德問，這時他纔看見她的手怪異的姿勢，看見那尚未癒合的紅色傷疤，左手小指和無名指僵硬不便的樣子。“你受傷了。”他握起她的手反覆檢視。“老天，傷得好深……這是劍傷還是……夫人，怎麼會發生這種事？”
凱特琳從斗篷下抽出一把匕首交給他。“有人帶着這把刀要取布蘭性命。”
奈德猛地擡頭。“但是……誰……誰會這麼……”
她伸出手指貼上他嘴脣。“親愛的，讓我說比較快。你好好聽着罷。”
於是他仔細聆聽，而她將事情始末和盤托出，從藏書塔大火、瓦里斯、前來迎接她的都城守備隊一直說到小指頭。等她說完，艾德·史塔克手握匕首，呆若木雞地坐在桌邊。布蘭的狼救了那孩子一命，他呆滯地思索着。當初瓊恩在雪地裡找到那羣小狼時，他說了些什麼？大人，您的孩子註定要擁有這些小狼。結果他卻親手殺了珊莎的狼，到頭來這是爲了什麼？他現在的感覺是罪惡？還是恐懼？假如這些狼實乃上天所賜，他究竟犯了何等滔天大罪？
奈德痛苦地強迫自己將思緒拉回眼前的匕首，思考隱含其後的含義。“小惡魔的刀。”他複誦。這太不合理。他緊握平滑的龍骨刀柄，將之狠狠地插進桌面，感覺它深深地咬入木頭。匕首就這麼立着，彷彿在嘲弄他。“提利昂·蘭尼斯特爲什麼要布蘭的命？那孩子從沒招惹他。”
“你們史塔克家的人都沒腦筋的？”小指頭問，“小惡魔當然不會單獨行動。”
奈德起身，繞着房間踱步。“難道說王后亦參與此事？或者，諸神在上，連國王他也……不，絕對不可能。”他一邊說着，一邊想起了那個荒冢地的清冷早晨，勞勃提到派刺客去對付坦格利安公主。他憶起雷加那尚在襁褓的兒子，血淋淋的頭顱，以及國王置之不理的態度，正如不久以前他在戴瑞的會客廳裡的所作所爲。珊莎的哀告至今猶在耳際，一如萊安娜臨終前的懇求。
“國王八成不知情。”小指頭道，“這也不是第一次了，對於不想知道的事，咱們的好勞勃向來是眼不見爲淨。”
奈德沒有答話。屠夫小弟的那張幾乎被劈成兩半的臉浮現在他眼前，然而國王半聲也沒吭。他的腦袋開始轟轟作響。
小指頭晃到桌邊，把匕首從木頭裡拔出。“無論怎樣行動，都構成叛國罪。若是控告國王，只怕你話還沒出口就先被伊林·派恩給宰了。若是王后……除非你能找到證據，而且能讓勞勃聽進去，纔有可能……”
“我們有證據，”奈德道，“我們有這把匕首。”
“這個？”小指頭漫不經心地把玩着匕首。“大人，這是把好刀，好刀都是兩面開刃的。小惡魔肯定會辯稱匕首是他在臨冬城期間弄丟或是被偷。既然他僱的殺手已死，誰能證明他所言真假呢？”他把刀子輕輕拋給奈德。“我建議你還是把這玩意兒丟進河裡，當它根本就不存在罷。”
奈德冷冷地看着他。“貝里席大人，我是臨冬城史塔克家族的人。我的兒子成了殘廢，很可能還活不成。若沒有那隻我們在雪地裡找到的小狼，他此刻已經死了，凱特琳很可能也會陪着他送命。假如你真以爲我會裝作沒事，那你就和當年向我哥哥挑戰一樣愚蠢。”
“史塔克，我蠢是蠢……可還活得好好的，令兄倒已經在冰封的墳墓裡發黴了十四年。你這麼迫不及待要步他後塵，我也無法勸阻，不過我先聲明，你可千萬別把我牽扯進去，非常感謝。”
“很好，貝里席大人，不管我做什麼，最不想與之爲伍的人就是你。”
“這話我聽了好傷心啊。”小指頭伸手按住心口。“我自己嘛，總覺得你們史塔克家的人實在無趣得很，但凱特不知怎地始終離不開你。所以呢，爲着她的緣故，我會盡量不讓你送命。說來只有笨蛋纔會這麼做，但我就是沒法拒絕你老婆的任何請求。”
“我把我們關於瓊恩·艾林死因的懷疑告訴了培提爾。”凱特琳道，“他答應協助你調查真相。”
對艾德·史塔克而言，這並非好消息，不過他們確實需要援手，而小指頭和凱特曾經情同姐弟。再說這也不是奈德第一次被迫與他所輕視的人妥協了。“好罷，”他把匕首插進腰帶，“你剛說到瓦里斯，他也知道整件事的來龍去脈？”
“如果知道，也一定不是我說的。”凱特琳道，“艾德·史塔克，你娶的人可不笨。但瓦里斯有辦法知道別人不可能知道的事。奈德，我相信這傢伙懂得妖術。”
“他的走狗滿天下，這是衆所周知的事。”奈德鄙夷地說。
“不只如此，”凱特琳堅持，“羅德利克爵士和艾倫·桑塔加爵士的會面自始至終都秘密進行，但這蜘蛛不知怎麼就是知道談話內容。我很怕這個人。”
小指頭微笑。“好夫人，瓦里斯伯爵就交給我來對付。容我說幾句髒話——還有什麼地方比這裡更適合了呢？——他的卵蛋被我大大方方地捏在手掌心。”他合攏指頭，笑了，“當然囉，這裡假設他是個有卵蛋的男人。你不妨這麼想，假如喜鵲會開口，小小鳥兒要歌唱，那麼瓦里斯是不會喜歡的。好啦，如果我是你，與其擔心那太監，不如多提防蘭尼斯特的人。”
奈德無需小指頭提醒。他想起找到艾莉亞那天的場景，想起王后當時的神情。誰說我們沒有狼？那麼地輕聲細語。他想到男孩米凱，想到瓊恩·艾林的猝死，還有布蘭墜樓，以及喪心病狂的老王伊里斯·坦格利安躺在王座廳的地板上奄奄一息，他的血在鍍金寶劍上慢慢乾涸的場面。“夫人，”他轉向凱特琳，“你留在這裡也無濟於事，我希望你即刻返回臨冬城。所謂有其一必有其二，難保以後不會有其他刺客上門滋事。不管背後主謀是誰，他一定很快就得知布蘭活了下來。”
“我本想見見女兒……”凱特琳道。
“那就太不明智了。”小指頭插話。“紅堡處處隔牆有耳，更何況小孩子口風不緊。”
“親愛的，他說得有理。”奈德告訴她，一邊給她擁抱。“帶上羅德利克爵士，啓程回臨冬城去罷。我會好好照顧女兒們。回到我們的兒子身邊，保護好他們。”
“那就這樣，大人”凱特琳擡起臉，奈德吻了她。她受傷的手用一種近乎絕望的力量環抱住他的背，彷彿要將他永遠留在自己安全的懷抱裡。
“老爺、夫人莫不借臥室一用？”小指頭問，“不過我先提醒你，史塔克，在這兒開房辦事是要收費的。”
“讓我們獨處一下就好。”凱特琳道。
“也罷。”小指頭朝門邊走去。“別拖太久。我和首相大人早該回到城裡，以免失蹤太久他人起疑。”
凱特琳走到他身邊握住他的手。“培提爾，我永遠不會忘記你的幫助。你手下來找我的時候，我原不知自己將落入朋友還是敵人的手中。結果我發現你不僅是朋友，還是我失散多年的弟弟。”
培提爾·貝里席微笑道：“好夫人，我這人就是多愁善感，這話還請你千萬別告訴他人。這些年來我在宮廷裡費盡心力，想讓別人以爲我是個既邪惡又殘酷的人，實在不願就這麼功虧一簣。”
這番話奈德是一個字也不信，但他還是彬彬有禮地說：“貝里席大人，我也感謝您。”
“喲，這可是東洋寶貝。”小指頭說着離開房間。
房門關上後，奈德轉身面對他的妻子。“你一到家，立刻以我的名義送信給赫曼·陶哈和蓋伯特·葛洛佛，命令他們各調一百名弓箭手協防卡林灣。兩百弓箭手足以阻擋任何軍隊北上頸澤。指示曼德勒伯爵加緊維修白港的防禦工事，並確保守軍充足。還有，從今往後，我希望你特別看緊席恩·葛雷喬伊。倘若戰爭爆發，我們非常需要他父親的艦隊。”
“戰爭爆發？”恐懼清楚地寫在凱特琳臉上。
“情勢不致惡化到那個地步的。”奈德向她保證，心中暗自祈禱真是如此。他再度摟她入懷。“蘭尼斯特家對待弱者毫不留情，伊里斯·坦格利安就是最好的教訓。然而除非他們有全國的軍力作後盾，否則決不敢進犯北方，而他們作夢也別想有那樣的一天。我必須玩這場愚人的假面舞會，繼續裝出若無其事的樣子。記得我來此的目的麼，親愛的？我要找出蘭尼斯特家謀殺瓊恩·艾林的證據……”
他感覺到凱特琳在他懷裡顫抖，她傷殘的手緊緊抱住他。“若真找到了，”她說，“接下來怎麼辦，親愛的？”
接下來是最危險的部分，奈德明白。“國王乃是至高的法律仲裁，”他告訴她，“待我查明真相，我將覲見勞勃。”屆時我只能祈禱他仍保有意想中的英明，而非我所恐懼的昏庸，他在心裡默默地說完。