“那是交易。”叮噹衫低聲迴應，“我用自己的血完成的交易。只要她需要，我就爲她提供鮮血。”
“和那邪惡女巫的交易。”
“不，和光之王的交易。”
瓦拉米爾點點頭：“我的王，我喜歡這次的交易。我很好奇，你就像真的叮噹衫一樣，我看不出絲毫的差異。這是神的力量還是巫術的小把戲。”
“我的內衣口袋裡縫製了一顆紅寶石，梅麗珊卓戴在喉頭的紅寶石。它改變了我的形貌。”
“寶石的力量？”
“我不知道，但肯定不是人族的力量。我現在就是叮噹衫本人。”
瓦拉米爾睜着一雙細小的眼睛把叮噹衫再次仔細打量，他看不出任何破綻。瓦拉米爾和叮噹衫在一起作戰和生活超過了二十年的時間，兩個人都是老一輩守夜人深惡痛絕的厲害對手。瓦拉米爾有一絲恍惚，要不是他的雪鷹隱藏在夜色的天空中看見了這個秘密，他根本認不出這個人其實不是叮噹衫。
*
叮噹衫，自由民中的骸骨之王。他的鎧甲與衆不同，全部由骨頭組成，他身穿一副骨甲。
骨甲由鬆散掛扣着的骸骨組成，走路時叮噹作響，叮噹衫也因此得名。他的後肩膀上掛着一個破損的巨人頭骨作爲頭盔，作戰時候就會戴上。和野人王曼斯·雷德相比，叮噹衫身材矮小，容貌平凡。下巴多節，短鬍鬚，面頰扁平而灰黃，眼睛則是一條細線，眉毛橫貫前額，尖的禿頭上有幾叢稀薄的黑髮。
而瓦拉米爾口中的‘我的王’曼斯·雷德身材高大，雙腿修長，體格精壯，肩胸寬闊。一頭灰褐色長髮，他的嘴角已經爬上了笑紋。
一個矮小一個高大，一個容貌平凡一個相貌堂堂。叮噹衫出口成髒，而曼斯·雷德是一個喜歡音樂能即興自編自彈的帶幾分儒雅的中年男子。
因爲一顆梅麗珊卓喉頭的紅寶石帶來的力量，曼斯·雷德變成了叮噹衫並維持着叮噹衫的容貌，而叮噹衫在那個可怕呃夜晚變成了曼斯·雷德，爲了能讓南方人接受自由民戰士和子民，不內鬥，叮噹衫僞裝成的曼斯·雷德已經被處死。
*
“我們無法獲勝，叮噹衫。“瓦拉米爾的聲音裡滿是疲憊和死亡氣息，他的心已經絕望，”我的鷹看見了太多的屍鬼大軍，正穿過守夜人贈地，向壁爐城而來。大地裡埋葬的屍體都鑽了出來，狼林裡死去的猛禽和野獸，都站了起來，睜着藍色的眼睛，向我們這邊走來，屍鬼們速度不快，但永遠不會停止。”
“這是你無法在狼林裡生活下去的原因？狼林裡曾經死去的飛禽走獸都成了屍鬼，你無法再躲起來，很容易就會被發現。”
“是的。”
“但我們目前出現了轉機，也許我們會獲勝。“
“哦？！”瓦拉米爾盯着叮噹衫，目光炯炯。
“我們收到消息，南方人魔山在明月山脈馴服了一頭巨龍，正率領南方軍團十萬人向北境而來。如果寒神是異鬼們的神，那麼巨龍就是紅神的兒子。火是雪的剋星，瓦拉米爾。梅麗珊卓說，紅神、火神、都是光之王拉赫洛的兩個面。”
“巨龍？你說南方出現了巨龍？”瓦拉米爾很吃驚，臉部扭曲，聲音變形。
巨龍的突然出現，第一次聽到的人沒有不吃驚的。
“是的，一頭兩百多年的巨龍，龍焰的威力據說已經達到巔峰，就算是夜王本人，我想也不敢被兩百多歲的巨龍的龍焰直接噴中吧。那些屍鬼，更是最容易燃燒的蠟燭，他們是行走的火油桶，只需要一點火星，就能點燃，然後燒成灰燼。”
“你說的是真的嗎？龍焰威力如此厲害，夜王也無法承受？你聽誰說的？冰也是火的剋星。”瓦拉米爾急急說道。他只擔心夜王。夜王根本不怕火，他已經見識過多次。
“關於龍焰的威力，南方人都這麼說。“
自由民口中的南方人，是對絕境長城南邊的所有人的統稱。而七國人只把河灣地人和多恩人稱爲南方人。
“一頭突然出現的巨龍？它是一直躲起來的？是爲了讓異鬼並不能探知？”瓦拉米爾喃喃，下意識重複自己的話。叮噹衫告訴他的消息，令他震撼，一時間不能很好的理解並消化。
“龍的具體情況我想沒有人會知道，我只知道南方人確實收到了來信，他們說被西境的魔山馴服的那頭巨龍，一直就藏在明月山脈的最深處。藏了一百七十年。”
“南方人的神故意藏了一頭巨龍在深山，等待異鬼發動攻擊，纔再出世？”
“多半如此，不然那頭巨龍爲什麼會在這個時候突然出現？並被魔山馴服？而魔山，還帶了十萬的兵力和無數的黑曜石武器，還有野火，還有一支治療傷勢祈福病患的七神修士。修士們來自貝勒大聖堂。”
“這些好消息都可靠麼？”
“北境的艾德公爵和瓊恩·雪諾總司令已經確認了消息，但秘而不宣，僅有我們少數幾個人知道，不過，這些消息卻不知道爲何士兵們都在悄悄議論，彼此打聽。”
“秘而不宣？爲了不被夜王提前探知。”
“也許是的。”
瓦拉米爾突然激動起來：“巨龍一定是我們的舊神展現出來的神蹟，我們的舊神包括了所有的神，天空、大地、海洋中的所有的神。也包括了火神和紅神。八千年前，先民對戰異鬼的時候，可沒有什麼七神和紅神，都是舊神。”
自由民和北境人一樣，一直秉承先民的信仰：信仰山川河流、天空大地、春夏秋冬裡的所有的神。
叮噹衫臉上露出了一絲微笑：“瓦拉米爾，人族在八千年前就獲得了勝利，我希望這次也能獲勝。”
“是的，寒神和異鬼只能屬於永冬之地。我們會再次把他們打敗，並把他們趕回永冬之地。”瓦拉米爾的臉上也出現了光輝，“魔山是南方人的大英雄麼？”
“呃。好像並不是。”
“馴服了巨龍的魔山，難道不是南方人的勇士中最了不起的一位勇士？”
“正好相反，南方人說魔山是七國最惡的兇徒。”
瓦拉米爾笑了：“就好像南方人輕蔑的說我們是野人一樣？”
“我想是的。”
“我喜歡南方人口中的最惡兇徒。他和他的龍給我絕望的心帶來了一道生的渴望。我他嗎的可不想死，戰爭結束後，萬一我們僥倖獲勝，王，我希望我能生活在長城的南邊，也許南方人最討厭的最惡兇徒願意給我這個守夜人痛恨的野蠻人一個棲身之地。”
在南方生活，是瓦拉米爾在十歲時候就立下的夢想。
“但我會帶領自由民重返北方，那裡纔是我們真正該待的地方。”
“北方太嚴酷，在那裡我只能看見冰和雪。”
“我看見的是自由和平等，沒有虛僞和剝削。”
”但我還是選擇南方生活，我的王，你不會阻攔我吧。“
“你擁有選擇的絕對自由，瓦拉米爾。雖然我們現在身在南方，但我們依然還是獨立的自由民。沒有人有權剝奪你的選擇自由。”
瓦拉米爾臉上綻放出一個大大的笑容，曼斯·雷德總是能讓最頑固的石頭改變想法，令最深的敵意寒冰融化成水流。他不會強迫任何人改變想法，他總是尊重大家的想法，然後給出自己經過深思熟慮的建議。
假的叮噹衫帶了四個侍衛，兩個男性彎刀戰士和兩名矛婦。其中一名矛婦，是自由民女戰士們的首領：狗頭哈獁。
自由民男女一視同仁，都是戰士，男女享受一樣的地位和待遇，擁有選舉權和被選舉權。自由民軍團中，有一個女人佔了大多數的戰士軍團，首領就是狗頭哈獁。
哈獁長滿麻子的臉龐很厚，她的身材也很粗壯，和最強壯的男人沒有任何區別。她喜歡養狗，吃狗肉喝狗血，在北方的時候，狗頭哈獁每半月就宰掉一隻狗來替換旗幟上的狗頭。她的軍旗就是一隻血淋淋的狗頭。
在曼斯·雷德統一野人之前，哈獁與叮噹衫是死敵，兩個部落經常打仗，曼斯出現了，帶着一把劍和一把豎琴讓他們講和。叮噹衫和狗頭哈獁最後都被曼斯說服，成爲了曼斯·雷德最忠誠的手下。
野人戰士們都想睡的一個自由民女戰士名叫紅髮耶哥蕊特，耶哥蕊特被瓊恩·雪諾睡過後，就不肯其他的任何自由民戰士再碰她；大家第二個想睡的女人，就是狗頭哈獁。據說水果狗頭哈獁的人，第二天都無法起身，這更令男人們充滿了追求的渴望。
瓦拉米爾看向狗頭哈獁：”哈獁，今晚你的被窩裡有其他男人了嗎？“
狗頭哈獁輕蔑的眼神看着瓦拉米爾的小身板：”哈獁晚上從不缺男人，滾！“
“嘿嘿嘿！”瓦拉米爾當然並沒有滾，“哈獁，如果你今晚叫那個男人滾……如果你肯接納我一次……”瓦拉米爾指向自己身邊的一頭雪熊、三頭冰原狼、一頭影子山貓，“我的這些戰士會在今後的戰鬥中一直保護在你身邊，我發誓。”
*
第二天，伯爵大廳。
臨冬城領主艾德·史塔克端坐在主桌的正中，他長臉上有明顯的霜凍的紫紅，灰色眼瞳，亂糟糟的鬍鬚，眼角淡淡的魚尾紋，擡頭的時候，額頭上也出現了三道皺紋。伊耿歷262年，艾德出生，今年也不過三十八歲的年齡，正值壯年，但他的鬍鬚和褐色長髮都開始變灰，就好像正走進老年的年齡。
最近三年的經歷，令艾德的蒼老感陡增，看他的外貌，他是一個四十八歲的中年男子，而不是三十八歲。和異鬼的作戰更令他老得快，他有個外號：沉默的狼。
沉默寡言是他給大家的刻板印象，也因爲沉默寡言，大家都會認爲他是個嚴厲的人，但其實艾德的內心很柔軟。
內心柔然的艾德現在就看着面前的一個比侏儒高不了多少的野人——瓦拉米爾。
瓦拉米爾是叮噹衫帶過來面見艾德·史塔克的，他說有很要緊的事情向艾德大人稟告。
在艾德的身後，站着大瓊恩·羅柏伯爵。大瓊恩體型魁梧，看起來就是一個小巨人。艾德的旁邊，坐着守夜人總司令瓊恩·雪諾、希琳陛下的洋蔥首相戴佛斯·席渥斯。
艾德盯着面前的瓦拉米爾，沉默着，並沒有開口問詢。他的目光如火炬，在瓦拉米爾的身上掃了個來回，瓦拉米爾有被艾德看穿一切的感覺。沉默的狼並不是不會說話，他也許只是更喜歡用他的眼睛。
這三年來，伴隨着他面貌的變老，他的觀察力卻是變得更犀利。
“艾德大人，瓦拉米爾有很緊要的事情向您稟告。”陪同瓦拉米爾前來的叮噹衫說道。艾德公爵看了一眼叮噹衫，依然沒有說話，而是目光又轉向了瓦拉米爾，這一次，瓦拉米爾讀懂了艾德大人眼神裡的含義，艾德在叫他說話。
瓦拉米爾知道了這個看起來像凍土的傢伙是不具有幽默感的，也討厭任何的花言巧語，他於是開口了，老老實實說道：”大人，我在狼林山脈的時候，在一羣狼的爪下救了兩個孩子，一個孩子叫做梅拉·黎德，一個孩子叫做布蘭·史塔克。“
“布蘭？！”艾德·史塔克一動不動的說道。
“布蘭？！”瓊恩·雪諾差點就站了起來，但他的父親就在他身邊不動如山，這影響到了他的言行，他也只好坐着凳子上不動，但是聲音和語氣都變了，臉色也變得亢奮而激動。
“是的，一個只能躺在藤編拖席上的殘疾男孩。”殘疾這兩個字聽在瓊恩的耳中很刺耳，但艾德依然面無表情，瓦拉米爾繼續，他是不會在意這些南方的貴族老爺的這些細節感受的，瓦拉米爾在動物的身體裡一共死過七次，但每次都驚險的逃脫，這七次經歷令他變得異常的強大，“布蘭斷了雙腿，是他派出的三眼烏鴉找到了我，我爲他驅走了羣狼，把他和梅拉安置在了一個暫時安全的地方，大人，這是布蘭讓我交給你的東西。“
瓦拉米爾拿出那東西，是一把匕首，匕首的柄的造型是一匹冰原狼。
這是布蘭身份的象徵和信物。
“瓦拉米爾，你爲什麼不帶我的弟弟一起回來？”瓊恩·雪諾問道，語氣激動，聲音急迫。
“我不能帶他一起走，附近有幾股屍鬼小隊，他說那些屍鬼小隊就是在尋找他，他已經被夜王大致鎖定位置，不敢亂動，他要我先脫身，然後來壁爐城把消息告訴艾德大人，我需要幫手才能把布蘭和梅拉一起帶回來。我需要跑得很快的一支騎兵，還有幾十桶火油。”
“我和你去。”瓊恩·雪諾呼的站了起來，“瓦拉米爾，三十名最好的遊騎兵兄弟，夠了麼？“
“夠了，不過別忘記了帶上黑曜石武器，那片區域裡有兩隻異鬼。”
呱！
一聲烏鴉的叫聲從窗口傳來，衆人擡頭，一隻從未見過的三眼烏鴉落在窗臺上，三隻成品字形的黑色的眼睛骨碌碌的轉動，把大廳裡的衆人掃了一遍。
瓦拉米爾看着這隻三眼烏鴉：“艾德大人，在狼林的深處前來找到我的，就是這隻三眼烏鴉。”
“你怎麼能確定這隻三眼烏鴉就是布蘭派來找你的？”瓊恩問道。
“他當時就停在我身邊不遠的樹枝上，當我和他對視的時候，他突然開口說話了，把我狠狠的嚇了一跳。”
會說話的三眼烏鴉？！大家都是臉色異樣！
但這其實並不太令守夜人兄弟們奇怪，因爲守夜人的前總司令傑奧·莫爾蒙總司令養的一隻烏鴉，就會開口說話，大多數守夜人兄弟都被它作弄過。