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六月初，短訓班進行結業考試，自然是全班通過。考完試，學員們離分別的時間就近了。雖然不如大學畢業那個時刻令人唏噓，但好歹相處了三個月，還是有這麼幾分離別之情的。分別前的幾個晚上，葉之然和第四組的同學連續喝酒、K歌。
醉。
然後再醉。
那天醉臥牀上，葉之然忽然想起一件事。第一次去卡拉OK唱歌之後，蘇小琪爲了丈夫置氣，在他的肩頭流了許多淚。當時就把葉之然心腸哭軟了。記得那個週六回家前，蘇小琪曾告訴葉之然，她回家後會和家裡的那位好好談談。可後來，葉之然始終沒問過她談得怎樣。
儘管他不問，她不說。但葉之然感覺得到蘇小琪的不快活。她雖然掩藏得較深，但可以從某些細微的地方看得出來。比如他曾見她對着窗外怔怔發呆，時間長達一個多小時。他當時想過去問她，但自覺身份尷尬，一個未婚男子詢問女同事的家庭生活，而且，這個女同事已是他人婦。怎麼說，也不合情理。
若被他人知，更是難塞悠悠之口。
但是，葉之然終究是關心蘇小琪的。結業前最後一個晚上，葉之然趁着酒意對蘇小琪說：“小琪姐，這一別，我們見面的時間就少了。不知道你的私事處理得怎樣了？如果一直不見好轉，不如趁年輕早點了斷。”
又道：“當斷則斷。剪不斷理還亂是南唐李後主做的事情。他搞到後來把花花江山都丟了。不可效仿。”
蘇小琪也喝了酒，臉色比平時紅，眼睛比平時亮。女孩子在臉紅眼亮的時候，可以增添幾分姿色。
“可惜我是女兒身，否則，離了婚，也搞個三妻四妾。再不濟，在官場打拼幾年，好歹混個廳級出身。”
“小琪姐，別自己把女性看低了。女性幹部照樣可以做市長、做省長的。”
“你說我有沒有機會上去？”
“當然可以的。小琪姐。你親和力強，做事果斷，天生做領導的材料。”
蘇小琪嘆口氣，道：“就是真的升上去了又如何？男人四十一朵花。女人過了四十就是樹林中枯黃的草。那時候我也人老珠黃了，官再大也沒用。”
“小琪姐，沒人要你當了高官再結婚啊。你如果打算離婚，趕緊找一個，不要耽誤了青春年華。”
“哪有這麼容易的？難不成在馬路上看見滿意的直接打暈了拖回家？”
這話出自蘇小琪的嘴，葉之然感覺有趣。
“小琪姐，如果你真的這麼灑脫，我會爲你高興的。該愛就愛該恨就恨，不是每個人都能做到的。”
蘇小琪莞爾一笑，道：“小葉。我怎麼感覺非常的彆扭？你一個未婚男子，卻在我面前冒充婚姻專家，缺乏說服力。”
葉之然道：“我倒不想冒充高手，只是希望你能活得自在一些，不要一個人的時候再呆呆發愣。小琪姐，你趁早處理好私事，然後專心在仕途發展吧，沒準我們還有共事的一天。”
蘇小琪笑道：“說到共事，你這次留在市計委工作，和我們財政局做鄰居。也算是半個同事吧。而且我不認爲你到了計委就是虎落平陽，龍困淺灘了，也許磨鍊一番性情會更有利於成長。”
提起市計委，葉之然就感覺憋屈。上次馬天成對他說了原委後，葉之然特地找了葉青蓮。青蓮市長委實安慰了他一番。覺得如果硬頂着程曉光、俞紅軍不去市計委，不是不行。但沒意義。還不如去那裡過渡一下，接受錘鍊。並說，每個官員的成長曆程中，都有錘鍊的過程。在嘉南市計委接受磨鍊，市委有楓寒軒，市政府有她照看，不至於被人壓着永無出頭之日。
以葉青蓮的話說：“沒準有了這段履歷，更利於日後的成長。”
這對葉之然這個一心想在馬石鄉做出成績的人來說，心理上無法接受。對葉青蓮竟生出一種不滿。他再打電話給唐國強，唐書記說仍在想辦法。
問題是，他去市計委工作的事雖然沒有正式決定，但在李軍等人的刻意渲染下，已經滿城風雨。以致蘇小琪這種“死黨”似的同學都以爲這件事板上釘釘了。
事情直到最後一天才見了分曉。
也是天無絕人之路。
這一天，臺東科技的董事長王蒙國再臨嘉南。按照常嘉縣政府和臺東科技簽訂的投資協議。1991年6月31日前，常嘉縣政府應該把土地平整結束，開始築路、通電、通水。他是來考察進度的，順便把王伯強看中的那個宅子買下來，準備重新修建。
到了嘉南之後，以臺東科技的實力和王蒙國在科技界、企業界的地位，市長程曉光、分管招商引資的副市長葉青蓮自然要熱情地接待。
雙方在市政府貴賓廳會面。互相寒暄之後，王蒙國說道：“程市長，葉市長，感謝嘉南市政府的支持併爲臺東科技創造了非常好的投資環境。這是臺東科技最終選擇在嘉南市常嘉縣投資的一個關鍵因素。當然，還有一個因素是常嘉縣馬石鄉鄉長葉之然熱情細緻的工作態度和服務意識感動了我。我和王伯強總經理都對葉鄉長懷有好感。”
程曉光聽完此言，內心在滴溜溜轉動。
他把想法藏在深處，不動聲色地說道：“王董，像葉之然這樣的幹部，我們嘉南有許多。這些幹部對外來的投資商都是非常熱情非常細緻的。”
王蒙國道：“任何政策最終都要依靠人來完成的。所以，人的因素不可避免。我們斥資二千萬美元，在常嘉縣投資成立嘉南光電科技有限公司，就是看中了葉之然這樣的當地幹部思想開明，服務認真，做事有擔當。老實說，如果沒有葉鄉長，我們的投資協議不會這麼快就簽訂下來。”
程曉光看王蒙國一眼，突然想：“王蒙國該不會是來爲葉之然作說客的吧？”只是他作爲地級市的市長，堂堂的正廳級幹部，城府已深。便點了點頭，聽王蒙國怎麼說。
王蒙國又道：“嘉南光電科技有限公司尚在籌建之中，前期工作量非常大，會經常和當地政府打交道。我向市長提個條件，一年之內，請讓葉鄉長具體協調當地政府和光電公司之間的事務。他是馬石鄉鄉長，光電公司就在他的地盤上，由他居中協調工作，我比較放心。”
這話說得坦然，而且堂堂正正。程曉光沉吟着不答。
葉青蓮說道：“王董，據我所知，嘉南市計委的領導看中了葉之然的能力，準備調他到計委工作。”
王蒙國是接到唐國強的電話後提早來到嘉南的。對付大陸的廳級幹部，他不怵。說道：“葉鄉長有大才，被領導看中不足爲奇。但是，光電科技公司的籌建過程中確實有許多工作需要葉鄉長配合。換了別人，我不放心。所以，我才向兩位市長提出一年的期限。一年之後，光電科技公司的籌建基本結束，可以進入正常研發、生產了。到那時，葉鄉長去計委或者去其他地方我都沒意見了。”
在調動葉之然去市計委工作的事情上，程曉光和俞紅軍都是樂見其成的。暗中也做了些工作。程曉光甚至做好了楓寒軒出面干涉的準備。但是，他沒想到楓寒軒和常嘉縣委都沒有阻擾，現在突然冒出臺東科技的董事長出面說情。
以王蒙國的身份，長江省高層領導見了他都是客客氣氣的。而且，他的說法合情合理。程曉光也知道臺東科技落戶常嘉與葉之然密不可分的。
他迅速權衡了一下利弊，感覺晚一年再調他到計委也沒問題。只要自己仍在嘉南主政，葉之然就算是孫悟空，也跳不出他的五指山。
他就假意地對葉青蓮說：“青蓮市長，王董是我們嘉南市尊貴的客人。既然王董提到了那個什麼鄉的葉鄉長，我們就儘量滿足王董的意願。你給葉鄉長做做工作，委屈他繼續在馬石鄉工作一年。他還年輕，只要做好了工作，以後上調到市裡的機會還是會有的。”
王蒙國其實知道事情的原委，聽了程曉光的話，忙做出感激裝，說道：“謝謝程市長，有您和葉市長的支持，我相信嘉南光電科技有限公司必定能解決一切困難，儘快建成投產的。”
會見結束後，心裡不知道是喜是悲的葉青蓮打電話給葉之然，讓他到市政府來接王蒙國回常嘉。並把王蒙國的要求講了一遍。葉之然喜出望外，不過，他這時候知道葉青蓮的想法和自己有所不同，就不在她面前表現出欣喜之狀。
見到王蒙國後，葉之然才明白王蒙國提早來到嘉南，是因爲接到了唐國強的電話。他心裡對唐國強自然又增加了一分敬意。
王蒙國問：“爲什麼將你調進市計委是壞消息？從常理上講不通啊？”
“我的思想和計委的主要領導格格不入，調過去的結果可想而知。這次，我真要多謝王老的拔刀相助。”
王蒙國笑道：“幫你就是在幫我，有你在常嘉，我確實放心多了，這是實話，並不是矯情。”