唐國強點到爲止，轉而說道：“常嘉縣城雖然不大，卻是歷史文化古城。縣城裡有許多歷史文物保護建築，使得城區的改造和擴建受到諸多限制，縣委聽取專家的意見，考慮在320國道南面發展新城。那裡的土地大多數是屬於馬石鄉的，馬石鎮只佔了一小部分。我已經向漢庭書記和寒軒書記都彙報過了，準備將馬石鄉、馬石鎮兩個行政區合併，成立一個新的馬石鎮。你是馬石鄉的鄉長，我想聽聽你的意見。”
葉之然乍聞此事，心中微微一動。馬石鄉鎮合併，對身爲馬石鄉鄉長的他有着切身的利益關係。但轉念一想，唐國強這麼早就告訴他這個消息，想必已經有了主意。想明白這點，他把心態擺的很正，說道：“老師這個決定對常嘉的發展有利，我會積極配合縣委的決策，做通大家的思想。”
唐國強用銳利的目光看了他一眼，道：“如果位置排不過來，讓你擔任馬石鎮的常務副鎮長，你也支持？”
葉之然心想：“如果真的有此決定，不配合工作會更加失分。”他就坦然地說：“我當然會聽從老師的安排，繼續做好本職工作。只有做好了工作，縣委纔會考慮我的前途。”
唐國強表情鬆弛下來，看了他一眼，身子往後一靠，說道：“這事沒這麼快下來，先要經縣常委會討論通過，上報嘉南市委後，市委也要開會討論，然後再逐層上報省民政廳、省政府，一級一級下來，至少需要一年時間。至於將來你在馬石鎮新政府中擔任什麼職位，還要看你這一年的工作表現。”
葉之然在唐國強身體往沙發靠的同時，身體微微前傾，保持等距離，說道：“常嘉有您把舵，我不需要考慮個人問題，只要實實在在做事即可。相對於其他幹部來說，這就是我的優勢。所以，我沒理由做得比其他幹部差。”
唐國強見他悟性很高，滿意地說道：“走仕途的人，不要一味求快，要先求穩。每一步都走穩了，纔有走得更遠。”
葉之然連連點頭，想起昨天鍾漢庭的即興講話，說道：“老師，鍾書記在簽約儀式上的講話似乎和以前電視上報紙上的觀點有所不同，是不是上頭的政策有變？”
唐國強意味深長地看葉之然一眼，說：“漢庭書記也不容易，嘉南政壇一向派系衆多，特別是政府一把手和他格格不入，根基又深。他這次講話應該是‘項莊舞劍’，意在‘沛公’啊。應該還有下文，這幾天我們要多注意嘉南的主要媒體的輿論導向。”
唐國強能在他面前說這種話，自然是已經完全當他當做了心腹之人。葉之然也把掏心窩的話講了出來：“老師，就怕這把火點起來後，常嘉會被架在上面烤。”
唐國強道：“你能看到這一步，說明通過這段時間的鍛鍊，看待問題的能力有了很大的進步。”
笑了笑，又道：“我們不必怕麻煩。至少漢庭書記的講話，要點在於推進經濟改革。從這一點上來說，也是對我們工作的肯定。他們在‘神仙打架’，我們自管把這個講話精神貫徹下去，推一推我們的工作。”他用手做了個“推”的動作。
葉之然肅然起敬，說道：“老師高明，不管鍾書記是真的在推動經濟改革，還是僅僅在拉弓搭箭，我們只當都是真的。借勢去逼一逼常嘉的保守勢力。”
十二月二十六日是週三，葉之然如同往常一樣，晨跑結束後，在小區門口的早餐店買上豆漿、油條、粢飯。回到宿舍打開電視機，邊吃早餐邊看電視。吃到一半，省新聞臺的“今日報刊導讀”節目的一條新聞引起了他的注意。新聞稿的題目是“經濟改革結碩果，常嘉縣和著名臺資企業簽訂鉅額投資協議”。新聞欄目主持人總結這個投資協議簽訂時，用了鍾漢庭的原話“計劃經濟講級別，市場經濟講實力，有實力纔有地位。”在總結常嘉縣的成果時，又用了一句他的話“只要銳意改革，招商引資，那麼將來一個鄉的經濟規模超過了一個縣，一個小城市的經濟規模超過了一個省會城市，都有可能。”這兩句話一播出，葉之然就感到胸口“砰砰”跳動起來。在改革派和保守派勢均力敵的情況下，這篇報道一出來，很有可能惹上大麻煩。這一來，早餐的胃口全無。他立刻騎上自行車去郵政局門口的報刊攤，準備去買一份長江日報讀一讀。
路上，他心裡暗罵苗樹傑，本來還說要採訪馬石鄉經濟小區一次，第二天就推說要回去趕篇文稿，原來就是爲了這篇稿子啊！
“姓曹的！把我一個小小的鄉級幹部說的話都登了出來，我這小胳膊小腿的，上面隨便哪個大佬一巴掌扇過來，都抵擋不住啊！”
等騎到報攤，葉之然見報攤的一位阿姨正在整理新到的報紙，下車後就說道：“阿姨，給我拿份今天的‘長江日報’。”
阿姨是個四十多歲的婦女，回答道：“省報要上午十點才送到，現在只有嘉南日報。”
“那就拿份嘉南日報吧。”
文章刊登在長江日報，買嘉南日報不過是看看嘉南市的媒體有沒有相關的報導。
葉之然靠在自行車旁，打開報紙先看標題。第一版頭條位置就是“市委書記鍾漢庭陪同臺東科技總經理考察我市工業園區”，並配發了照片。下面一條則是“市委書記鍾漢庭在常嘉縣政府與tw臺東科技股份有限公司簽訂投資儀式上的講話。”他立即讀了讀第二條新聞，見講話內容未作刪改，基本上就是簽約儀式上的原稿。而在嘉南日報頭版的右側位置，則是“嘉南市市長程曉光考察豐城縣，稱讚豐城縣政府治理整頓初見成效。”
兩篇觀點截然相反的文章，幾乎並排排列在嘉南日報的頭版，很有針鋒相對的意味。
他立即閱讀程曉光市長考察豐城縣的那篇報道，見新聞稿中，程曉光高度評價了豐城縣委、縣政府貫徹落實市政府統一部署，狠抓治理整頓，運用行政手段關停並轉了六十多家小企業，同時要求豐城縣的商業銀行嚴控私有企業、鄉鎮集體企業的貸款，以確保國有企業的發展。程曉光強調，只有確保國有經濟的主體地位，才能確保經濟健康發展，確保社會主義制度不變質。報道中配發了程曉光在豐城縣委書記殷名權陪同下考察國有農業機械廠的照片。
葉之然看完兩篇報導，心中煩躁不安，隱隱升起一種不妙的感覺。看來程曉光的影響力已經深入到嘉南市委宣傳部。
騎車進鄉政府門口時，他習慣性地在空中做了個下車上車動作，王培培正好在鄉政府門口，很花癡地說了句：“葉長，你騎車的樣子真瀟灑啊！”
黨政辦的梧桐雨進門聽到她的這句話，笑道：“王大姐，你想吃葉長的豆腐？”
王培培臉一臊，罵道：“梧桐雨，你丫這是人話嗎？我讚美葉長怎麼了？葉長就是長得比你帥，你拍死十匹馬也趕不上。”
葉之然心裡有事，不理會他倆，到了車棚把車一鎖，徑自上辦公室。
泡完茶，他重新拿起報紙通讀一遍。在腦子裡分析，嘉南日報的兩篇報道，反映了兩種觀點的對立，同時反映了市委內部的不和諧，似乎和自己沒有直接關係。但不知道省報上苗樹傑的這片報道究竟是怎樣寫的，爲什麼出現了自己的原話？
他越想越是不安，拿出通訊錄看了看省報新聞部的電話，撥一個電話給苗樹傑。電話打過去後，接線員卻說苗主任有采訪任務，今天不回報社了。
“那邱超邱記者在不？幫我轉邱記者。”
邱記者接起電話，沒想到是葉之然打電話來，便問什麼事。葉之然就請邱記者看一看幾天的省報，那篇“經濟改革結碩果”的文章中有沒有提到他的名字。
邱記者拿起報紙一看，回答說，沒看到你的名字，不過文章中引用了一個常嘉縣某鄉鄉長的話。他又把這段“只要銳意改革，鄉經濟規模可以超過縣，小城市可以超過省會市”的話讀了一遍，笑問：“葉鄉長，這話出於你口吧？果然很有賣點啊！”說完這句，又嚴肅地說道：“葉鄉長，只是現在的形勢，你的這句話可能會引來質疑聲，你要有所準備。”
這話像一個重錘壓在他的心上，葉之然不能靜下心來做事了。想了想，他又撥了個電話給馮秀芳。
“馮秘，我常嘉縣的葉之然。葉市長在不在？你把電話轉給她。”
等葉青蓮接起電話，葉之然馬上道：“青蓮姐，今天的長江日報有篇報道，題目是‘經濟改革結碩果，常嘉縣和著名臺資企業簽訂鉅額投資協議’，裡面有鍾書記在協議簽約儀式上的那段講話，還引用了我在飯桌上那句‘只要銳意改革，鄉經濟規模可以超過縣，小城市可以超過省會市’的話。提了這句話出自常嘉縣某鄉鄉長之口。會不會有什麼問題？”
葉青蓮知道他在擔心什麼，想了想，安慰他道：“你怕什麼，天塌下來就高個子頂着，何況天又沒塌，你這句話也看不出什麼毛病。”
然而，葉之然卻預感到自己可能面臨一場風雨。