祁茉聞言，霍然站起身，繃着臉道：“可笑！我如何不爭氣了？”
崔姨娘愈發得委屈起來：“你平白無故非要同五娘爭個高低，難道叫爭氣？她素來便不討人喜歡，你只要不去理睬她，她就什麼也不是，可你一定要折騰，爲的什麼？”
“誰叫生我的人是你，不是姜氏那個瘋子也不是陸氏那個死人呢。”祁茉原還一臉不快的模樣，可聽到崔姨娘這般說了以後，她反倒笑了，“我生來就低祁太微一等，還不准我恨她？”
這樣的話，她已不是第一次說起。
崔姨娘每回聽見，都覺得扎心一般的疼，此刻又見祁茉一副油鹽不進，委實說不通的死樣子，登時紅了眼眶。
她委屈得要哭，悲悲切切。
祁茉卻冷笑道：“罷了，您但凡得空，也不必來說我，只管好您自個兒吧。”
言罷，她起身就要走。
崔姨娘攥着帕子輕拭眼角，慌忙去攔：“好好好，我不說你便是了，我尋你來，是要商量正經事！”
祁茉這才坐回原處問道：“什麼正經事？”
言語間隱隱約約還帶着兩分不滿意。
“既有正事要談，爲何不直接說。”
崔姨娘揩去水霧，垂下了眼簾：“紫薇苑那邊今日興師動衆大開庫房的事，你聽說了嗎？”
祁茉微微一蹙眉頭：“怎麼了？”
崔姨娘道：“姜氏嚷着要料子做衣裳，非讓人將大庫房也開了由她挑揀。”
祁茉眉頭蹙得越發緊：“祖母就沒有話說？”
姜氏搖了搖頭：“沒有，鳴鶴堂那邊一點動靜也沒有。”
“祖母不吭聲是因爲祁太微先前說的話不成？”祁茉終於有些緊張了起來，“因爲父親準她去探望姜氏，所以如今她們做什麼都有父親保着，就是祖母也不敢置喙是不是？”
崔姨娘本就擔心，叫她這麼一說以後就更是不安：“你怎麼這麼想，保不齊是因爲老夫人信任我，知道我能將事情辦妥，不會叫姜氏胡來呢？”
祁茉聲音輕輕地嗤笑一聲：“您有多少能耐，祖母能不知曉？”
崔姨娘忍着氣：“你就不能好好說話？”
祁茉眉頭未鬆，臉色陰鬱，似要落雨的烏雲：“我在外頭裝模作樣，到了您這還要繼續裝？”
崔姨娘說不過她的牙尖嘴利，只好道：“娘不是這個意思。”
“那您是什麼意思？”祁茉將臉埋進了掌心裡，彷彿懊惱至極就要控制不住，壓抑着嗓門，沉沉悶悶地問道，“我平素已過的那般水深火熱，您不心疼我便罷了，竟還要嫌我說話不中聽？”
崔姨娘只兩個孩子，若是始終沒有兒子，今後便還要仰仗祁茉過日子，如今並不敢真的同祁茉大鬧，見她橫，便只好服軟。
“茉姐兒，我不心疼你還能心疼誰？你妹妹年紀尚小，孃親能指望的人可不就只有你嗎？”
崔姨娘絮絮叨叨地道：“我是盼着你能有門好親事，好給孃親長臉，給靖寧伯府，給你爹爹和祖母長臉。但你的婚事，孃親做不了主，終究還是得你祖母點頭。”
“所以眼下，你便老實待着，讓老夫人滿意了喜歡了才最要緊。至於紫薇苑和五娘那邊，自有我看着，你別管。”
祁茉放下手，擡起臉來望向她。
崔姨娘差點沒能經受住她的灼灼目光，好險才撐住，循循道：“五娘平素不出挑，你也見她不悅，如今她和姜氏背地裡不知在鼓搗什麼，以你的脾氣，定然想收拾收拾她們。”
“可眼下，不是好生出波折的時候。”
崔姨娘站起身來，原地來回走動，一遍遍地道：“你可記住了？”
祁茉不動，只反問了一句：“敵人尚在襁褓之時，你不扼殺，難道要等到他長大成人難以匹敵的時候，再去想什麼殺招？”
崔姨娘抿了抿了嘴角：“區區一個姜氏，還不至於。”
祁茉看着她——還有祁太微呢！
她幾乎要將太微的那些異狀盡數脫口而出，可話到嘴邊，又叫她嚥了回去。
她不能告訴崔姨娘，也不認爲崔姨娘會將那些話當真來聽。
祁太微自小在府里長大，大門不出二門不邁，從未學過功夫，怎麼都不可能會拳腳。她當日所見，說出來，被人聽見了，只會當她是胡扯。
祁茉輕咳了一聲，終是頷首道：“我記住了。”
崔姨娘聞言大喜，長鬆口氣：“你且放心，她們得意不了幾日。”
祁茉不置可否，再點點頭，算是真的應下了。
……
這個時候，誰也沒有想到，崔姨娘口中的區區一個姜氏，竟能一而再再而三的讓她日夜難寐。
新衣尚在裁製之中，姜氏便開始吃葷了。
消息傳至崔姨娘耳中時，廚房那邊的管事婆子已是吃驚得要命，同她稟報說：“奴婢本以爲那是領回去單給五姑娘做的，沒想到倚翠那小蹄子卻說分量不夠，是夫人和五姑娘一道用飯，得再加一份。”
崔姨娘養得水蔥似的長指甲輕輕颳着椅子把手上的漆，嗤啦嗤啦，響個沒完，聽得人心裡直發毛。
廚房上的管事婆子平日同崔姨娘打慣了交道，見狀便知她是不高興了，忙又道：“奴婢特地問了倚翠，夫人明明是茹素的，怎地突然又開了葷禁。”
崔姨娘眯了眯眼睛：“倚翠怎麼說的？”
“倚翠說，夫人要養身子，不沾葷腥怕是不成。”
崔姨娘手下一頓，差點摳斷了半根指甲，疼得她倒吸一口涼氣：“她要養身子？”
管事婆子笑了一下：“奴婢聽着那話的意思，好像是說夫人連經也不念了，每日吃飽喝足了便跟着五姑娘在院子裡走動，說是什麼強身健體。”
崔姨娘捂着手絲絲抽氣：“當真？”
管事婆子連連點頭：“奴婢聽得真真的，而且倚翠拿的食材，比平素可多了一倍不止，休說兩個人用，便是三個人，怕也是夠的。這平日一動不動只在那拜佛抄經的人，哪有這般大食量，您說對不對？”
崔姨娘默然地點了點頭。
知道底下回稟的婆子所言非虛，頓時心神不寧起來。