“口無遮攔，辱我師門，該打！”但見棚外走來三個佩劍年輕人，兩側青年皆着金紋武袍，年紀不過二十上下，神情倨傲，氣態驕狂。而中間一位，年歲更輕，與應飛揚差不多，生的眉清目秀，傲氣卻隱隱比身側兩人更盛，而奇怪的是，他身穿的竟是一身凌霄劍道的水藍道袍。
劉文通大怒，正要破口大罵，彭四海按住他身子，起身道：“原來是春秋劍闕的高足，我兄弟粗鄙慣了，口無遮攔，還請莫怪。”
方纔發聲的金袍青年卻是理也不理，直接對張至斌道：“你可知道苦竹老人下落？”
張至斌見他無禮之極，心頭冒火，道：“便是知道了，也不說與你聽。”
彭四海見局面要鬧僵，忙笑臉緩和，道：“三位別急，先坐，有話慢慢說。”
卻見另一金袍青年道：“跟你說話了嗎？閉嘴！”說話間一掌向彭四海面門打去。
彭四海想閃，但已慢了一瞬，“啪”的一聲，面上竟多了個紅印，有道是伸手不打笑臉人，彭四海自知先前覬覦春秋劍闕劍訣，又嚼他們舌根，理虧在前，纔多有退讓，但現在他一個有頭有臉的人物，竟被年紀不足他一半的年輕人打了耳光，登時氣的滿臉通紅。
張至斌見狀大怒，道：“我到不知春秋劍闕的弟子什麼時候改練掌法了，在下也是用掌的，看來少不得要討教一番了。”說罷，舉掌向身旁弟子攻去。
彭四海見狀，嘆口氣，向方纔出掌之人道了聲得罪，也拔刀戰去。
四人棚內施展不開，皆是從棚內戰道棚外。
張至斌和彭四海皆是有些名氣的武道豪客，此時含怒出手，一個掌風呼呼，一個刀光霍霍，當真威勢不凡，但春秋劍闕兩名弟子卻是身形遊移掌勁刀鋒之間，劍皆未出鞘，顯然遊刃有餘。
劉文通脾氣本就最爆，先前又被令牌擲的口鼻出血，自然怒火最盛，但見兄弟二人皆一對一的捉對廝殺，只給自己留個半大的孩子，倒令他實在拉不下老臉跟個孩子動手。
正遲疑間，那道袍少年已拉開凳子在他對面坐下，那少年目光掃了茶棚一圈，掠過眼前劉文通，，掠過清苦和賣茶老頭，卻將目光停在了同樣帶劍的應飛揚身上。眉毛一挑，似是饒有興味。
應飛揚見他們三人氣焰囂狂，早有不快，此時見那少年挑釁，竟也生起了比拼之心，目光如劍，直迎上那少年。
那少年嘴角帶嘲意，指了指應飛揚的劍，比了個請的手勢。
應飛揚正要提劍，卻被清苦按住，清苦臉上出現少有的嚴肅，斬釘截鐵的道：“此處，不許你拔劍！”
應飛揚氣勢一餒，鬆開劍鞘，那少年嘴角嘲意更甚，轉身面向劉文通，卻不搭理他，將劍放在桌上，大模大樣的掏出絹布擦拭杯子。
劉文通臉色更惱，張着缺了兩顆牙的血口道：“小孩子沒大沒小，看來是缺了管教，我也不爲難你，只要你。。。。”
卻被那少年打斷道：“說話漏風，含糊不清，就別多嘴了，乖乖坐着吧。”劉文通當場氣結，憋得滿臉通紅。
此時，兩聲悲嚎，兩道身影被摔倒了棚中，春秋劍闕二人尚未出劍，張至斌和彭四海便已飲敗，劉文通未料到兩位兄弟敗得如此之快，站起身子要幫忙，此時那少年一拍桌子，長劍便受力彈起，少年抓住劍柄，在空中劃了個凌厲的圓，連劍帶鞘壓向劉文通肩頭，劉文通避之不及，只感一股奇力從肩頭傳來，肩頭竟似有泰山之重，身子硬生生被壓回座位。
“都說了，讓你乖乖坐着。”少年面無表情道，腔調裡卻是說不盡的譏嘲。劉文通氣極怒極，想要開口大罵，但全身氣力都在抵禦那股雄勁，憋得面紅耳赤也開不了口。
兩位春秋劍闕弟子也踏入，其中一個一腳踩在張至斌身上，道：“告訴我苦竹老妖的下落。”
張至斌雙目噴火，道：“不知道，便是知道了，也不告訴你。”
那弟子足底一用力，踩的張至斌骨頭“咯吧”作響，登時只聞哀嚎連連。
彭四海嘆氣道：“老七，莫逞一時之氣，苦竹老妖爲禍已久，若是瞞報不說，豈不是稱了那老妖心意，春秋劍闕既然有心除他，我們若能提供些幫助，也算是造福一方了，怎能在此時起意氣之爭。”
彭四海此話說的冠冕堂皇，可說給足了臺階，張至斌也強忍怒氣，借坡下驢，垂頭道：“他在哪裡我確實不知，只是你們劍闕弟子被害之地離此不遠，苦竹老妖也受了傷，應該走不多遠。”
“嗯？那苦竹老妖張什麼樣？”
張至斌繼續道：“他是一個又高又瘦的乾巴老頭，一頭白髮，長相我沒看清，只是隨身帶着一根翠綠竹杖，極爲顯眼。”
此話一出，應飛揚連帶那三位年輕人，四個人，八隻眼，齊刷刷盯向一人！
燒茶老者專心致志的拿着綠油油的燒火棍，往爐子裡捅啊捅啊的，捅得火星亂竄。
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那三名江湖人，順着衆人眼光看向那綠棍，也是臉色大變，這綠竹杖在火舌吞吐下，卻沒一點焦痕，分明不是凡物，而且此時想來，這老者的舉動處處透着不尋常，一直悶頭燒茶不招呼客人也就罷了，客人在茶鋪內大打出手，他竟然也不聞不問，哪有一點店家的樣子。
“是他嗎？”春秋劍闕弟子向張至斌問道，但目光卻不敢從那老人身上移開半分。
“我沒看清他的樣貌，你讓他轉身。”張至斌答道，應飛揚忽然發現，明明店家剛給他上過茶，但他對店家長相卻毫無印象，彷彿這老人是路邊隨處可見的石頭一眼，不會有人多看一眼。而這種不起眼，在此情景下，竟顯得格外可怖。
應飛揚不禁又抓緊了劍鞘，清苦皺眉，按住他的手，對那名道袍少年道：“那邊的少年，你可是叫任九霄。”
那少年一愣，應道：“沒錯。你認識我？”
清苦笑道：“何止認識，你小時候我還抱過你呢，聽我一句，此人決計不是苦竹老人，莫要招惹是非。”
清苦本是好言相勸，但任九霄這般年紀的少年，最厭惡的就是不熟識的人提及他們幼年之事，當下對清苦增了三分惡感，不快拱手問道：“年幼之事我記不清了，不知前輩怎麼稱呼？”
應飛揚正要報出物盛當殺賀孤窮的大名，清苦卻搶先搖頭道：“這個，說不得。”
任九霄眉頭一皺，惡感又增三分，當下不再理清苦，對店家道：“這位店家，勞煩轉個身。”
老人依然如若未聞，仍在燒火，兩名春秋劍闕弟子疑心更增，對視一眼，拔劍道：“叫你轉身，沒聽見嗎？”
“不可拔劍！”這聲是清苦所喊。
突然寒光一閃，照眼一瞬，應飛揚全身汗毛顫慄豎起，掌下之劍也不安低吟。
“啊！”這是春秋劍闕弟子慘嚎，二人所持之劍墜落，倒插於地，劍身震盪不已，發出“嗡嗡”悲鳴。而弟子持劍之手皆是軟軟垂下，竟是手筋已被截斷。
“我聽見了，你們刺耳的拔劍聲。”
劍，是劍！雖未有人看清那劍光，但仍彌散在空氣中的斬天裂地般的劍意，分明昭示這眼前老人在快不及眨眼的一瞬，一劍便廢了兩名春秋劍闕高足，在場之人除了清苦面色皆寒，如臨大敵。
而在這時，老人緩緩起身了，原本如路邊石頭一般不起眼的老人，突然變得突兀了，彷彿與這茶鋪，與這山谷，與這天地格格不入一般，成了那種看到一眼，便不會將目光移開的存在，老人一點點站直身子，便如一把寒光閃爍的不世神鋒被一寸寸的拔出劍鞘。待他站直身子，背脊筆直如神劍屹立，一股冷然凝練劍意直上雲霄，茶棚頂的茅草被這劍意激得漫天飛舞，如萬劍列陣，衆人之劍也同時顫動不已，若畏懼，若激動，若崇敬。
“唉！”清苦一嘆，輕輕一聲，卻壓下了躁動不安的劍鳴，彷彿方纔凝重的空氣陡然一輕，衆人竟有云破日出之感。清苦對春秋劍闕兩人道：“快去療傷吧，東北十里外有一沼澤，澤中居住一位神醫，你將這劍傷給他看，他定然會爲你醫治。”
老人背對衆人，負手說道：“或者帶此招回春秋劍闕，給越蒼穹看看，我方從兩個木妖身上看了他的劍招，也該給他看看我的進境。”
春秋劍闕弟子雖然驕狂，但此時也是面色慘白，心無定見，望向了那個喚作任九霄的少年，任九霄輕輕一點頭，兩弟子隨即抱着手，逃也似的離開茶棚。
清苦又對老人道：“不過是後生晚輩，何必當真跟他們計較。”
那老人聲音如萬古寒冰，不帶一絲波瀾，冷道：“劍本兇器，輕出便是傷人，既然傷不了我，那自傷莫怨。”
應飛揚暗道：“這老人好強的氣勢，比孔雀公子也不遑多讓，只是出手未免太狠，方纔他提到的兩妖，應該是碧木青蘿夫婦了，不知他們遇上這老人，能不能全身而退。”
“前輩好大威風，我若自傷，必不怨他人，不知可否在前輩面前出劍。”任九霄在強勢之下，反而更見狂傲，無視前車之鑑，取劍距步而立，氣若狂瀾，一寸寸將鞘中寒鋒拔出。
“不可！應天命，快攔住他！”清苦喊道，應飛揚雖第一眼看到任九霄就不喜，但也不忍見他自招禍事，縱身提氣，橫躍而起，一掌向任九霄劍柄壓去。