徐榮立了一個死陣。
安衆在涅水西，南臨湍水。穰城在湍水南。如果在穰城應戰，那就只能在穰城南交戰，或者直接逼到涅陽城下，逼孫策決戰。可是無論如何，在湍水之北，涅水之西立陣，等於斷絕了右翼和後退，絕不是一個合理的選擇。
但徐榮說了一句話，西涼將領深以爲然，幾乎沒有任何猶豫，立刻答應了。
徐榮說，你們對我不信任，軍心必然動搖。我立於中軍，右邊是涅水，後邊是湍水，有騎兵來回遊弋，不用多，千餘騎就可以控制得嚴嚴實實。你們只要有一部駐紮在左側就可以擋住我的去路。除了奮力向前，我無路可走，只有這樣，你們才能放心，才能集中兵力，心無旁騖的作戰，擊破孫策。
置之死地而後生。我先把自己置於死地，你們該放心了吧？
李蒙等人最擔心的就是徐榮出賣他們，聽說徐榮將自己先置於死地，要死也是徐榮先死，他們當然樂意，一口答應。
徐榮這麼做還有一個好處，右翼、後翼全是河，只要在對岸安排一些騎兵來回遊弋，基本就不用考慮被孫策偷襲的問題了，可以省下佈陣的兵力，集中到左翼和前陣。他們現在總共有兩萬多人，騎兵五千餘，步卒一萬五六千。用步卒步陣，騎兵待命機動，兵力更充裕。
孫策有諸縣豪強支持，兵力迅速增加，已經接近三萬，如果不背河立陣，就必須用騎兵做側翼，浪費了騎兵的速度優勢，變成了拼消耗。就目前的形勢而言，他們最不能承受的就是拼消耗。
任務分配完畢，諸將分頭準備。張遼留下，對徐榮的安排提出了疑問。
“將軍，爲什麼這麼做？”
“我還能怎麼做？”徐榮苦笑：“文遠，於公於私，這一戰都只能勝不能敗。孫堅勇猛，孫策狡詐，父子各擁雄兵，一旦佔據南陽，荊州、豫州非朝廷所有，揚州、交州也將成爲孫氏後院，天下三分去其一。於私，我烹了李旻，屠了南鄉、順陽，罪孽深重，就算別人可以原諒我，我也不能原諒自己。戰敗之日就是我命絕之時。我只有擊敗孫策，收復南陽，爲朝廷盡最後一點力，也許能減贖一些罪孽。”
張遼沉默不語，他能體會到徐榮的心裡有多大壓力。烹李旻是迫不得已，屠南鄉、順陽同樣是迫不得已，他要借屠城來刺激士氣，要借屠城來威懾南陽百姓，減少抵抗，他原本是計劃迫降之後就改變戰術，以撫爲主，可是現在孫策趕到，南陽人心倒向孫策，他沒機會了。
這惡名會跟他一輩子，甚至會跟到墳墓裡，刻在墓碑上，寫進青史中。
“文遠，你率部去新野吧，看着點襄陽方面，別讓孫輔支援孫策。蔡家供應孫策的軍械，又有船，我不希望任何一艘船突然出現在我身後。”
“將軍，派別人去吧，我留在將軍身邊。”
“你留在我身邊？哈，我身邊人越少，他們越放心，他們越放心，我們取勝的可能性越大。”徐榮擡起手，示意張遼別堅持了。“萬一戰敗，有你在湍水之南，我至少還有機會渡河。”
張遼躬身領命。
——
朝陽東昇，兩軍對壘，雙方將士在戰鼓的指揮下依次進入戰場。
到了這時候，一切陰謀詭計都沒用了，剩下的就是實力的較量。
安衆這個縣還在，但縣城卻早沒有了，只剩下一座殘城。涅水繞城東而過，沖刷河道，半邊城牆倒塌。城裡還有一些舊屋，有人住，還墾了地，不過現在是冬季，沒有莊稼，大戰在即，主人也舉家逃亡，連個鬼影都沒有。原本的夯土城牆經過一百多年的風吹雨打，大部分坍塌，成了幾個大土堆。
孫策登上一個土堆，將這裡作爲中軍指揮台。將旗之外，他豎起了一面純白的大旗，大旗上只有兩個字：復仇！字用鮮血寫成，已經乾涸，紅中帶黑，凝結着深深的仇恨。每一個看向這面大旗的士卒都咬牙切齒，眼神兇狠如狼。
徐榮背水立陣，大出所有的意外，對於任何一個稍有軍事常識的人來說，這都是用兵大忌。但孫策卻很快就明白了徐榮的苦衷，應該是關南帶去的那方手帕生效了。
手帕上有什麼？除了那個標明他身份的朱雀標誌，什麼也沒有。關南不是擅長說謊的人，他玩不來複雜的反間計，但西涼將領和徐榮之間的猜疑無法彌補，而徐榮放棄武關道，攻佔穰城的行爲又太過反常，兩者結合，他想解釋清楚絕對不是一件簡單的事。
人逼急了會賭咒發誓。徐榮被逼急了，也只有先把自己立於必死之地，向死而生。只有如此，他才能消除西涼將士的疑心，孤注一擲，做生死之戰。
人心隔肚皮，越猜越可疑。孫策就是要讓他們猜，他們心裡的猜疑有多大，可能性就有多大。他之所以忍宛城豪強一直忍到現在，就是不希望在外敵未除之前發生衝突。雖然他們未必把他當南陽之主，可是就驅逐徐榮，避免被西涼兵屠戮這一點而言，他們的目標是一致的。就算有什麼分歧，在危險消除之前都不會演變成劇烈的衝突。
所以現在徐榮要拼命，而他卻很滋潤，後援充足。可他並不打算就這麼放過徐榮。謀劃了這麼久的離間計，怎麼能就這麼浪費了。不管徐榮和西涼諸將之間是不是有猜疑，不管他們之間的猜疑有多大，本着有棗沒棗打一杆子的原則，他又爲徐榮準備了一點驚喜。
但麻煩也不小。孫策眯着眼睛，仔細打量着對方漸漸成型的戰陣。隔得太遠，他看不清各個位置的將領是誰，但他分得清步卒和騎兵，眼前看到的西涼騎兵寥寥可數，最多不超過兩千騎。按照幾次戰鬥得出的經驗，徐榮至少藏起了兩千騎甚至更多。
這些騎兵在哪裡？徐榮準備用他們來幹什麼？
孫策心生警惕，叫來秦牧，讓他把所有的騎兵都派出去警戒，儘可能找出西涼騎兵的位置。幾次繳獲，加上秦牧原有的戰馬，親衛騎現在已經近千人，和西涼騎兵對戰還不夠，做斥候卻綽綽有餘。穿上精甲，配上三石弩，就算是遇到規模相近的西涼兵斥候，他們也有一戰之力。
秦牧領命而去。
盟主加更第八