焦仲卿介紹丹陽形勢時提過丹陽境內幾個著名的山賊，其中就有祖郎。孫策對祖郎這個名字也不陌生，歷史上的他和祖郎有過交集，而且不止一次。得到孫堅舊部之前，他到丹陽募兵，得數百人，卻被祖郎襲破，本人被祖郎砍中馬鞍，差點送命。後來征討涇縣，又與祖郎大戰，也是危險萬分。祖郎後來歸順了孫策，孫策死後，他就從史書裡消失了，也不知道是病死了還是戰死了，總之沒有記載。
在孫策征討江東的過程中，祖郎就算不是最讓他頭疼的那一個，也應該在前三名以內，爲敵的時間也最長，幾乎從他出道開始一直到他遇刺前不久。
陳端說祖郎可能是周昕期望的援兵，孫策覺得有一定道理。比起吳郡和豫章的援兵，祖郎靠得最近。比起吳郡太守許貢、豫章太守周術，祖郎本人的戰鬥力也更強，需要用心對待。如果不能迅速攻克石城和牛渚磯，待祖郎趕到，他將面臨腹背受敵的危險。
郭嘉持有不同意見。從距離和戰力來說，祖郎當然有威脅，但祖郎憑什麼爲周昕作戰？況且山賊之所以難平，就是因爲他們深居山中。出了山，他們從心理上就會有不安全感。如無必要，他們不會離開自己熟悉的環境，更不會爲了救周昕長途行軍兩三百里，與孫策交戰。
周昕是什麼人？黨人。他和祖郎之間就算有聯絡，交情也不會好到讓祖郎冒着危險來救他。祖郎也許會來，但他絕不會是爲了周昕，而是想趁火打劫。這不是壞事，山賊遲早要討平的，與其到山裡去征討，不如把他們誘出來，在自己選定的戰場上交手。周昕太弱，不足以震懾江東，祖郎更適合做爲孫策征戰江東的第一個對手。
孫策看向其他人。“你們有什麼看法？”
陳端說道：“郭祭酒說得有理。只是如此一來，我們要小心運籌才行。一旦失誤，可能會弄巧成拙，腹背受敵。我建議在此之前先拿下牛渚磯和石城。”
郭嘉搖搖頭。“不行。這樣做，不僅有可能嚇跑祖郎，還會給我軍造成不必要的累贅。新降之卒不能大用，萬一臨陣譁變，與祖郎合力，我軍就算不敗也難取勝，反而不美。周昕是書生，不知用兵之道，千人足以將他困在牛渚磯上。石城只有兩千人，羣龍無首，更不足爲慮。如果現在攻擊他們，他們寄希望於援兵，肯定會堅守，我軍很可能徒勞無功，折了銳氣。擊破祖郎，先斷絕了他們的希望，再取石城、牛渚磯，易如反掌。”
陳端沉默不語，龐統也沒說話，但從他的神情可以看出，他支持郭嘉的建議。
孫策盯着地圖看了很久。郭嘉的建議是圍城打援，如果能成功，這當然是好事，但放着牛渚磯和石城不攻，也是一個隱患。尤其是牛渚磯，那上面有五六千人，一旦周昕衝動起來，要與祖郎前後夾擊，李術所部就算能擋住，損失也會非常慘重。
更大的麻煩是，祖郎會帶多少人來？他和程普合軍一處，也不過萬餘人，如果祖郎的兵力很多，慘勝如敗，也會影響士氣，反倒不如先攻取石城，至少到時候還有個據守的城池。
念頭一起，孫策心裡突然想起一個聲音：據城而守，等誰來救？周瑜要攻江南，老爹孫堅要守豫州，都不能輕易調動。況且一個涇縣大帥都不能戰勝的話，還談什麼征服整個江南。郭嘉的計劃看起來冒險，細想起來卻入情入理，切中要害。風險肯定有，但行軍作戰哪有不冒險的？
“多派斥候，挑選合適的戰場，先擊祖郎。十日之內，祖郎不來，再攻石城、牛渚磯不遲。”孫策對龐統、陳端說道：“按這個做方案，儘可能周密一點。輜重營那邊抓緊時間打造攻城器械，做好攻城準備。”
“喏。”陳端躬身領命。
——
傍晚時分，程普渡過大江，接到孫策的最新命令，就地紮營。他手中有焦仲卿繪製的地圖，身邊又有嚮導，知道哪裡適合駐營，倒也沒費什麼功夫。明月初升時，大營已經就緒，將士們進駐大營，各施其職，有條不紊。
第二天一早，程普讓兒子程諮和副將李衡守營，自己帶着親衛趕到牛渚山面見孫策，在詳細討論了軍情，瞭解了孫策的計劃之後，他向孫策提出一個請求，希望孫策能撥一兩個讀書人給他做參謀，幫他出謀劃策，佐掌文書。
孫策很驚訝，程普等人讀書都不多，對讀書人多少有些排斥，現在能主動提出這個要求，實在出乎他的意料。但他對此表示歡迎，程普是孫堅部下的老將，爲人還算忠厚沉穩，是可以獨當一面的人。徵詢了郭嘉、陳端的意見後，他安排陳端協助程普，主掌文書，參贊軍機。
程普感激不盡，帶着陳端返回大營，請陳端上座，很客氣的施禮。陳端不敢怠慢，連忙避席還禮。
“程公，萬萬不可，端承受不起。”
程普哈哈大笑，輕輕按着陳端的肩膀。“我是武夫，以前只知道衝鋒陷陣，不知道什麼用兵方略。上次隨徵東將軍取廬江，僵持不下，我等束手無策，秦文表至，爲徵東將軍出謀劃策，廬江應聲而下。我已有所感悟。這次隨討逆將軍出戰，有焦仲卿繪製的地圖在手，雖然是第一次到丹陽，卻有如歸家一般。將軍臨機應變，指揮若神，我目不暇接，沒有個讀書人幫我參謀，我怕是跟不上將軍的思路。現在子正來了，我就不用擔心了。”
陳端也很激動。他知道程普在孫堅舊部中的位置，能爲程普參贊軍機，是孫策對他的信任。他和秦鬆一起來到孫策麾下，秦鬆現在輔佐孫堅，他也不能落後太多。“程公客氣了，我既然奉命襄助程公，自然會全力以赴。”
“謝過子正。”程普笑眯眯地的說道：“除了佐贊軍機之外，普還有一不情之請，望子正成全。”
“程公請講。”
“我營中諸將大多粗魯少文，只知道用蠻力，沒什麼學問。犬子從小就隨我征戰，也沒時間讀書。我想請子正在公務之餘，抽點時間教他們讀書，瞭解一些故事，懂一點做人做事的道理，以後也能少犯些渾，更好的爲將軍效力。”
陳端正中下懷，滿口答應。