劉和親自送王朗出城。他拱着手站在城門口，看着王朗乘車遠處，直到王朗的身影消失在如煙似霧般的樹影中，才直起身，轉身回城。他走得很慢，一邊走一邊想着什麼，不時地輕笑一聲。回到國相府，進了前庭，他看到荀諶坐在廊下，靠着柱子，靜靜地看着院子的一叢梅樹。
春寒未盡，梅樹還沒有開花，褐色的枝條帶着淡淡的溼意，昨天夜裡剛剛下了一場小雨，預示着春天即將來臨。劉和心中一動，莫名的多了幾分時不我待的緊迫感。若想在徐州站穩腳跟，農時是萬萬不能耽誤了。春不耕，秋不收，沒有糧食，就算雄兵百萬也沒有意義。
“友若兄，怎麼有如此閒情逸志，賞起枯梅來？”劉和走到荀諶身邊，瞅了一眼那叢梅樹，笑道。
“枯梅？”荀諶直起身，打量着劉和，輕聲笑道：“將軍是這麼看的？”
話一出口，劉和就後悔了。和這些名士說話就是費勁，一不小心就犯錯。他拍拍額頭，解嘲道：“又輸友若一着，果然是天資不足。友若，你來得正好，我有事和你商量。”
荀諶不動聲色的笑着，跟着劉和進了中庭，來到堂上，分別落座。劉和把王朗來的事說了一遍，然後靜靜地看着荀諶。“友若覺得如何？”
荀諶沉吟了良久。“將軍，你覺得王景興其人如何？”
“王景興乃是故太尉楊公伯獻弟子，我鄉里名士，我在京師時就對他景仰有加，只是一直未曾謀面。說實話，對他了解有限，不敢妄加評論。”
“那將軍知道楊公嫡孫楊德祖就在孫策身邊麼？”
劉和微怔。“現在？”
荀諶點點頭。“楊德祖是孫策的主簿。”
劉和臉色微變。王朗是楊賜的弟子，當年楊賜去世，王朗曾棄官服喪，他和楊修當然是認識的。楊修在孫策身邊做主簿，說明他深得孫策信任，王朗縱使不支持孫策，也不應該反對孫策，那他爲我出謀劃策是什麼意思？可王朗是道德君子，他會行反間計，誘我上當？
劉和猶豫了好一會兒，還是不願意這麼想王朗。“友若，會不會……搞錯了？又或者……有不得已？”
荀諶笑了。“將軍，我並不懷疑王朗的人品，我只是懷疑他被孫策騙了。君子可欺之以方，若孫策有意誘導王朗誤判，一點也不奇怪。別的不說，孫策去了一趟朐縣，難道什麼也不做就撤了，等將軍強攻朐縣，他再匆匆趕去增援？”
劉和忍不住笑了，意味深長地看着荀諶。荀家這是交了什麼好運，怎麼一下子出了這麼多人才，一眼就看出了其中的破綻。他聽王朗出此計時也覺得不靠譜，但他沒有當面說破，當然也沒往壞處想。現在荀諶也這麼想，可見王朗雖然學問好，道德佳，是個君子，卻不適合做個謀士，至少比荀諶差太遠了，被孫策騙也很正常。
“有友若相助，我何懼孫策之有？”劉和笑道：“還請友若爲我謀劃。”
“將軍以爲，文丑統兩千騎與孫策的親衛騎對陣，孰勝孰負？”
“勝率當有七成，即使不濟，也是兩敗俱傷之勢，絕不會讓孫策得勝。”
“既然如此，那就將計就計，佯攻朐縣，誘孫策出擊。孫策是盟主的心腹之患，若能除掉他，不管多大的代價都是值得的，這份功勞，徐州不足以酬，當以豫州相報。”
劉和怦然心動。
——
王朗向陶應彙報出使結果的時候，孫策和郭嘉正好在陶應帳中。得知劉和拒絕了挑戰的要求，他一點也不意外，郭嘉卻是眼神一閃。
陶應遺憾地拍拍手。“有勞治中了。”
王朗拱手行禮，退了出去。等了一會兒，郭嘉說道：“將軍，這位治中是哪裡人？”
陶應露出幾分得意。“他可是東海名士，姓王名朗，字景興，是弘農楊氏的門生。他原本在洛陽爲官，後來因服師喪去官，回鄉讀書，家父舉他爲茂才，請他助我守彭城。”
孫策有些驚訝。原來他就是王朗啊，還真沒注意他。郭嘉點點頭，說了幾句客套話，便把話題岔了開去。等告辭出帳，郭嘉才說道：“陶家父子能堅持到今天，真是不容易，將軍可知道是爲什麼？”
孫策打量着郭嘉，卻不說話。
“因爲他還尊奉朝廷，他這個徐州牧是朝廷正式任命的。王朗支持的不是陶謙，而是朝廷任命的徐州牧。什麼時候朝廷尺一詔書至，陶謙去職，王朗他們就會棄之如敝履。但朝廷衰落，不管誰控制徐州，他們都只能頒詔承認。王朗明知這一點，卻不肯承認，只能自欺欺人。”
郭嘉“嗤”了一聲：“道德君子，不過如此而已。”
孫策不關注王朗這一點。“王朗神情不對，會不會和劉和說了什麼？”
“劉虞是宗室，又拒絕了袁紹的推舉，自然要比陶謙父子更得人心，何況他們還是鄉黨。既然他是弘農楊氏門生，那就讓德祖邀他來見，問個究竟，看他敢不敢不來。”
孫策對王朗其實沒什麼興趣，不想費這事。“算了吧，你都說了，他就是個書生，明知德祖在我帳下，卻一直不肯來見，顯然是看不上我，來了又能如何，身在心不在。”
“要的就是他的身，誰要他的心？”郭嘉哈哈一笑。“他是個書生，出不了什麼主意，但他的態度很重要，這關係到東海的民心所向。將軍如果想在徐州立足，這樣的人還是要有的。”
孫策瞅瞅郭嘉，忍不住笑出聲來。不過郭嘉說得對，名士是門面，不管他們心裡怎麼想，有幾個名士裝點一下還有好的。歷史上荀彧建議曹操擁天子於許都，現在荀攸建議他尊王攘袁，稱霸中原，出發點其實都是一樣的。
“好，你去安排。”
兩人一邊說，一邊回到大營，剛到中軍，就看到大帳前站着幾個人，其中一人身材高大，格外顯眼，正來回踱步，不時的擡頭張望。孫策一看，心裡莫名的咯噔一下。
韓當怎麼來了？
孫策不敢耽誤，加快腳步走了過去。韓當也看到了孫策，大步流星地趕了過來，老遠就拱手施禮，剛一開口，眼淚就下來了。
“少將軍，出事了。”
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