陝北米脂
十九歲的李自成拿出了家裡最後一點銀子，上下打點，終於獲得了一個大明在編職位：驛站兵卒，吃上了公家的鐵飯碗。
做驛卒十分辛苦，風吹日曬，攜帶信件、押送糧草跑南闖北。加上陝北各地不穩，匪患日多，遇見攔路搶劫的強人也不少見，確實是件拿命賺錢的活計。
雖然驛卒這份工作很危險，一般人還做不了。
首先要會騎馬，至少面對山匪強盜跑得快，這是必須的。再則棍棒弓箭等武藝要不錯，實在跑不了還能殺穿強盜隊伍，逃得一命。
即使驛卒有種種危險，但在土地貧瘠，乾旱少雨的陝北，能吃上大明鐵飯碗的李自成，已經是村裡人羨慕的對象。
“黃娃子，既然吃上皇糧了，那就好好幹！”
“是，丁叔。”
“黃娃子啊，有機會帶一帶石頭，將他也弄進驛站裡。半大小子吃死老子，真的快愁死我了。”
“猛叔別心急，等侄子在驛站站穩腳步，就將石頭接過去。本鄉本土人總是可靠。”
李自成將村裡的長輩應付過去後，臉皮有些僵硬，今天實在是笑的太多了。
對於一些長輩的明示，李自成可不是隨口答應，而是當真的承諾。
要是多幾個本村的同姓兄弟，照看左右或者後背，他自己也會更加安全。
據李自成所知，隨着老天爺旱了陝北好幾年，沒飯吃的逃兵竄進山裡，做山大王的可是越來越多了。
他從三百里外的銀川驛站面試回來，就遇到過兩波攔道搶劫的。好在他箭術了得，逼退了強盜，否則恐怕會被剝光衣服和武器，家裡唯一的老馬也會被搶走。
如果身邊有四五個壯丁，即使是嘴上長着絨毛的少年，那些山匪強盜看到他們一行人，也會好好考慮。
下午，里長臉上的笑容沒有斷過，小心敬畏的陪着兩個英氣勃勃的藍衫人來到李自成家門前。
“黃娃子，你的好事來了！有貴人來找你。”
里長面對李自成時，粗暴的大聲吆喝。
貴人？
李自成眯着眼，打量了兩個藍衫人一會，發現他們虎口老繭，身材勻稱強健，虎背狼腰，頓時提高了警惕。
這兩人臉龐、脖子雖然蒙上一層沙塵，依然看得出皮膚白皙，比陝北本地人粗糙的面龐細膩多了，比大多數米脂的女人還要光滑。
“我就是李自成，兩位有何貴幹？”
李自成右手落下，碰了碰腰間的小刀把柄，謹慎的問道。
“本官爲錦衣衛千戶，從京師而來。”
盧劍星掏出銅製的精細腰牌，在李自成面前舉了好一會兒。
李自成聽到錦衣衛三個字後，心裡一驚，差一點就要拔出腰間的小刀。
不過隨後他自我嘲笑，身爲區區一個驛卒，根本不夠資格讓錦衣衛千戶從京師千里迢迢來到米脂，榆林知府都有些不夠格。
千戶是五品，但錦衣衛的千戶可是不一般的五品官員，別說知府大人，就算是巡撫都得重視。
盧劍星很滿意李自成的警惕，和隨後的放鬆，臉上擠出一絲笑容：“本官肩負重大任務來到陝北，那就是修建水泥馳道。
聽說米脂這一帶，你有幾分名氣，就想招收你來本官手下做事。你要是做得好，保舉你進錦衣衛做個小旗不是問題。”
直到現在盧劍星也不明白，爲什麼那一天皇帝陛下召見自己，讓他去陝北將一個叫做李自成的年輕人收做手下，仔細監察、培養。
親眼見過李自成本人後，盧劍星認爲此人是個好苗子，弓箭、騎術嫺熟，但也不至於入了皇帝的眼中吧。
“錦衣衛小旗？”
李自成瞪大雙眼，呼吸變粗許多，有些難以置信，天上掉餡餅了！
放在陝北本地衛所，小旗這種七品武官也就在百姓面前耍耍威風，別說遇見七品縣令了，就算是碰到九品小官都得滿臉堆笑。
但錦衣衛可是天子親軍，尤其是京師的錦衣衛，得見皇帝天顏的機率，比一般縣令大上許多。
“我可以現在就做你手下嗎？”
在里長的羨慕嫉妒目光中，李自成毫不猶豫答應邀請。
盧劍星伸出右手，在李自成肩膀上重重一拍，面露微笑：“好樣的，首先我們要建立一座水泥廠，你知道附近哪裡有石灰礦嗎？”
“里長，好像東邊二十多裡外的桃鎮，就有人開採石灰售賣吧。”
李自成想了想，說道。
“嗯，沒錯。”
里長有些愕然，不知道盧劍星的用意。
石灰這玩意用途不廣，也就是刷一刷牆，灑在牆角殺殺小蟲。陝北這裡本就乾旱，不需要石灰吸收屋裡的溼氣。
盧劍星環視一圈，目光掃過村中建築，發現大多數都是土牆茅草屋，泥磚屋都只有寥寥三四座。
至於磚砌屋子，一座都沒有，頓時知道這村子窮困的厲害。
京師附近的村落雖然也比較窮，遠遠不如江南蘇杭的戶戶黑瓦青磚屋子，但泥磚還是超過了一半，磚砌的屋子會有那麼兩三座。
“本官需要數百個人手，只要能吃苦耐勞的都可以來，不但包吃三天還能吃一次肉，每月還有一石糧食報酬。
你們村能提供多少壯丁？老弱少不用來，他們幹不了重活，不要糊弄本官。”
盧劍星說道。
里長睜大眼睛，臉上的笑容綻放，猶如一朵菊花：“至少有兩百個男丁，都是頂能吃苦的壯勞力。”
沒幾天，桃鎮的石灰礦前多了五百多個男丁，轟轟烈烈的開始了建造，水泥廠的雛形很快就出現。
從五十里外運來的黑煤，堆積成一座座三四丈高的小山，石灰和粘土讓驢、牛拉的磨盤磨成細粉。
京師來的匠人搖了搖頭，不是很滿意：“這粉有些粗糙，做出來的水泥質量恐怕會下降一個檔次，修出來的水泥馳道不怎麼耐磨。”
“沒辦法，這裡河流水淺，水力磨盤無法使用。”
另一個匠人查看過附近多條河流，得出一個不堪用的結論。
噹噹噹！
這天中午的飯點時間，工棚裡飄出一股濃郁的肉味，引得勞工們不斷抽鼻子。
李自成身着江南細布做成的藍衫，右手抄着一把帶鞘長刀，站在工棚前維持秩序，嘴裡吆喝：“今天有加菜，每人都有一條鹹魚幹吃。”