明老夫人一夢驚醒，聽得外間有低低的說話聲，便問：“誰在外面？”
不多時，丫鬟帶着二夫人進來了。
“老夫人，是二夫人來看您了。”
明老夫人露出個虛弱的笑，便要坐起來。
二夫人上前，細心托住她的腰，輕輕扶起來。
“母親睡得可好？”
明老夫人懨懨道：“老二他們還沒回來，我怎麼睡得着？”
二夫人慾言又止。
婆媳相處二十多年，明老夫人一看就知道她有話想說，便道：“想說什麼就說什麼，都這個時候了，藏着掖着做什麼？”
二夫人虛應地笑笑，對丫鬟道：“母親的藥怕是涼，你且去看一看。”
“是。”
老夫人看她支開丫鬟，不由問：“到底什麼事？”
二夫人也是想了一夜。
她與二老爺早已感情破裂，舍了他救自己兒子，根本不用猶豫。但這話怎麼跟老夫人說？二老爺可是她親生兒子！
“方纔，那位楊公子上門了。”斟酌片刻，二夫人說。
老夫人怔了下：“他上門來做什麼？”
“見小七。”
老夫人垂下眼皮，好一會兒才道：“他的路子能走通嗎？”
二夫人彷彿沒聽出她的言下之意，繼續道：“兒媳從小七那裡探了些話，來求母親拿個主意。”
老夫人覺出不對。
她的話點得那麼明，二夫人不可能聽不懂，這樣避而不談，是爲什麼？
老夫人的心思慢慢沉下來：“你說。”
“老爺犯了事。”二夫人輕輕道，“抄家滅族的大事。”
“……”
老夫人的沉默，讓二夫人心裡七上八下。
三夫人那件事，逼得她們跟着演了場戲，心裡多多少少有所預料，只是沒想到事情來得這麼快。
好一會兒，她道：“你接着說。”
“是。”二夫人定定神，“現在事發了，不止老爺，京裡的大伯和五叔，也會受到牽連。小七說，奪職抄家都算是皇恩浩蕩了。”
老夫人神情一片漠然。
她已經猜到二夫人想說什麼了。
“楊公子的意思，叫我們配合檢舉，戴罪立功。那樣的話，或許能保住小輩，留住希望。不然，可能全家都會交待進去。”
二夫人故意將這話說成是楊殊的意思。
這樣，分量纔夠重。
誰知她說完，明老夫人半天不說話。
二夫人心中忐忑，又不敢催。
好一會兒，才聽老夫人幽幽嘆了口氣：“這也是你的意思吧？”
二夫人一驚：“母親。”
“自從大姐兒那事，你與老二就相看兩相厭。舍了他保住孩兒，你定是願意的。”
二夫人沉默片刻，低聲道：“母親明鑑，我對他確實失望至極。但他是三兒和六兒的父親，爲着孩子，我也盼着他好。只是，這事太大了，想把他摘出來根本不可能……”
明老夫人揮了揮手，打斷她的話：“你不必辯解，這裡頭什麼內情，我知道得比你清楚。”
二夫人動了動嘴脣，沒說話。
又聽老夫人問：“老二媳婦，你進我們家多少年了？”
二夫人回道：“二十五年。”
“都已經二十五年了。”老夫人笑了笑，“這二十五年，明家待你不薄。家裡你管着，你說一句是一句，怎麼也不算虧欠你。”
“是……”聽着這話，二夫人更不安了。
“人生終有聚散。”老夫人閉上眼，“只盼你日後念着這點情分，好好待三哥兒和六哥兒。”
二夫人一怔之後，便是大驚：“母親！”
老夫人神情木然：“你是母親，我也是母親，你的心思我焉能不知？老二犯的什麼罪，我心裡清楚。你這麼選，雖說薄情了些，也不算對不起他。念在你一片慈母之心，我不與你生氣，日後你也別到我面前來了。那些事，你做主吧。”
說完，她便轉過頭去，再不發一言。
二夫人怔怔聽着，不由淚流滿面。
她嫁進明家二十五年，與老夫人相處二十五年，婆媳之間甚爲相得，情分深厚。聽着老夫人這些話，焉能不傷心？
可她此刻能說什麼呢？放棄丈夫救孩子，這個決定不能動搖，她必然要對不起老夫人。
二夫人慢慢跪下去：“多謝母親體諒。”
行完大禮，她站起來，神情堅決地走了出去。
老夫人轉過頭來，看着空蕩蕩的屋子，亦是老淚縱橫。
她也是個母親，她也想救孩子，可是她不能救，救不得！
回想起那天，老二帶着人來向她請罪的情形。
那個時候，她就知道明家完了。
……
下午，搜檢的人來了。
帶隊的是雷鴻。
他一到，便派人來請明微。
“七小姐。”雷鴻站起來行禮。
明家現在沒有男人，只有二夫人在這裡。
明微回了禮，又給二夫人見禮：“二伯母。”
二夫人面上沒有半點笑容，只僵硬地點頭回應。
“時候不早，我們這就開始吧！”雷鴻直入主題，“二夫人，您帶路？”
二夫人點點頭：“大人請隨我來。”
路上，兩人聽二夫人說：“十年前，老爺忽然叫我收拾一間院子出來，給他當書房。別的都是其次，一定要夠僻靜。這十年時間，除了在這裡伺候的馬婆子，誰都不許踏進去，連我都不成。”
二夫人頓了下，露出個嘲弄的笑：“男人家到底粗心，他也不想想，這屋子是我收拾的，這家是我管的，便是不能踏進這院子，我又豈會一無所知？這屋子裡藏了個人！”
說到這裡，他們已經到了那間院子外面。
雷鴻使了眼色，身後的官差破門而入。
二夫人慢慢踏進去。
“這裡，我雖然十年沒進來過，但有些什麼東西，不一定比他知道得少！”
院子不大，正房三間，外加廂房和下人房。
二夫人打開正房：“你們要的東西，應該在這裡。那人住進來沒多久，這裡動過工，你們留心是不是有暗室。”
明微意外地看了她一眼：“二伯母……”
二夫人面無表情，不知道在想什麼。
不多時，搜檢的官差大聲稟報：“大人，發現密室！”