臨淄突然地下了一場大雨。
觀星樓高聳在雨中，飛檐如鵬鳥，展翅在烏雲更上。在枯榮院舊地拔地而起的望海臺，雖爲星光所聚，卻並非虛形。與觀星樓東西相對，同樣穿透了雨幕，其高聳之處，以雨簾垂腰。星石光耀，佇而東眺。
所有人都知道，前所未有的大事在發生，不然偌大一個齊國，有朝議大夫宋遙端守太廟，不至於連四時之序都維持不了，叫天氣如此幻變。但正在發生什麼，卻沒有幾個人能得知。
“從閻途到田安平……斬雨統帥接連出事，這可真不是一個吉利的位置。”鄭世站在熟悉的北衙大門外，將肅黑的紙傘收攏，如一柄柱劍，提在手中。傘面滑下來的水珠，嗒嗒嗒地敲在地上，似爲他應聲。
身材高大的霍燕山站在他身邊，聽着促急的雨，定了一剎才道：“鄭將軍跟灑家說這些，灑家可聽不懂。”
鄭世搖了搖頭，也便跨過門檻，走入衙內。
早已得到消息的鄭商鳴，正在北衙靜等。
北衙都尉的衙房，牆上掛着一塊青色的豎匾，上書“清白”。
豎匾之前，父子倆相對而坐。對着“清白”，也被“清白”分割。
父子兩巡檢，自是一段官場佳話。而門第躍升的機會，正在眼前——出身屏西邊郡、但紮根於臨淄的鄭氏，能否一舉成爲大齊一等名門？
“聽說你帶着鮑家的小公子出城玩耍了？”甫一坐下，鄭世卻是先問起這事兒來。
“鮑家這小子天真可愛，又聰穎卓異，我起先是想結交鮑氏，卻不免對這孩子心生喜愛。”鄭商鳴嘆了一聲：“他應該還不知道他爺爺的事情，只是出一趟門的工夫……世間之事，幻變如此！”
鄭世看他一眼：“你若同鮑氏親近，就難以持身。北衙都尉主持朔方伯之案，天下矚目，不可不端正。”
雖則這就不是一樁持身端正的審理，但檯面上總要乾淨。
鄭商鳴自也懂得這個道理，只是搖了搖頭，自嘲道：“先近而後疏，趨炎而附勢，大約這就是我吧！”
鄭世道：“別人怎麼看不重要，重要的是陛下怎麼看。”
“父親勿慮，我今在朝多年，豈如舊時天真！”鄭商鳴有幾分荒誕的笑意：“別的不說，家父馬上也是九卒統帥，本就不好再同鮑家走得近。鮑真人若是活着，我這會就該到處去說鮑玄鏡的壞話了——小兒輩怯如鼠，當街拉褲子什麼的。”
“慎言！”鄭世表情嚴肅：“九卒統帥，國家要職，難道是你我私下能定？”
“也就是在您面前。”鄭商鳴道：“在別人那裡，我是笑也不笑的。”
鄭世看了一眼那清白匾：“我是爲了這塊豎匾，纔在外樓徘徊，天子用得着我，我纔多年不履神臨。如今暫代斬雨統帥，若是坐正了，我有把握，三年之內以官道得真——你現在修行如何？”
鄭商鳴有些慚愧：“我若是今天離任，卻是不能明日神臨。”
鄭世道：“以你現在的情況，再沒有比北衙都尉更適合磨礪官道修行的地方了……但這位置也是衆矢之的，不知多少雙眼睛看着，萬不可行差踏錯。”
“父親這些年不容易。”鄭商鳴嘆道：“我履職不算久，已深有感受！”
鄭世看着他：“天子今以重任交託，你打算怎麼審？”
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鄭商鳴正色道：“我將秉公處置，絕不冤枉，也絕不寬縱。”
“若是查不出問題呢？”鄭世問。
“田帥列身於我大齊兵事堂。他沒有問題是最好！”鄭商鳴懇切地道：“雖則律法無偏倚，但我本心還是希望大齊河清海晏，文臣武將都爲國爲公。也叫陛下能得幾分安慰！”
鄭世又道：“田帥不近人情，又位高權重，難免招惹小人嫉恨。如今一朝下獄，指不定有多少人盼着他死，萬夫所指，千人言非，縱是無罪，也千般罪了。”
鄭商鳴肅容：“我將以真相爲準繩，清查所有線索，只要鐵一般的證據，絕不允許任何人對田帥構陷！”
鄭世不動聲色：“這麼大的案子，要查多久？”
鄭商鳴義正辭嚴：“田帥乃國家柱石，兵事大員，北衙上下自當竭盡全力，一直查到水落石出，查到他清白爲止！”
“總不能一直查下去吧？”鄭世問。
“當然不能。”鄭商鳴道：“這案子雖然緊要，最多查個二十五年。”
二十五年後……剛好是神霄世界開啓的時間。
若到時候還沒有確鑿無疑的證據拿出來，證明田安平該死。那麼在神霄開戰的那一天，田安平會作爲嫌犯被推上戰場，他將在神霄戰場上，被當做戰爭耗材來使用。
這並不是鄭家父子的所思所想，而是天子的應允！
在天子劃下的範圍內，北衙都尉的權柄被利用到極限。
鄭世看着面前的北衙都尉，竟有一種陌生的恍惚感，當初在襁褓中的孩子，不知不覺長成了眼前的大人，當初單純執拗跋涉於泥濘的青年，一晃已在官場裡如魚得水。
“你已經長大了。”鄭世眼中情緒莫名，聲音卻平靜：“在這件事情的處理裡，只是有一點不足。但這不是你的問題。”
鄭商鳴一臉認真：“未請教？”
鄭世道：“你當不了二十五年的北衙都尉。於國事有疏，於你自己有妨。”
“哪怕查到我去職，也一定要公正地徹查下去。”鄭商鳴道：“鄭商鳴可以任事無能，天子不可以立嫌疑之地。寧可查不出問題，也不能瞎扣問題。”
鄭世這才點頭，表示認可。
“田帥現今羈押在天牢。”他說道：“在來北衙之前，我已通過恰當的渠道，將陛下令你審理此案的消息，傳予田安平知曉。”
“此舉意義何在呢？”鄭商鳴沒太明白：“他早晚也會知曉的。”
鄭世道：“我只能說，有一件關乎國運的大事，正在發生——他如果要逃獄，只能在這期間。”
天子提戟殺向幽冥世界、此刻正決戰冥府之事，也就是鄭世這等絕對的天子心腹能知。鄭商鳴今天坐在這個位置上，也有資格與聞。但既然他還不知曉，鄭世也就不細說。
“我對田安平不夠了解……他會逃獄？”鄭商鳴很謹慎。
“田安平絕非坐以待斃之人。如果這局棋已經變成死局，他一定會想辦法掀翻桌子。但在正常情況下，掀桌子只會讓他死得更快。”鄭世道：“現在是不那麼正常的情況。”
鄭商鳴不太敢相信：“我聽說有篤侯親自看着，他現在又被封了修爲，怎麼逃？”
“這就是他需要考慮的問題了。”鄭世道。
“那麼我應該從哪幾個方向預防呢？”鄭商鳴問。
鄭世道：“設身處地，我也想不到逃獄的辦法，但有一個方向或者可以思考——”
他頓了頓，補充道：“萬靈凍雪。”
鄭商鳴悚然一驚！
這簡單的四個字，所涉極其複雜！
十一皇子姜無棄之死，昔年雷貴妃案，名捕烏列之死……
鄭商鳴這一瞬間想到很多。想起當初姜望是如何爲烏列、林況挽回名譽，又是怎樣放棄北衙都尉之位，最後逃難避險、遠赴楚國——就連當時的姜望，都不能真正掀開那層黑幕，直面那堵黑牆！
而鄭世此刻所言，無疑是在驗證那個真相。
田家和當朝皇后，是有過合作的，在很多年前就有。以其涉事之重，甚至完全可以說，大澤田氏是鐵桿的太子黨！
田安平的重用是對太子的嘉許，田安平的重責是對太子的打擊。
現如今，皇帝親征在外，太子有監國名分，皇后更是後宮之主。
那麼田安平若想要逃獄，有沒有可能……走太子的門路？
鄭商鳴心中有一萬個理由，認定這件事情不會發生，認定太子不會如此無智。但他無法否認這種可能。
倘若田安平身上有太子不得不出手維護的關鍵呢？
甚或如父親所言，有一件關乎國運的大事，正在發生……倘若那件大事，失敗了呢？
鄭商鳴越想越是心驚。
他從來沒有想過天子失敗的可能，但古往今來，豈有萬事不敗者？
當今太子在太子位上，已經坐了很多年！
陛下偏愛十一皇子，寵溺三皇女，說九皇子類武帝，好像從未表現過對現太子的喜愛，可如今這位太子自入主東宮以來，一直都沒有動搖過位置。
穩坐東宮而不移，本就是一種大勢體現。
雖則太子一直不顯山不露水，不搶也不爭，但朝野上下支持他、維護帝國正統的聲音，也從來都不喑啞。
這是一股絕對不容忽視的政治力量！
“有篤侯在，篤侯應當不會忽視這種可能。”鄭商鳴沉聲道。
“篤侯慮事周密，自然比你我思慮更遠。但篤侯……”鄭世道：“支持誰呢？”
便在這時，外間忽有銅鑼聲響。聲音急促，完全蓋過雨聲，一陣鐺鐺連響，分明是祝鑼！
竟是何等喜事，喧囂官衙？
果然報喜聲緊隨其後——
“太子今臨洞真，言知天下重！皇后娘娘傳喜臨淄，遍發賞錢！人人有份，毋失此吉！”
鄭商鳴一時擡頭，與其父對視。
太子竟然證得洞真，在這麼恰當的時候嗎？
……
……
時間往前推，在這場雨還沒有發生的時候。
長樂宮中，一如既往的寧靜祥和。
太子正在慢條斯理地處置食材，爐上正在煲湯。香氣靜靜地漂浮着，有一種讓人心醉的美好。
“夫君！”
太子妃宋寧兒從門外探進頭來，眨巴眨巴眼睛，神秘兮兮地道：“你今日不太平靜。”
“哦？”姜無華長相不如何，但有一雙非常好看的手，哪怕提着廚刀切菜，也有撥琴弄弦的美感。刀切砧板，咚咚脆響，竟然頗有韻律，很是動聽。
他便這樣悠閒地做着自己的事情，頭也不擡地笑道：“何以見得？”
“我是不太懂你在想什麼啊，你心裡的事可太多了。”宋寧兒皺了皺鼻子，嬌俏地道：“但今日我在外間，嗅得食香略重——夫君不是說，民食天下事，須慎之又慎。不可重一分，不可輕一分。”
她懷抱雙臂，很是得意：“以你的廚藝，可不該出這種問題。”
姜無華切菜的動作停了下來，雙手按在砧板上。
也不知爲何，宋寧兒忽地心中一跳，沒了玩笑的心思。
卻見姜無華擡頭看來，依然溫和帶笑：“夫人好敏銳，好智慧，真乃東域文月、齊國諸葛！我不過試了一道新菜，加了些許北地風味，還未端出廚房，就被你發現。”
宋寧兒一下子就開心起來，拱手道：“過獎，過獎！”
姜無華拿過一塊布巾，慢慢地擦拭十指，語氣永遠有幾分從容：“是我一直疏忽了。寧兒這些年在長樂宮，多少有些擔驚吧？”
“沒有，沒有的事兒。我有現在的榮華，是過去所不能想象的。”宋寧兒的開心，以肉眼可見的速度凝固、凋謝，勉強笑道：“夫君怎麼會這麼想。”
姜無華這時候卻有幾分認真了：“一定會擔驚的，怎麼會不擔驚呢？長樂宮就是擔驚的地方，太子就是擔驚的位子——”
他把布巾放下，擡起頭來，溫和地看着太子妃：“孤乃無神通之內府，不顯道途之外樓。內不結黨，外不掌兵。在此大爭之世，難任於國。夫人怎會不擔心受怕？”
大齊太子聲音柔緩：“只是夫人爲我周慮，不欲令我憂思。才成天裝作無憂無慮的樣子，陪着我開心。”
宋寧兒的眼淚一下子就滾了出來，掛綴在眼睫毛上，如露珠猶顫。
是啊，怎麼不擔驚受怕。
但她知道她幫不了太子什麼，只能盡力不去拖累。
她是小小的員外郎之女，也不知燒了什麼高香，選進東宮來。對於宮內的寧靜祥和，她有萬分的珍惜。對於宮外的風狂雨驟，她只有小小的掛牽。
而這種掛牽……被注意到了。
“但是不用怕。”太子說。
他的聲音溫緩，厚重，很有力量。
雖然他在很多人眼中，不是一個很有力量的人。
華英宮主自開道武，養心宮主極類武祖，要論力量，誰能想到這位太子呢？
可是他說道：“今天請太子妃重新認識太子，請夫人好好了解你的夫君。”
“因爲長樂宮已經走到了關鍵的時刻，孤不應該自以爲是地叫你不知情——尤其是在你已經心中懷憂的時候。”
他說道：“神通乃秘藏最珍，不僅僅有種種非凡表現，更是讓人窺見大道的門徑。道途乃外樓最貴，不僅極著於殺力，更是攀登絕頂必不可少的階梯……”
“但如果我一開始就能見大道呢？”
他淵泊的目光，挑向廚房外，好像第一次將視線從庖廚展向整個天下。
天下何處不在砧板之上，廚刀之下？
“捨棄神通，因爲它們只是修行的枝蔓。就像這天子大位，我只需要把握一件關鍵。”
下雨了。
雨一來就落得很激烈。
姜無華伸出那隻好看的手，隔着整座長樂宮，隔着彷彿無盡的雨幕，握住一縷紫色的星光：“自遊脈至絕巔，我修行無關隘。只要修行到了，每一步都水到渠成。”
嗒嗒嗒嗒嗒！
雨珠敲打着連綿的琉璃宮瓦。
偌大的臨淄城彷彿要被暴雨淹沒。
姜無華卻推開了門，走到廚房外，種了許多蔥薑蒜的庭院中。
風雨都避他。
“風華生來斬妄，也需斬開關隘。青羊勇猛精進，不免翻山越嶺。唯獨是孤，自開脈那一日起，前方盡爲坦途。”
“遍覽諸天萬界，如孤這般擡眼望絕巔者，也只有海族之驕命。”
“寧兒，這事情今天只有你知道。今日之後，所有人都會有猜想。”
“孤需要的只是時間，孤的對手不止在眼前。不止是那幾個可愛又可敬的弟弟妹妹。”
宋寧兒震驚地發現，大齊太子在她面前如此平靜地躍升，從神臨走到洞真，只是走出廚房而已。
什麼天地門，矇昧之霧，天人之隔……埋葬了無數修行者的重重關隘，於這位當今太子並不存在！
但宋寧兒沒有就此感到安心，而是陷入巨大的憂慮。
天命寶珠，光華自晦，一朝璨輝盡照，是一定要有個確定性結果的！
姜無華已經做了很久的太子，只要保持現狀，他就是贏。他應該是最不願意發生變化的那一位！所以這麼多年來，他是一退再退，緘而又默！
局勢真已經到這一步了嗎？
到了太子不得不主動迎接變化的時候？
“夫君……”她有些緊張。
姜無華就在這庭院仰看天穹，聲音也變得遙遠：“夫人是否聽說過，武祖的傳說？”
“武祖證就絕巔之時，紫微爲他冠冕，那一夜整個東域紫輝盡染，黑夜成紫夜！”
“從此大齊尚紫，紫氣東來爲帝王之象。”
“齊國缺乏底蘊，有時候機會渺茫，也不得不搏。”
“遍溯千年，也只有那一位尚存可能。窮佔古今，也只有這一次機會，近在眼前。”
“父皇在做一件很重要的事情，關乎國運。”
“此事若成，則大齊可以固千秋。此事若不成……”
姜無華最後沒有說不成會怎樣。
他只是看着這樣的雨，這樣濃重的夜，呢喃：“紫夜……能再見嗎？”