一個，不曾出現，而是遠在她國的女子。憑什麼，就這樣一張畫，可以牢牢抓住皇上的視線，讓他冷毅的臉上，流露出連她們都不曾見過的溫柔情懷。爲什麼，爲什麼……而福寧太子當衆這樣，把畫像交給皇上，是故意在羞辱她們，還是在炫耀他們北奉國的女子，遠比康慶國女了出色？
良久，朝烈帝這才收起炙熱的烈焰，目光灼灼的從畫上挪開，黑眸半瞼，冷聲朝身後的太監喝道：“把畫收起來。福寧太子送的禮物，朕很滿意。公主的苦心，朕也體會到了。”
福寧太子嘴角立即揚起一抹得意的笑，擡手一拱，故作謙虛的說：“只要皇上喜歡就好，不過，皇后……”
“皇后賢良淑德，胸襟寬廣，虛懷若谷。一副畫像，她豈會計較？再說，朕的後宮佳麗三千，美人無數，皇后若要計較，那還是皇后嗎？你說，對嗎？朕的皇后？”朝烈帝說罷，側身望着她，眼底一片深沉，俊美的臉上面無表情，嘴角微微勾起一個得意的弧度。
秦若九水眸掠過一抹倔強，擡眸定定的凝望着他，只是淡然一笑：“做爲婦道人家，我無話可說，只要是皇上喜歡，本宮都不會阻止。”曾經，是她把自己看得太高，其實在他的眼裡，自己真的什麼都不是。
皇后……皇后……怎麼，越發可笑了？
臺下的蘇貞兒和趙苑然，凝神望着秦若九，就連她們看出了她的無奈，與掙扎。是啊，這一次，她們自己也覺得輸了，輸給的不是秦若九，而是那畫中的女子。雖然那個女人並非真正的出現在場，但那張相，卻像一個巴掌，狠狠的扇在了她們三人的臉上。而越是受疼愛身份越高的那位，就痛得越厲害。
這一刻，她們彷彿能感受到她的疼，與那種無法言喻的悲哀。
一直沉默如冰的康音，從畫像拿出的那一刻起，他眼底的陰鬱就久久不散，眉峰隱隱迸發出戾氣。這一刻，再看到皇兄如此對待若九時的模樣，他心中的憐惜之情，讓他不由自主的冷聲喝道：“夠了，福寧太子的禮物已經送到，就請回席吧，現在歌姬就要上場了，耽誤了時辰可就不好！”
一句話落，氣氛這才稍微緩解。
不一會，燭燈點亮，樂聲陡然從四面八方響起。
七八名絕色舞姬，從殿外飄然而來。個個彩衫紅裙，長袖飛舞，鬢髮如雲。
擡眸，天上一輪春月開宮鏡，月下的舞姬們時而擡腕低眉，時而輕舒雲手，手中扇子合攏握起，似筆走游龍繪丹青，玉袖生風，典雅矯健。
（本章完）