李經述和拳民們都屏住呼吸，等着看大師兄怎麼“刀槍不入”。王士珍也舉槍對準了大師兄，準備扣動扳機，讓子彈飛。這時，一陣冷風吹來，大師兄突然睜開眼，大聲喝道：“大人，且慢！”
李經述問道：“怎麼啦？”
大師兄狡猾地說：“託塔李天王今天不在家，我得換請另一個真神！”
李經述見大師兄想耍賴，微微一笑，道：“你換吧，本官等着。”
大師兄便又裝神弄鬼，“麻裡麻裡轟”咒語唸了三遍，再請了一遍神，這次請的是“二郎神”，結果王士珍再次數到“三”要開槍時，大師兄又睜開眼睛，說：“大人，且慢，二郎神今天病了”。
“這神仙還有得病的！”李經述心想，這大師兄蠢得不是一般，心想本官看你耍花招到什麼時候。他隨即命人擡來兩把椅子，和譚嗣同坐定，道：“本官倒要看看，今天你能拖到什麼時候。本大人慢慢等，你再慢慢換，請不來真神，你今天就別想活着離開這府衙！”
聽了李經述的狠話，大師兄頭上直冒冷汗，他知道眼前的巡撫還真不好糊弄，但此時也無路可退，第三次，他兩腿發抖，說自己想去茅房。
李經述派了兩個親兵一檢查，果然大師兄緊張得尿褲子了，便派人跟着大師兄去茅房，寸步不離，脫褲子都盯着他，防止他跑了。
大師兄無奈，最後只得再次回來小校場，寄希望於開槍的王士珍槍法不準，只要一打偏，他立馬說自己神仙附體結束。可惜，他這如意算盤打得太臭了，王士珍的槍法，百步穿楊，在北洋武備學堂數一數二，在大師兄胸口放一枚聽哦銅錢，打中錢眼都沒問題，更何況大師兄這麼大一個肉靶子？
只聽“砰砰”兩聲槍響後，大師兄一頭栽倒在地，沒有再起來，他的胸前被打出兩個大篩孔，血流不止。半炷香的時間，大師兄像一頭被放幹了血的死豬一樣抽搐了幾下，氣絕身亡。
譚嗣同上前一探大師兄的口鼻，已經沒有氣息，便向衆人道：“他死了！”
“不可能呀，大師兄有真神附體，不可能死的。”二師兄喃喃自語，覺得不可思議。
其他拳民也想不通，爲什麼神通廣大的大師兄就這樣死了，竊竊私語。
“此次對山東的拳匪之亂，老百姓死了幾百人，你們的大師兄，就是罪魁禍首，現在他已經伏法，你們還執迷不悟嗎？？”李經述讓二師兄和拳民們上前看看大師兄到底死了沒有。
在場的二師兄和鄉紳見狀，上前試探了大師兄的口鼻，果然沒了氣息，二師兄嚇壞了，嚇得兩腿發軟，撲通一聲跪在地上，向李經述求情道：“巡撫大人，饒命呀。我們也是被大師兄矇蔽的，以前不知道大師兄欺騙我們。”
後面的拳民也紛紛下跪向李經述求饒。李經述想了一會，說：“饒恕你們，也並非不可。你們這些拳民，就去現身說法，將功補過，到鄉下爲山東父老戳穿大師兄刀槍不入的謊言。至於陳長壽你們這些鄉紳，就有錢的出錢，有力的出力，幫助拳民們現身說法。如果你們能勸全省的拳民向善，本官就饒你們不死，否則，你們就在大牢裡等着，秋後問斬吧！”
二師兄和拳民們，還有鄉紳們紛紛點頭答應下鄉去現身說法。當日去巡撫府衙的，都是拳匪的骨幹分子，他們現身說教，李經述很快遏制住了拳匪之亂。李經述深感在1892年，封建迷信盛行，跟當時的教育內容落後有關係，便決定下一步從教育入手，開始在山東的新政。
李經述深知山東這樣一個大省要穩定，需把“槍桿子”牢牢抓在手裡，而且兵貴乎精，不在多，他除了把天津訓練的新軍調了一萬駐防山東，還裁撤了山東原有的四萬兵勇，精選一萬人，組成二十營，將省下的軍餉全部換上洋槍洋炮，集中到濟南，讓王士珍負責訓練，並把北洋水師的“定遠”號調到山東威海駐防。
大局穩定之後，李經述首抓的第一件事，就是興教育，啓民智，也就是解放民衆的思想。山東當時的教民達五千人，儒家文化和基督教文明產生劇烈衝突，表面上被李經述強力壓制下去，但矛盾依然存在。
李經述認同李提摩太的看法，準備通過教育使民衆對科學產生興趣，招募他們去修建鐵路、開掘礦藏，避免饑荒再度發生，把民衆從“赤貧之境”解救出來，這樣“釜底抽薪”，可以徹底剷除封建迷信帶來的“拳匪之亂”，減少仇洋排外事件。
李經述一到山東，就創立了山東大學堂，邀請李提摩太擔任山東大學堂的西學書齋總理，相當於現在的山東大學校長，由譚嗣同擔任副校長，沒想到，李提摩太剛到濟南，就跟譚嗣同起了理念上的衝突，就西方文明和中華文明孰優孰劣，進了脣槍舌劍的辯論。
關於文明衝突論，美國當代著名的政治思想家、國際政治理論家塞繆爾·亨廷頓有一個關於“文明衝突論”的理論，被很多學者認同：他從貧窮落後國家存在的實際情況出發，提出了貧窮落後國家走向現代化的“強政府理論”，主要內容是說貧窮落後國家在進行現代化變革的過程中，要根除國內政治的動盪和衰朽，就必須建立起強大的政府，舍此無他路可走。
亨廷頓在《文明衝突和世界秩序重建》一書中系統地提出“文明衝突論”：認爲世界格局的決定因素表現爲七大或八大文明，即中華文明、日本文明、印度文明、伊斯蘭文明、西方文明、東正教文明、拉美文明，還有可能存在的非洲文明。文化方面的差異，將主宰全球的衝突。
在亨廷頓看來，主要文明之間的相互作用將決定未來的世界，主要是西方文明和儒家文明根深蒂固的矛盾。無視或故意忽視文明的衝突不僅僅是無知的，而且是對社會的毫無責任感，若出於政治正確的需要而故意粉飾太平，這種做法更是於事無補。
李經述對這種文明衝突深有體會。那天晚上，李經述在山東巡撫衙門裡設宴，給剛到濟南的李提摩太接風洗塵。
譚嗣同、段祺瑞等人都在座。當時明月當空，一張方形的梨木長桌擺在院子當中。桌面上擺滿了黃河鯉魚、九轉大腸、辣子雞丁、螺絲糕、麒麟馬哈魚、罈子肉、油爆雙脆、油炸螺絲糕等極具地方特色的魯菜，李經述還特意爲李提摩太準備了一瓶英國紅酒和西式糕點。
李提摩太的身後，站了一位年輕後生，穿着青灰長袍，鼻樑高挺，天庭飽滿，嘴脣厚實，很有精神，一開口也是粵腔。
李提摩太介紹說，這是他的私人秘書兼翻譯梁啓超，字卓如。此時梁啓超還很年輕，爲李提摩太工作。
李經述知道梁啓超雖然是康有爲的學生，但不是一般的師生關係，而其梁啓超的才華遠遠超過了康有爲，於是下令給梁啓超加了一個凳子，請他入桌一起參加宴席。
“多謝大人賜坐。”梁啓超誠惶誠恐，以他現在的身份，是很少有機會和李經述等人同桌吃飯的。
一行人聊起維新變法，梁啓超把自己一本有關維新的讀書筆記呈給李經述看，李經述翻了一下，裡面除了內容不錯，文筆也是一種新文體。介乎於古文與白話文之間，雅俗共賞，大爲讚賞梁啓超道：“夫少年強則國強，將來你必爲國之大才。不知你是否願意到巡撫衙門來工作？山東新政正需要你這樣的人才。”
梁啓超也是極其好學之人，說：“巡撫大人謬讚。只要李牧師同意，本人十分願意到山東來學習。”
李經述趕緊找李提摩太要人，免得梁啓超將來又去找康有爲，被康有爲所誤，李提摩太同意放人。李經述心情大好。幾人推杯交盞。
酒過三巡，李經述向李提摩太等人請教山東新政的改革，李提摩太第一個發言道：“泰西富強之本，不盡在於船堅炮利，而在於人盡其才，地盡其利，物盡其用，貨暢其流，巡撫大人可授予某一國洋人絕對的權力，由該國的代表修建中國鐵路，興辦礦山、工廠等，這樣不出三年，山東可大變。”
譚嗣同不同意，道：“夫國者，何物也？有土地，有人民，有主權，以居於其土地之人民，而治其所居之土地之事，自制法律而自守之，夫如是主權者，謂之完全成立之國。若一國之鐵路、礦山、工廠皆操於外人之手，如此這般，那中國之主權豈不是淪落到洋人手中，莫說朝廷不會答應，濟南的鄉紳不同意，巡撫大人也不會同意。”
李經述一看，這兩人說話都有點衝，趕緊打圓場道：“中國幾千年來，重農抑商，從一個農業社會發展到工業社會，的確經驗不足，洋人操辦鐵路、工廠的經驗，我們需要學習。但中國是大國，這樣的國情，改革必然只能是漸進穩步推行，過於倉促，都請洋人來辦，會撕裂中國社會的共識，鄉紳們肯定會反對，反而延緩改革步伐。”
李提摩太幾杯紅酒下肚後，又談到文明的優劣，說西方文明的種種優點，比如報館、言論自由、出版自由等很是先進，他批評中國文明落後，禁錮人民的思想，把多數國民變成了愚民。
譚嗣同氣憤不過，拍桌而起，道：“我譚某人雖仰慕西學，但我中華文明五千年，源源不絕，中國本身的文明史，就充滿了儒、道、佛等不同文化的交融和生長，是一個波瀾壯闊、生生不息的同化過程，禮義廉恥，忠君愛國，這些觀念絕非落後。”
譚嗣同和李提摩太因爲中西文明的一些理念衝突，吵了起來，李經述又只得出來圓場，他自己一向對東方文明和西方文明都有客觀的認識，不崇洋媚外，他咳嗽了一聲，對譚嗣同和李提摩太道：“本巡撫是武將出身，本不太懂你們爭吵的文明，但我看來，西方文明，注重個人，國家，公共觀念，所以有報館，中國文化，只有家族，家國一體，所以缺乏公共觀念。文明這東西，很多時候跟生活方式密切相關，泰西和中國各有優劣，譬如泰西拿刀叉吃飯，中國人習慣於拿筷子吃飯，總不能說西方的刀叉，就比中國的筷子文明，對吧？說不好聽的，西方用馬桶，中國人用茅坑，也不見得乾淨的馬桶就比臭烘烘的茅坑文明，農人還要用大糞作田地底料呢，文明跟一國之民的生活方式有關，所以有不同形態。”
李經述這馬桶和茅坑的對比一出，話糙理不糙，梁啓超一口飯吃到嘴邊，噴了出來，笑道：“巡撫大人這見識，還真是讓人忍俊不禁。”
桌上的人被梁啓超的樣子逗樂了，氣氛緩和，便也不再爭吵。
這一頓飯吃完，李經述渾身都是汗，他意識到，人的思想觀念衝突，就是文明的衝突，遠比戰場上你死我活的鬥爭難辦得多，內部維新的自己人就可以吵起來，接下來的新政之路不會平坦。他想來想去，決定還是“不爭論”，自己繼續強勢，把新舊觀念的衝突壓制下去，先幹實事，在山東把學堂、工廠、鐵路建起來。李經述放棄了讓譚嗣同去山東大學堂的打算，改派梁啓超去協助李提摩太管理山東大學堂。
時光如水流，轉眼間，冬去春又來，正當李經述在濟南爲煤礦和鐵路的事東奔西走，李提摩太出事了。
那日，李經述剛回到巡撫府衙後院，拍了拍身上的塵土，摘了頂戴，梁啓超就趕來報告：“不好了，巡撫大人，李提摩太牧師被拳匪抓走了。”
李經述一聽，趕忙問梁啓超怎麼回事：“拳匪之亂，本官去年不就已經平了嗎？大師兄也被打死了呀。”
梁啓超說：“今年開春，山東全境連續幾個月沒有下雨，田野裡旱得直冒煙，農民播的種子不發芽，長出的莊稼也都枯死了。山東各地的拳匪又死灰復燃，這次作亂的據說是大師兄的弟弟，他在二龍山糾結了一百多個拳匪，號稱大刀會，李牧師去郊區的教堂參加一個賑災活動，半道上馬車被他們給劫了。”
“啊？”李經述道：“山東還有拳匪！！”