李經述和袁世凱一起去找英國駐華公使朱爾典，朱爾典答應幫忙幫到底，讓英艦繼續在大沽口附近海域遊弋，併發電報給總理衙門表態“英國反對廢黜光緒皇帝”。各國公使和李鴻章的關係也不一般，早對端王不滿，加之英國當時是世界頭號強國，一看英國都表態了，法國、德國等駐華公使也紛紛給總理衙門發電報，反對慈禧廢黜光緒皇帝，只有俄國佬沒有表態。
張蔭桓回到京城後，不但沒有救出光緒皇帝，自己也被捕了。英國前駐華公使竇納樂也是張蔭桓的朋友，他第一時間給李鴻章寫信，想保住張蔭桓。
李經述也替張蔭桓求情，想讓李鴻章設法救張蔭桓，李鴻章最初沒有同意，說：“太后現在正在氣頭上，恐怕聽不見別人的意見。如果我們貿然替張蔭桓求情，太后恐怕會將我們當作‘帝黨’，不但救不了別人，反而連累我們李家。”
李經述想了想，說：“父親可上奏太后，張蔭桓做過多年的外交官，有很多洋人朋友。殺掉張蔭桓，肯定會引起西方各國干涉。或者，您給榮祿修書一封。榮祿是慈禧的寵臣，又是鎮壓變法的功臣，他提的建議，慈禧還是會聽聽的。”
李鴻章點點頭，表示贊同李經述的話，他自己其實也想救翰林院侍讀學士、禮部右侍郎的徐致靖，但他覺得直接跟慈禧太后上奏章還是不妥，謹慎起見，他給榮祿寫了一封信，拜託他想想辦法救張蔭桓和徐致靖。
榮祿對李鴻章還是很尊重的，接了李鴻章的信，就去宮中找慈禧太后求情。慈禧正在重用榮祿，於是給了榮祿一個面子，沒有殺張蔭桓和徐致靖，而是以“居心巧詐，行蹤詭秘，趨炎附勢，反覆無常”的罪名將張蔭桓流放新疆，徐致靖被革職監禁。
又過了一些時日，慈禧想在勤政殿爲端王載漪的兒子溥儁舉行大阿哥冊封典禮，特意邀請各國公使參加，見證這一隆重時刻。
端王相當重視兒子的這次典禮，一星期前，就帶溥儁在家彩排，給他添置各種阿哥穿的新馬褂，甚至還請洋教員教溥儁說“hello”等簡單英文，準備給洋大使們打招呼。
結果那天，慈禧太后和羣臣從早上等到太陽落山，也沒一個駐華公使來道賀，溥儁一天沒吃東西，餓得哇哇哭，鬧着要吃桌上的西洋糕點，端王載漪很生氣，一巴掌煽在了溥儁臉上，憤恨道：“你就只知道吃！洋人沒有一個好東西！”
洋人公使們都沒有來冊封大典，慈禧很生氣，派榮祿去問問情況。
當時的沙俄也是專制的君主體制，和清廷臭味相投。榮祿比較熟識的駐華大使，也就俄國駐華公使喀西尼。
榮祿登門拜訪，喀西尼還沒聊正事，就拿出一本李緹摩太、李經述等人編著的《泰西現代史》，問榮祿是否讀過此書。
榮祿表示讀過。喀西尼問：“你對此書有何意見？”
榮祿回答：“這是一本對中國很有用的書。”
喀西尼說：“那麼，我恐怕你未明瞭此書之精神了。它教導人何謂民主，反對專制。這種觀念一旦成爲潮流，你們六百萬滿洲人在自由選舉的情形下，必爲四億多的漢人趕逐下臺，而你亦須卷席歸田。”
榮祿說：“有太后在，我必沒有事。你們俄國爲什麼不支持太后立溥儁爲新君？”
喀西尼回答說：“聽說李鴻章和李經述父子最近在四處聯絡英國、法國、德國的大使，並且說服了他們反對太后廢除你們的光緒皇帝。俄國也不好表態支持。”
榮祿將喀西尼的話回稟了慈禧太后。慈禧聽說李鴻章也捲入了這件事，而且反對她廢黜光緒皇帝，大怒，立即召李鴻章到京城覲見。
沒想到，一貫支持慈禧太后的李鴻章明確表示，不支持慈禧太后廢黜光緒皇帝。李鴻章說：“太后若訓政，臣第一個站出來支持。皇上只是聽信康有爲的謠言，無大過錯，廢之恐天下人心不穩，從此中國大亂。”
這是三十年來，李鴻章第一次在重大問題上，沒站在慈禧太后一邊，慈禧震怒，賜給李鴻章一面古銅鏡，道：“哀家看你老矣，賜鏡給汝，好好瞧瞧，汝欲步翁同龢之後塵乎？”
慈禧這話，意思是讓李鴻章照照鏡子，清醒一下，是不是想跟翁同龢一樣告老還鄉！這也是三十年來，慈禧太后第一次跟李鴻章翻臉，李鴻章卻毫不讓步，道：“若臣同意廢黜皇上，乃是不忠，必遭天下人唾罵，還不如告老還鄉，耳根清淨！”
英國的軍艦這時還在大沽口附近遊弋，慈禧太后當然不會真讓李鴻章告老還鄉，不過慈禧太后到了這把年紀，不願再有任何人牴觸她，她厲聲問李鴻章：“哀家聽人說，你不僅自己反對哀家罷黜皇上，還跟洋人勾勾搭搭？可有此事？”
李鴻章還沒開口說話，慈禧就宣佈革去李鴻章直隸總督一職，令榮祿接任，李鴻章調任兩廣總督。當時，作爲最早開阜的城市，“粵東盜甲天下”，黃賭毒氾濫，兩廣總督的位置一般重臣都不願去，也算給李鴻章一個下馬威。
李鴻章也沒有再說什麼，回到天津，憂心忡忡。李經述見狀，上前關切詢問，李鴻章如實告知，道：“太后如此固執，恐怕中國會禍起蕭牆！”
李經述道：“此時將父親調離直隸，赴任兩廣，對我們來說，是禍兮福所倚呀。朝中必有大事發生，但未必是廢黜皇上。父親入主兩廣之後，和兩江總督劉坤一、湖廣總督張之洞就算連成一片，主宰了大清國江山的‘東南半壁’，加上我控制的山東，還有北洋水師和新軍，一旦朝中有變，定鼎天下不是沒有可能。
我們現在只需要一樣東西，可保住皇上的皇位，讓端王和太后反目。”
李鴻章問道：“什麼東西？”
李經述一本正經回答道：“謠言！”
其實，政治領域的造謠是很厲害的，除了風傳不實消息，謠言的製造者往往還有一系列的預案跟進：謠言如果沒有闢謠，就會把它們變爲現實！因此，在很多有政治高手眼裡，造謠往往就是造勢的一種，是很厲害武器，好比那殺人不見血的刀子！
比如，光緒皇帝變法時，端王集團的謠言便已經開始了：“慈禧太后會借攜光緒到天津閱兵之際，殺掉或者廢掉光緒，發動政變”。這是一個讓體制內的人一眼就能看穿的謠言。慈禧離開權力中心北京去天津謀殺光緒搞“政變”，那只有一種情況：北京的局勢（特別是軍權）她已經無法掌控，需要去天津“借兵”。另外，權謀家永遠考慮的是最壞的情況，跑到天津去“政變”，即使成功了，誰來替她坐鎮皇宮？一旦後院起火怎麼辦？歷史上的“政變”者，沒有一個人會離開大本營跑到外面去搞的，此事只要站在慈禧的角度想一想，就能發現不可能。這個謠言儘管低劣，但是它收到了一個意想不到的後果：成了康有爲同志實施圍園殺後計劃的藉口，帶領大家鋌而走險，最後毀了維新變法。李經述對李鴻章說：“現在我們要充分利用慈禧太后和端王的矛盾，製造謠言，這樣就可以保住光緒皇帝的皇位！這叫以彼之道，還失彼身。”
李鴻章點點頭，道：“其實家父也明白，要廢黜皇上的，並不是太后，而是端王！”
作爲政治權謀的高手，李鴻章早就看透了慈禧對光緒的真正態度，她並不想廢黜光緒：當初慈禧的兒子同治皇帝去世時，同治的老婆已有孕在身，只要她生下皇子，就是新的皇帝，慈禧就是皇奶奶（皇祖母），而慈禧正是擔心自己的兒媳生個兒子，自己成爲皇祖母級別的人，不能再以“太后”的名義進行聽政或者訓政，纔不惜逼迫兒媳自殺，挑選同治的堂弟載湉過繼給自己當“兒子”繼位，她也就安安心心地以“太后”的身份垂簾聽政，而光緒的懦弱和孝順的性格是能夠讓慈禧滿意的。
總體來說，慈禧出頤和園臨朝訓政，大權在握，光緒皇帝是個完美的道具，立溥儁爲新君，對慈禧沒什麼好處！慈禧之所以要立溥儁爲大阿哥，只不過是要拉攏端王，做給端王集團看看的，因爲端王代表的滿族皇親貴族保守勢力，他們是根正苗紅的皇室後代，含着金鑰匙出生的天潢貴胄，而且這夥人還滲透進了軍隊，這也是慈禧爲什麼選擇跟端王合作的原因。
當時，北京城內的軍隊主要是八旗軍。雖然八旗軍早已墮落不堪，戰鬥力驚人下降，然而，八旗軍也有一項朝廷其他軍隊永遠無法比擬的優勢——駐紮北京。當時的整個北京分爲三大區域：宮城、皇城和京城。宮城就是如今叫做“故宮”的地方，就是紫禁城。皇宮有4個正門——分別是南面的午門、北面的神武門、以及東西兩側的東華門和西華門。四門之外，就是皇城，是皇親國戚、王爺王公的住宅小區。皇城圍牆之外，纔是常說的“京城”。禁旅八旗的三大主力：神機營、武勝新隊和步軍營。掌握神機營的人便是慶親王奕劻。在神機營的外圍，就是端王載漪親自率領的“武勝新隊”，除了協助神機營保衛皇宮，主要負責保衛王爺親貴集中居住的皇城的安全。再往外，負責守衛和保障內外城治安的就是步軍統領衙門，簡稱步軍營，掌握在榮祿手裡。
慈禧有足夠的底氣扼殺維新變法，是因爲慶親王奕劻基本不敢管事，端王載漪和榮祿都支持她。但是，扼殺新政之後，端王集團和慈禧太后的矛盾就加深了。這種矛盾體現在對光緒皇帝廢立的意見上——反對康有爲的維新變法，是他們的“政治共識”，但他們一開始就有分歧，慈禧反對的是要保持光緒的皇帝名號而由她臨朝訓政，而端王等人卻怕慈禧死後光緒報復，要廢掉光緒這個皇帝，在滿族親貴中挑選一個他們自己的人（溥儁）上臺。所以端王集團的高官一次次在慈禧面前不是造謠就是哭訴，說光緒的壞話，他們的目的只有一個：廢了光緒。但問題是，溥儁成爲新皇帝，就算過繼給光緒皇帝，又是慈禧的孫子輩人物，那麼慈禧又將面臨當年同治去世後的難題：她要榮升爲皇祖母！
李鴻章、劉坤一、張之洞等漢臣正是看準了這一點，纔敢極力反對廢黜光緒皇帝。當時，他們這些漢臣，反對廢黜光緒皇帝，更重的是因爲光緒皇帝的維新變法，代表了革新的力量，代表了他們的根本利益。清廷內部新的黨爭就形成了：對陣的雙方就是端王、剛毅等代表的滿族親貴勢力“滿黨”和李鴻章、劉坤一、張之洞等“漢黨”。
端王等滿族親貴希望“回到過去”，即復舊。不僅要回到洋務運動之前，甚至最好回到大清開國之時，那時的滿人威風八面，特權壓倒一切，在他們看來，朝廷就是滿人的，朝廷的統治本來就是建立在滿人特權基礎上的，一旦滿人失勢，就會危及朝廷統治。所以，他們復舊的呼聲在打着維護朝廷統治穩定的旗號，剛毅就公開叫囂：“漢人一強，滿人必亡！”
而李鴻章、劉坤一、張之洞等漢臣們希望改革繼續，洋務運動是他們的主要奮鬥之地，他們希望中國面向未來。
至於慈禧太后和榮祿，他們樂於見到兩派的爭鬥，搞權力的制衡，是慈禧最喜歡的拿手好戲！
此時，光緒皇帝的廢立，就成了端王集團和李鴻章、劉坤一、張之洞等人爭鬥的焦點，這滿漢之爭，是保守派和改革派之爭，關乎中國回到過去還是面向未來。所以不僅劉坤一很大膽，發電報警告端王集團和慈禧太后廢掉光緒的阻力很大——“經權之說須慎，中外之口宜防”，張之洞本來也是在這封電報上聯名的，不過電報發出之後，他突然有些後怕，覺得還是讓劉坤一和李鴻章在前面衝鋒陷陣比較好，自己在背後支持就可以了，於是叫人在半路上“截”下這封電報，把自己的名字給抹去；而李鴻章，更是不惜在頤和園和慈禧太后當面翻臉。
慈禧太后也並非鐵了心要廢黜光緒，不然李鴻章和她爭論，就不是調任兩廣總督了，而是和翁帝師一樣告老還鄉了。李經述的想法，就是“以退爲進”，造謠端王已經開始準備讓兒子登上皇位了。
不久，京城裡謠言四起，說端王府在忙着準備一場慶典，表面上自然是慶祝溥儁晉封“大阿哥”，而實際上卻是爲光緒皇帝“禪位”做準備和造勢，他們甚至向各國駐北京公使發出了“喜帖”。同時，漢黨這邊也有很多大臣爲了自己的名節和官位，紛紛彈劾端王，張佩綸等御史奮筆疾書，湖廣總督張之洞、兩江總督劉坤一、雲貴總督王文韶等人紛紛上折，慈禧這下頓時覺得自己也成了孤家寡人，仔細一想，自己訓政和垂簾聽政其實也沒什麼區別，終於沒再提廢黜光緒皇帝的事。
這一下，端王載漪的兒子溥儁就尷尬了，入了宮卻當不了皇帝，光緒皇帝才二十出頭，有得等了。端王惱羞成怒，認爲這都是洋人在背後搗鬼，記恨洋人，想找機會報復。他主管總理衙門，於是派人天天在慈禧耳邊說洋人壞話，還又放出謠言，說英國、法國、德國、美國、奧匈帝國等洋公使已在密謀，準備派兵殺到北京，干涉滿清內政，脅迫太后歸政於光緒皇帝，所以集體不來參加大阿哥溥儁的冊封典禮，慈禧太后對洋人的仇恨日漸加深。