自從楊家老宅分家之後，楊老五一家的日子是越過越艱難，沒了家裡的供給，他們一家沒有了生活來源，只能變賣家裡的東西，楊老五的媳婦王氏勸楊老五實在些，不要再去念那個什麼書了，唸了這麼多年啥用處都沒有，還不如踏踏實實的在家種地，最起碼還能收點糧食糧食養活家裡，結果被楊老五聽了對着王氏一頓好打，別看楊老五是個文弱書生，沒什麼用處，打起自己的媳婦來那手下的可狠了，打得王氏渾身是傷。
王氏是個老實人也不敢辯駁就這麼挨着，也不敢像孃家告狀，只是一個勁的流眼淚，當初她爹孃是看中了楊家老宅家底還算殷實，楊老五又是個讀書人，想着要是楊老五以後要是能考個功名，自家閨女也能跟着享福，哪能想到楊老五這麼沒出息，功名沒考到，其他半分本事沒有，反倒靠着媳婦在外面給人做針線縫補洗衣服換些銅子兒養活家裡，百無一用是書生說的就是楊老五這樣的。
楊老五沒本事掙錢養活家裡也就罷了，爲了湊齊去書院的束脩，他把分家時分來的幾畝好地也給賣了，家裡只剩下半畝土質不怎麼好的旱地，家裡的日子是越過越苦，楊老五在學院的生活費也沒了，家裡稍微值錢點東西也賣光了，無奈之下只好舔着臉向家裡的親戚借錢，可是這一兩次人家還願意借給你，要是次數多了誰還願意，楊老五現在過成這樣借了恐怕是隻有借沒得還的。
村裡的很多人就想不明白這楊老五是不是念書念傻了，既然考不着功名就踏踏實實的在家裡種地好了，哪有楊老五這樣的爲了唸書把家裡弄得傾家蕩產的，凡是就講個命字，命裡有時終須有命裡無時莫強求，楊老五就不是個唸書的料，不然楊老三家的五郎和九郎咋考了一次就中了，這就是命。
楊老五見家裡的兄弟姐妹和親戚都不肯再借錢給他，就跑到他老孃拿去要，楊老太太手裡的是她自己的養老錢，不過心疼小兒子還是拿了三兩銀子出來，讓楊老五別在唸書了，踏踏實實找個事幹，養活家裡的妻兒老小，可惜楊老五沒聽她的，這會楊老五又來要錢。
楊老太太最後只從匣子裡拿了二百個銅子兒出來，然後就把楊老五打發走了，小兒子不聽她的勸，不願踏踏實實的幹活過日子，只想着做考中功名的美夢，就是她再往裡頭貼多少錢也沒用，這麼些年他們老兩口爲了楊老五唸書往裡頭貼的銀子還少嗎，他們當初就不該聽信道士的話，說什麼楊老五是文曲星轉世，定能有大富貴，所以他們纔會把老五送去念書，一供就是這麼多年，現在功名沒考中，反倒把人給唸的魔怔了，連個平常的莊稼漢子都不如。
楊老太太也後悔呀，要是沒把當初沒把楊老五送去念書就好了，最起碼莊稼人種地的本事沒丟，就算苦點累點也能養活家裡的妻兒老小，不會像現在這樣不中用，其實當初那個江湖道士也就是爲了騙吃騙喝，哄騙楊老爺子和楊老太太的銀子，什麼文曲星壓根是胡說八道胡亂吹噓的。
楊老五沒了法子，自己不會掙錢，借錢又借不到，只能打起了歪主意來，正好這時候魏氏的二兒子楊三郎從省城裡偷偷的回來了，找上了楊老五。（五更）