在那幾個騎兵進城離開以後，守城的士兵數量很快就增加了近一倍，
其中還有不少弓箭手，分佈在城牆四周的塔樓上面，密切關注着國都周圍的幾條主幹道。
這些細節，普通民衆或許注意不到，但是身爲忍者的白明羽和自來也等人，卻是看得很清楚。
來到城門跟前的時候，就看到前面排起了一條長龍，隊伍中的大部分人都是普通的農民和商人打扮，身上穿着普通的麻布衣服，有的還赤着膀子，肩上扛着鋤頭或者鐵鎬之類的農具，正在三五成羣地聊着天。
每一個經過城門的人，都會受到守城士兵的盤問。
“怎麼突然變得這麼嚴格了，剛纔不是還可以隨便進出嗎？”
泉站在白明羽身後，踮起腳尖往城門的方向看了看，嘴裡輕聲嘀咕道。
“可能是出了什麼事情吧。”
白明羽扭頭往旁邊看了一眼，不遠處，那個叫小五郎的騎兵正騎着馬從隊伍旁邊經過，這匹戰馬似乎已經跑了很長一段路，前進的時候，碩大的頭顱低垂着，嘴裡還在不停地吐着白沫子，身軀和它的主人一樣搖搖欲墜。
小五郎同樣滿臉疲憊，眼睛裡充斥着密密麻麻的血絲，整個人看起來形容枯槁。
勞累到這種地步……
恐怕已經好幾天沒睡過覺了吧？
即使這樣，還是要拼死帶回來的消息，對他們來說又會有着怎樣的意義？
陡然間，白明羽想到了之前在那個小鎮上，從小女孩星野花衣口中聽到的東西：“巫女和魔物……和那件事情應該沒有關係吧？”
……
“下一個！”
隊伍很快就排到了白明羽面前。
守城的士兵展開例行盤問，而問出的問題，主要是集中在姓名、職業、以及來鬼之國都城的目的等等幾個方面。
對此，幾人早就做好了應對準備。
自來也給自己編排的身份，是一名到鬼之國來採風取材的暢銷書作家，從某種意義上來說，這個解釋基本上可以說是事實……之一，而自來也隨身攜帶的幾本親熱系列的小說原稿，也爲他的說辭提供了佐證。
而白明羽則是把自己之前編造的那幾個假名又重新拿了出來。
他和泉、還有君麻呂三個人，年紀都不是很大，看起來只是幾個人畜無傷的小孩。
守城士兵沒有產生太多懷疑，很快就讓開了一條路，把他們放了進去。
期間，自來也嘗試着和守城士兵套了幾句近乎，想要打聽一下剛纔那幾個騎兵到底是怎麼回事，卻被後者不滿地瞪了一眼，沒好氣地迴應道：“別問那麼多，這些和你們沒關係！”
“好吧……”
自來也聳了聳肩，不以爲意地往回走來，隨口說道：“走吧，趁現在還沒到中午，到附近的賭坊去轉轉，如果運氣好的話，說不定能偶遇到綱手呢。”
“嗯。”
白明羽點點頭，往城門的方向看了一眼，就收回目光。
天色還早。
差不多上午十點多鐘的樣子，日頭不是很烈。
幾個人一路打聽着，穿過了大半個城市，漸漸來到了都城西側的幾條街道上，遠遠的就看到一棟四五層樓高的高大建築物，屋頂是四角飛起的拱形，處處飛檐畫壁，透着一股古色古香的味道，而門口的招牌上面則是高高掛着一個“賭”字，顯然是一家賭坊了。
和之前的小鎮相比，這家賭坊無疑要顯得氣派許多。
無論是裝潢還是客流量，都很上檔次，幾乎能夠和木葉那樣的大忍村比擬了。
“就是這裡了。”
“據說這是鬼之國最大的賭坊，背後站着的是鬼之國的某位大臣，每天在這裡流通的金錢都有上億兩之多，差不多算是日進斗金了。嘛，先從這裡開始，然後一家家找過去吧，白羽，泉，你們是打算分開找，還是和我一起？”
自來也回頭看了過來。
“……”
白明羽沒吭聲。
而是微微眯着眼睛，目光越過如織的人流，捕捉到了人羣中一抹熟悉的身影。
那是一個相當搶眼的女人。
燦爛耀眼的金色長髮，兩側束起兩根辮子搭在背後，一身墨綠色的“賭”字長袍，再加上白皙精緻的面孔，和一對堪稱犯規的乳量，走在人羣中，有中鶴立雞羣的感覺。
而在那個女人身邊，亦步亦趨地跟着一個看起來約摸十八九歲的黑髮少女，懷裡抱着一頭粉色的小豬。
兩個人看起來心情很不好。
尤其是前面那個金髮女人，臉色陰沉，好像有人欠了她幾百萬現金一樣。
“綱手大人，我們接下來怎麼辦……”
“閉嘴，讓我安靜一下！”
金髮女人氣鼓鼓地瞪了後者一眼，胸脯劇烈起伏了幾下，才慢慢說道：“可惡，沒想到兩百萬銀兩竟然一天就輸光了，這家賭場一定是出千了！既然如此那就沒辦法了，我記得這座城市有一家放高利貸的公司，找一些值錢的東西作爲抵押，應該能借到不少錢……”
說話間。
似乎是有什麼心理感應一般，綱手忽然閉上嘴巴，擰着眉頭往旁邊看來。
與此同時，
自來也也順着白明羽的目光，看到了走在人羣中的金髮女人，四目相對之下，時間彷彿定格了一瞬。
下一刻，
綱手猛地瞪大眼睛。
自來也更是一個踏步，伸出手臂遙遙指向了金髮女子，滿臉都是誇張的不可思議的表情：“綱手！！”
“自來也……”
“你怎麼會出現在這裡？”
綱手顯然也沒有想到會在這裡見到自來也，愣了一下，臉上同樣充滿了疑惑。
“呃……”
自來也抓了抓頭髮，似乎有點不知道該從哪裡說起。
而在這個時候，泉和君麻呂也停下腳步，他們倆並不認識綱手，聽到自來也喊出的名字以後，一時間都有些驚訝。黑髮女孩的視線先是在綱手那張精緻動人的面孔上停留了片刻，有些疑惑地皺了皺眉頭，然後慢慢向下移去……
比起那張保養精緻的臉龐，這位千手一族公主身上最醒目的地方……
當然還是胸前那一對驚心動魄的宏偉弧度，只要是看到了她的人，幾乎沒有辦法不注意到。