說話的是白明羽。
白明羽朝着犬冢花笑了笑，看似漫不經心地說道：“不過我平時要執行任務，可能沒有太多時間陪它，如果鳴人不介意的話，我不在的時候就由你幫忙養着，可以嗎？”
“誒？”
犬冢花微微一怔，看了一眼坐在桌子角落的鳴人，眨了眨眼：“白羽君想要的話當然也可以啊，不過一定要記得好好對待它，它們不僅是忍犬，也是我們犬冢一族重要的夥伴。”
火影世界中的孩子普遍早熟，犬冢花也是心思通透的女孩子，很快猜到了白明羽突然開口的原因。
雖然村子裡對鳴人有所謂“妖狐化身”的說法，但犬冢一族倒是對此沒什麼感覺，犬冢花答應地很乾脆。
“那是當然。”
白明羽笑了一下，瞥了一眼旁邊面露驚喜的鳴人。
鳴人還沒反應過來，呆愣愣地看着白明羽和犬冢花，等到香磷不耐煩地用胳膊肘碰了碰他，纔回過神來，用力點了點頭，一臉認真地說道：“放心吧白羽哥哥，我一定會幫你照顧好它的！”
飯後，一羣孩子從烤肉店出來，各回各家。
宇智波泉和犬冢花的家在村子南側。
而白明羽和香磷，以及鳴人的家則住在東側。
一路說說笑笑，穿過幾條街道，白明羽忽然停下腳步：“香磷，鳴人，你們倆先回去吧，路上小心。”
“嗯？”
“突然想起來還有點事情要做，今天可能要晚點回去，晚上吃飯不用等我。”
白明羽說的很自然。
香磷和鳴人不疑有他，揮了揮手，就雙雙沿着街道離開。
白明羽目送兩個小孩的背影消失在路口，這才轉過身來，看向了旁邊一條黝黑的小巷子。
“你可以出來了。”
“……”
陽光灑落的投影微微晃動，一個戴着面具的忍者從巷子裡走了出來。
“暗部？”
話一出口，白明羽就不自覺地皺起眉頭，從這個忍者身上感覺到了一絲不和諧的感覺。
“淺川白羽，有位大人要見你，跟我來吧。”
命令的語氣。
甚至都沒等白明羽的迴應，面具忍者就轉身往回走去，烈日當頭，這條巷子裡面卻是黑黝黝的，陰風陣陣，彷彿通往九幽地獄。
白明羽沒挪步，深吸了一口氣：“你到底是什麼人？”
肯定不是暗部。
在木葉村，除了火影轄下的暗部以外，還有另外一個組織也是戴着這種動物面具行動，外表上幾乎毫無差別，然而名字卻是一字之差：根！
是團藏派來的人？！
“到了以後你就知道了。”面具忍者停下腳步，冷冷地看着白明羽，有如實質的壓迫力撲面而來：“話我只說一遍，你最好老實點，別逼我動手。”
“你不把身份說清楚，我是不會跟你走的。”
白明羽慢慢握緊掌心，這種說話做事的風格，除了團藏的根以外不做第二人想，而團藏這個人……是白明羽無論如何都不想接觸的，尤其是這種事先沒有任何準備的見面，如果團藏想對他做點什麼，沒有任何人可以阻止。
氣氛陡然緊張起來。
面具忍者轉過身來，一言不發地看着白明羽，貓臉面具後面的目光陰冷如刀！
四下無言。
空氣彷彿凝固！
……
與此同時，火影樓的火影辦公室，奈良鹿久正站在辦公桌前，對三代火影做着任務彙報。
“……總之這次任務的經過就是這樣了，雖然我們並沒有抓住那頭怪獸，但因爲它已經被驅逐出去，村子裡的人還是付完了剩下的酬金。”
“嗯……”
三代嘴裡叼着菸斗，雙手託着下巴沉吟了一會兒，說道：“也就是說，你實際上並沒有親眼看到山洞裡發生的事情，但是卻根據現場遺留的痕跡，推斷淺川白羽和油女取根之間曾經發生過沖突，甚至不排除有兩人性命相搏的可能？”
“是的。”
“果然，從團藏那兒教導出來的孩子，性格上還是很難和其他人合得來啊……”
得到確切的回答，三代有些糾結地揉了揉眉心，嘆了口氣：“好在沒有鬧成更大的亂子，事情就先到此爲止吧，我會抽時間找團藏瞭解一下當時的情況。
鹿久，你覺得淺川白羽和宇智波泉這兩個孩子怎麼樣？”
“您的意思是……”
“身爲忍者而言的各個方面，還有……對木葉的忠心。”
奈良鹿久沉吟了片刻，說道：“根據我個人對他們兩個的評價，這兩個孩子都非常優秀，忍術方面的資質可以歸入天才一級，雖然比不上一年多前的宇智波鼬，但也超過大部分同齡孩子。
作爲忍者的表現也很優秀，這次任務中體現出來的情報獲取、分析、以及策略制定能力，都已經超出了普通下忍水平，完全不像是剛從忍者學校畢業的孩子。
至於忠誠問題……未來的事情很難保證，但至少現在，他們兩人都是合格的木葉忍者。”
作爲木葉智囊，奈良鹿久看人的眼光別具一格，說話也有着其可信度。
三代點點頭，拉開右手邊的抽屜，從裡面抽出一封信，翻轉過來遞到奈良鹿久面前。
“我這次找你過來，其實就是爲了商量這件事情。”
奈良鹿久低頭看了一眼信封，目光頓時一變！
中忍考試邀請函。
中忍考試每年舉辦兩次，其中大部分時候，都是由某一個忍村單獨組織，通過層層測試，選拔村子中的優秀新苗，授予他們中忍的稱號。通過這種方式，爲忍者村提供源源不斷的新鮮血脈，是中忍考試最爲常見的形式。
但是每隔幾年，都會有一次大規模的聯合考試。
由五大國中的某一個或者幾個忍者村牽頭，向其他各個國家發出邀請，而後各國接受並派出隊伍前去參加考試。
後一種中忍考試規模龐大，參賽者來自各個忍村，相互之間的競爭也更加激烈。
不僅是個人實力的競爭，更是能體現出所屬忍村的軍事實力，因此也是各個大國之間相互角力的舞臺，一旦某個忍村的忍者脫穎而出，這個村子也能接受更多委託，從而在經濟上取得領先優勢。
最近一次聯合中忍考試，還是三年前在雷之國舉行的。
而現在……
“四代目水影矢倉……這封信，竟然是從霧隱村發出的？！”
奈良鹿久瞳孔微縮，看着信封最後的署名，心中駭然！