考中的考生名額是規定好的，既然新加了兩名，必定要擠掉兩名。這一次恩科雖然沒有舞弊，考官們向至公堂推薦過的墨卷，誰肯不要人情？浙江餘杭人章太炎在京字二號應考，自己覺得試題做得天衣無縫，考官也透風出來是推薦卷，猜着應該是必中的，等到發榜的時候，卻連個副榜也沒有中。
從天安‘門’看榜回來，章太炎兩條‘腿’都是軟的。一起來京考試的幾個朋友，胡適高中榜首，王國維名列第十四，馮友蘭、蔡元培和陳寅恪都考中了，自己則名落孫山。現在怎麼辦？考試已經結束了，再也沒有朋友來相互安慰；同鄉會館封閉，借回家的盤纏錢也沒地方借去？立誓不考取功名不回鄉的老學子章太炎，在本家們面前還有什麼臉面？
在熱得滾燙的廣場上站了不知多長時間，章太炎才發覺看榜的人都走了，只剩下自己孤零零的一個，他下意識地‘摸’了‘摸’袖子，裡頭還有薄薄的幾張龍幣，是好心的五嬸在自己離鄉時悄悄塞給自己的。就這麼一點錢，連大柵他這時只覺得肚子裡咕嚕嚕叫個不停，坐在大槐樹下一個石條上，正考慮着下一步往哪裡去，卻見一箇中年漢子挑着兩桶黃酒也來歇涼。那漢子把酒桶放下，抓起布衫擦了一把汗，從桶蓋上搭包裡取出兩個‘棒’子面窩頭，還有一塊鹹芥菜疙瘩，有滋有味地吃着，咬得鹹菜咯嘣咯嘣響。不時從桶裡舀半瓢酒咕嚕咕嚕的喝。
忽然扭頭看見章太炎望着自己發呆，那漢子笑道：“一看就知道，你這科沒考上。來，讀書人，別耷拉着臉像死了娘似的，有酒有飯吃飽了再說！”說着送過一個窩頭，撕開一半鹹菜遞過去，說道：“吃飽了不想家，醉了沒煩惱，來吧！”
“這……”章太炎原本就餓，猶豫着接過來，說道：“這怎麼好意思呢？”
那漢子豪爽的一笑：“人生何處不相逢呢？酒是他娘東家的，不喝白不喝，窩頭連一‘毛’錢也不值，俺本來就窮，給你點還窮到哪裡去？”
章太炎吃着窩頭，喝了半瓢酒，那賣酒的漢子，向對面賣‘肉’的一個胖老頭喊道：“張屠戶有不帶皮的滷‘肉’‘弄’一塊來。你也過來喝點酒，我們東家……*他姥姥的，就是這酒做得不賴！”
張屠戶在那邊高聲答應一聲：“成！我正肚子餓呢，我那老婆子今天不知怎麼了，到現在還不叫小‘玉’送飯來。”說着切了一塊白‘花’‘花’的豬頭‘肉’，美滋滋的跑過來，笑着說：“哪個東家僱了你這活寶算倒了血黴。六子，再取塊餅來。這位讀書人，這一科考得怎麼樣？”
“慚愧……”
“有什麼慚愧的？”張屠戶做的雖然是白刀子進去紅刀子出來的行當，長得卻是慈眉善目的，抖開桑皮紙把‘肉’攤在石頭上，笑呵呵的說道：“幾千名考生進京，‘春’風得意的有幾個？犯得着麼？來，吃，吃嘛！”
章太炎感‘激’的不知說什麼好，當下也不再說話，只是甩開腮幫子，拼命吃‘肉’、喝酒。
吃完喝完，人都走了，章太炎獨自坐在石頭上，究竟往哪兒去，還是沒有拿定主意。突然覺得肚子隱隱作疼，甜瓜、黃酒、鹹菜、窩頭、‘肥’‘肉’一齊在肚內翻攪。他‘摸’‘摸’熱得發燙的腦‘門’兒，才知道自己渾身幹得一點汗都沒有，心裡一驚站起身來，這一下不要緊，滿肚子翻騰的更厲害了。他趕緊一彎腰就再也忍不住，“哇——”的一聲，骯髒的穢物直噴出去，聞着那氣息更覺得噁心。他自己捶捶‘胸’口，直到吐出又酸又苦的黃水，才稍微覺得好受了一點。剛站直身子，兩眼又冒出一陣金‘花’，他扶着槐樹的手軟得象稀泥一樣垂下來，連踉蹌都沒有踉蹌一步，就昏了過去……
再醒來時，他發覺自己躺在一間破舊的小房子的土炕上，全身脫得只剩一件內‘褲’。身子下面是一張破舊的竹涼蓆，炕桌上擺着‘藥’碗湯匙和一柄芭蕉扇。除了這些，屋裡再沒有其他東西。他眨了一下眼睛，猜着自己在什麼地方，又怎麼會到了這裡？想得頭生疼也沒想出個頭緒，就索‘性’不想。見碗裡有剩茶，就支着一隻胳膊起身端茶喝了一口，覺得涼颼颼的，原來是薄荷水。這時，一個‘毛’頭少年掀起簾子看了看，在外頭喊道：“爹：那個書生醒了！”
“哎，就來！狗蛋，你到後院去幫你姐收拾一下豬下水，叫你娘煮一碗麪條兒，切得細點。”章太炎擡頭一看就看見一個胖老頭，下身着短‘褲’，上身着一件白坎肩，敞着‘胸’走進來。原來就是那個賣‘肉’的張屠戶，進‘門’之後又衝外面叫道：“狗蛋，告你娘麪條兒裡別放油腥，一點也不要……嘿嘿，這位先生，您醒了。”
張屠戶帶着疲倦的笑容，坐在炕沿上，湊近又看了看章太炎的氣‘色’，說道：“您是中暑了，病兒不大卻來得急，鬼‘門’關上走了一圈啊！先生怎麼稱呼呢？”
章太炎想起來，掙扎了一下，被張屠戶一把按住了，說道：“別別，您身子弱着呢！”
章太炎感‘激’地望着張屠戶，說道：“救命恩人……我叫章太炎……浙江餘杭人，也算是個老秀才了，這一次獨自一人進京趕考，沒成想又名落孫山。”
“甭難受，只是你在京城連個親戚都沒有，下一科一等又是三年，你怎麼打算呢？”
他的話還沒說完，從外頭走進一個姑娘，手裡捧着一大碗麪條。只見她高條身材，穿一件月白繡‘花’衫，洗得乾乾淨淨，瓜子臉上五官端正，十分清秀，只是鬢邊有幾個雀斑。微微一笑，臉上還‘露’出兩個淺淺的酒渦，章太炎忽然想到自己還光着膀子，趕忙用手抓‘牀’單，卻什麼也沒抓到。
張屠戶說道：“這是我的閨‘女’‘玉’兒。”
“甭聽俺爹的！哪有人還病着，就問人家‘怎麼打算’的？”‘玉’兒十分爽快，把‘藥’碗、茶碗、調羹都摞起來，嬌嗔的看着父親，說道：“病好了怎麼打算都成，病不好什麼打算也不成，咱房東不說要找個先生給他那寶貝少爺教書麼？咱們把章先生推薦去不是正好嗎？再不然幫咱家記個帳什麼的，最多就是添一雙筷子的事，到時候兒他該考還考去，考上了大官，也是咱們的福分！”說着出了‘門’，不大一會兒把章太炎的衣服扔在炕上，“穿上！髒死了，你興許一輩子都沒洗過衣裳。”
張屠戶憨笑了兩聲，老實巴‘交’的說道：“俺們窮家小舍，沒家教，都是我慣的她。”
章太炎看着這樸實的一家子，再想想自己的前程，一時間不知該如何是好……
“皇上駕到，新進考生跪接！”
關續清在一大幫文臣的陪同下來到保和殿前，康有爲一邊走一邊偷眼看皇上的神‘色’。皇上兩眉‘毛’挑了一下，似乎想問什麼，但此時盛典正在進行，幾百名新進考生黑鴉鴉一片跪在殿前，就忍住了。載灃和李鴻藻跪在最前頭，領頭高呼“皇上萬歲！”
“皇上萬歲，萬萬歲！”
新進考生們一齊叩下頭去。
關續清微笑着向這羣老少不等的新進考生們點了點頭，擡‘腿’進了大殿，在須彌座正中坐下。康有爲向前走了一步，向皇上行了一個禮，恭恭敬敬的接過黃緞子封面金冊，大聲說道：“殿試第四名一甲進士餘嘉錫！”
“臣在！”
一個三十多歲白淨圓胖臉的考生應聲出來，不知道是熱還是緊張，他的前襟都被汗水溼得貼在了身上，疾走着進了殿，連頭也不敢擡一下，向正面重重磕了三個頭，康有爲讓他平靜了一下才緩緩說道：“奉旨，由你傳臚唱名——你仔細點，皇上面前不要失了禮節。”
“是！”餘嘉錫答應了一聲，象捧襁褓中嬰兒一樣捧過那份金冊，又向皇上鞠了一躬，來到殿口。
殿試傳臚，是比中狀元還要出風頭的差使。在灼熱的陽光下長跪了近兩個小時的進士們原本都已經有些‘精’神萎靡，到現在都提足了‘精’神，眼巴巴的望着餘嘉錫。
餘嘉錫平息了一下自己急促的呼吸，打開金冊朗聲讀道：“中華40年，恩科殿試一甲第一名新進考生，胡適！”
儘管這是事先已經知道了的，但在這樣美輪美奐的金殿前，當着皇上的面公佈出來，跪在第三排的胡適的頭還是“嗡”了一下脹得老大。眼前的景物立刻變得模糊起來，像做夢一樣出班，帶着八名一甲考生向皇上行禮，由贊禮官帶着胡適和榜眼探‘花’向皇上磕頭謝恩。
折騰了一個小時，才由康有爲、載灃、李鴻藻三位大臣親自送到太和‘門’，北京市長在這裡迎候三位考生，親自扈送他們，從天安‘門’正‘門’大搖大擺的出來，到東長安街搭好的綵棚裡喝了簪‘花’酒。任憑千萬北京市民瞻仰風采，這就是所謂“御街誇官”了，幾百年的模式一成不變。