早朝剛剛結束，劉步蟾正要回海軍部理事，被幾個朝廷大員團團圍住。“總督大人，聽說昨晚在菲律賓海域澳新艦隊神秘失蹤，這件事你知道嗎？”
劉步蟾故作驚訝：“是嗎？不過話又說回來了，他們總是無故騷擾我國領海，得到這樣的下場是咎由自取。”
“聽說是被一支神秘的潛艇編隊殲滅的，整個戰鬥沒有超過一個小時，澳方全隊4000多名海軍官兵無一倖免，全部葬身海底，真是可怕啊！”
“你們的消息挺靈通的嘛，我怎麼就沒有聽說。”劉步蟾笑了笑，撇開衆人繼續向前走。
這些人喋喋不休還纏着劉步蟾不放：“劉大人，這件事不會是你們海軍部做的吧？”
“笑話，潛艇這玩意連英國人都沒建造出來，咱們怎麼可能有呢？衆位大人，不要問那麼多了，咱們還是老老實實給皇上辦差吧。這裡離金殿可不遠，要是讓皇上知道咱們在這兒胡亂猜測，龍顏一旦震怒可不是鬧着玩的。”
劉步蟾這番話起了作用，衆大臣這才乖乖的散去了。
昨夜10點左右，菲律賓海域，澳新艦隊遭遇不明潛艇編隊偷襲，全隊七艘巡洋艦全部被擊沉，包括上校指揮官西蒙在內的4700餘名官兵全部遇難。這不僅僅是澳新兩國的恥辱，而且是對英國皇家海軍的莫大諷刺。震怒的海軍部高層面臨着極其沉重的壓力，如果在五天後的下院會議之前查不出事實真相的話，海軍部將難以面對議員們的質詢。在層層緊*下，印度洋艦隊派出五艘主力巡洋艦協同澳新海軍在費率並海域展開密集的搜尋，但是在事發海域上，除了有一些軍艦殘骸和士兵屍體之外，根本找不出一點點蛛絲馬跡。英國人甚至菲律賓和印度尼西亞的幾個軍港都發出協查通報，一旦發現潛艇的蹤跡，立即向海軍部彙報。
這次事件迅速在國際上引起震動，奧匈帝國皇帝弗蘭茨馬上給德皇威廉二世發來電報，祝賀德國成功研製出新型潛艇，並給予英國人迎頭痛擊。可是在稍後德皇回覆的電報上卻說：“恐怕上帝都在期待事實的真相。”
三天之後，英國海軍部在發表的一篇聲明中，隱約的指責德國人這次偷襲的罪魁禍首，如果有關方不能立即承擔責任的話，那就意味着單方面挑起戰爭禍端。
強硬的德國人也馬上還以顏色，指責英國纔是幕後黑手，在蓄意挑起事端來破壞歐洲的和平，如果有關方面不收回他們不負責任的講話的話，德意志帝國將以包括軍事行動在內的任何手段展開報復。
英德兩國的口水仗令整個歐戰都陷入了戰爭的陰影當中。
“英國人在海上耀武揚威了四個世紀，他們有的德意志都有，我們還要忍氣吞聲麼！”在柏林的廣場上，一名狂熱的主持人身着加上了金光燦燦的綬帶的變種海軍軍官服，嘶吼着向廣場上狂熱的人羣發問。
“不要！我們要戰爭！”在或自發的或受引導的聲音的帶動下，幾乎每一個人都在振臂高呼。
法國巴黎，狂熱的氣氛也開始讓市民們陷入瘋狂。“阿爾薩斯！洛林！”兩個地名被集會的人羣反覆的高聲呼叫着，這是他們的恥辱，普法戰爭讓一個帝國崛起，而讓另一個偉大的國家失去了曾經屬於自己的這兩片土地。
柏林，不萊梅……整個德國，維也納，慕尼黑……甚至半個歐洲都籠罩在這種氣氛之中。受着這種狂熱氣氛的刺激，一個小鬍子的奧地利人激動的看着身邊的一切，他按捺不住心中的興奮，用手中的筆給巴伐利亞國王路德維希三世開始寫信，他以他父輩的爲國家服務的歷史，以他對國家，對民族的忠誠和狂熱寫下了一行行文字。
在維也納，皇儲輩迪南大公殿下的車隊也即將啓程，他的目的地是波斯尼亞的首府薩拉熱窩，帝國新近佔領不久的土地。在那裡皇儲殿下將檢閱駐在那裡的騎兵師，同行的還有他的妻子，王妃索菲亞殿下。在那裡，索菲亞殿下可以得到在維也納無法得到的榮耀。
在北京，關緒清早已經嗅到來自歐洲濃烈的火藥味道，今天的早朝他對帝國戰前狀態的一次檢查，載灃已經從德國深造回來，關緒清正好利用這個機會讓這位御弟歷練一下，安排他去了四大軍區做巡視，爲的是保持一個長期備戰的激勵狀態。
在聽完李震等人關於民生金融方面的奏報之後，關緒清說：“百姓已經享受了二十多年的太平盛世，現在需要他們對國家做出點兒貢獻了。從現在起帝國儲蓄銀行就開始發行戰爭債券，遠東股份公司開始以半官半商的名義在民間募集戰爭資金和物資。”
“喳。”
“兵部要加大徵兵額度，在現有基礎上再增加五十萬的兵力，隨時準備投入到戰爭中。可以在日本，朝鮮，安南、暹羅等地區要徵募到七到十萬人，編成七個滿編或加強師使用。”關緒清對馮相華說。
“喳。”
關緒清看着新近提拔候補軍機大臣辜鴻銘說道：“湯生，朕聽說你履新之後用事甚勤啊，尤其是最近這十幾天，你幾乎沒有一天睡眠能超過三個時辰的，太醫院的人說你兩次都累得咳血了”
“國家正處於備戰狀態，湯生爲報答皇上的恩寵，理應效犬馬之勞。”辜鴻銘臉上一紅，拱手說道。
“國事自然要緊，但把身子骨累垮了，誰還爲朕分憂。朕命你今後當心着點身子，每天最少也要睡足四個時辰。回頭讓王商帶着你去太醫院領兩斤遼東老山參。朕正當用人之際，你是股肱之臣，愛惜着點自己。”
“謝皇上恩典。”
散朝之後，關緒清留下了馮相華：“走，陪朕電報房看看去，朕總預感着這兩天就要有大事發生。”
君臣二人一前一後的趕往軍機處西側的電報房。
這裡的規制已經擴大了不少，一共四間廂房內，各級文官服飾的年輕俊彥們忙碌穿棱，將每天的各省電報，各級軍報，以及海外各使館，情報組織的電報源源不斷的翻譯出來、並摘抄摘要編定每日的冊子一式兩份供存檔和御覽之用，最近由於歐陸局勢以及亞洲關鍵地區的局勢日趨緊張，電報量尤其的多，這裡的人也越發的忙碌了。直到門口的警衛團戰士高喊敬禮，裡面的人才意識到皇上來了。
“皇上！出大事了！”電報房管事戴鴻慈下跪稟奏道。
一嗓子把關緒清都嚇了一跳，他臉色一沉說：“一點兒朝廷命官的體統都沒有，什麼事雞毛子喊叫的。”
“奧匈帝國皇太子斐迪南在薩拉熱窩中槍身亡！奧匈帝國已經向塞爾維亞宣戰了！”
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