東京皇宮內，天皇在御座內沉邃的坐着，訥訥的看着眼前兩個明治維新的最重要的元老，許久一言不發，自從昨夜例行公事的陪着那個同樣似乎有着心事的清國使臣用過晚宴後，天皇的情緒一直沒好過。
伊藤博文與山縣有朋自然也是各想着各的心事，垂頭不言不語。
“我決定明天啓駕，去伊勢神宮，爲大日本祈福，爲朕的子民祈福。”許久之後，天皇一開口，便讓伊藤與山縣大吃了一驚，不僅僅是內容，更因爲天皇的聲音，聽上去要比昨日蒼老上幾乎十年！
“陛下，你的聲音……”伊藤博文擡起頭來，慚愧的看着天皇。
“伊藤君。”明治天皇搖了搖首止住兩個歷任首相的元老的關切，仰頭嘆了口氣道：“我在想，國家以後恐怕還是要靠你這樣的元老才行。軍部呈上了擴軍計劃，你們看看吧。”
宮役將計劃傳給了伊藤博文和山縣有朋。饒是兩人都有所心理準備，但是還是被上面令人恐懼的數字嚇了一跳。
下年度的軍費開支，軍部要求增加到四百三十萬元，以維護一支二十二萬人的常備陸軍。在此之外。額外要求立即特別增發戰爭債券，以便籌集到購買英國兩艘暫時客泊在下關港的鐵甲艦所需的四百到五百萬元的資金。同時，國會必須制定一個五到八年的造購艦計劃，以便日後與中國日益強盛的海軍艦隊相抗衡，尤其要注重新型的戰列艦和鐵甲艦的購買。
“大日本帝國年財政收入是五百六十萬元，連中國的零頭還不到，而且我們還欠着中國大筆的戰爭賠款，我怕我這一生很難看到日本再次崛起了……”天皇的頭始終擡望向上，似乎是喃喃自語的輕聲道：“要維持這樣一份計劃，對人民來說，實在是太辛苦了……”
山縣有朋與伊藤博文互相以眼神交換着意見，這份計劃實在太瘋狂了，如果長期這樣下去的話，任何一屆政府都不能安穩的在臺上呆多久。兩人都在軍界有着非凡的勢力，但是這樣搞下去，會令本就脆弱不堪的日本經濟雪上加霜。
“我所以見你們，就是與你們商討一下這份計劃。”天皇將一直仰着的頭放了下了，直視着山縣有朋道：“我決定，要與臣民們同甘共苦。我知道國內絕大部分官員和民衆都希望改變日本目前糟糕的命運，如果兩位元老認爲這份計劃能夠對大日本帝國有所幫助的話，我準備要求政府共體時艱，所有公職官員都一體爲國家犧牲。”
“犧牲？”山縣有朋眉頭一鎖，隨即又展顏道：“爲了天皇，爲了大日本帝國，山縣願意爲國家貢獻十萬元。”
天皇木然的看着他，沒有任何表示。沉默的尷尬中，壓力移到了伊藤博文：“我也與山縣君一樣，十萬日元。”
“很好。我沒有看錯你們。”天皇點了點頭道：“國民報效會的澀澤榮一和三井八郎右衛門他們，還有巖崎先生，福澤先生，東久世通禧老先生準備爲新政府設慶賀宴，我想你們兩位代表物品出席，將我的旨意帶過去吧。”天皇緊鎖着眉頭，彷彿在計算着什麼，半晌道：“我從內庫中省出經費三十萬元，加入特別經費吧。幸好，我們找了一個財政專家來做新首相。”
伊藤博文眉頭一顫，看了看山縣有朋，輕咳一聲道：“陛下準備同意這份計劃了嗎？”
“我當然同意。”明治天皇擡起頭來，目光炯炯的虛看着前方道：“我在去年三月會同棲川參謀總長檢閱海軍演習時，對忠勇的海軍士兵很滿意。大日本帝國現有的艦隊配不上如此優秀的士兵！方今世界各國對峙，其勢如羣獸競食，我大日本帝國有勇敢的心，卻沒有鋒利的牙，中國艦隊在東京灣視我大日本若無物，諸君難道沒有一絲一毫的羞恥之心嗎！”
“嗯。”兩人將頭埋得更低了，應聲認錯道：“我們知錯了。”
明治天皇順勢站起身來，昂揚的氣勢將話語綿延不絕的帶出：“我大日本帝國四千萬同胞，比之中國，十之其一也，但是大和民族的人民從來就沒有向強權屈服過。只要國民重新從失敗的陰影中振奮起來，鼓動起他們愛國精神，我們根本就沒有必要懼怕中國。大日本帝國皇朝萬世，繫於諸君！繫於我！繫於大日本！”
“陛下。”伊藤博文仍然不甘心的開口道：“這份計劃施行起來，如果三年後還沒有什麼起色，大日本恐怕……”
天皇的右手迅捷無倫的揮出，制止了伊藤道：“我知道，所以我說過，帝國決不能世世代代處於中國的壓迫之下，帝國總有一天要崛起，崛起就必然會有犧牲，內閣也要有犧牲，內閣的犧牲在於爲人民的犧牲承擔罪責！你們，明白了嗎？”
山縣有朋與伊藤博文異口同聲地用中氣爆出一句：“明白！”
明治天皇點了點頭，起身緩緩走去，最後扔給他們的是一句：“皇國大業未成，諸君宜應努力。”
山縣與伊藤博文對視着，看着對方從額頭抹去汗水，都知道緊張的不僅僅是自己。
的確，緊張的不僅僅是他們，整個日本都開始緊張起來了，當日的新內閣答謝晚宴，雲集了東京幾乎所有的大商家，當伊藤博文和山縣有朋兩個天皇敕使到來的時候，氣氛達到了*，在這種緊張刺激的氣氛影響下，當日的晚宴共籌集到驚人的一百萬元的特別經費。
而國會也迅速通過了特別法案，將每年的軍費開支由原先的百分之三十三提高到百分之七十七。而國民報效會也通過各種新聞媒體發出了軍資納獻運動和義捐運動的呼籲，日本全國都像發瘋了一般，瘋狂的捐出自己的積蓄。
短短二十幾天，日本人就籌集到了特別購艦款四百萬元，與英國人一番討價還價，英國人留下了兩艘鐵甲艦，拿着四百萬日元愉快地回歐洲了。
而爲這兩艘鉅艦所取的新名字也得到了全民的響應——天皇號和大和號。全日本都陷入到了一場瘋狂之中，而在這樣的瘋狂背後，明治天皇口中所說的人民的犧牲也是巨大的，所有工廠的學徒期由一到三年統一增長爲五年，在學徒期期間，原有的極低的工資也被取消，僅僅是食宿免費而已。在這樣的刺激下，全日本都在瘋狂的攢錢，爲了帝國崛起的夢想。
而順應此種形勢，日本天皇在伊勢神宮爲日本國運和國民向天照大神祈福的儀式完畢之後，國民報效會正式更名報國會，在報國會成立大會上，會長福澤諭吉表明了報國會的宗旨：爲大日本帝國將來的戰爭，提供國家經費以外的軍費缺口，第一步目標是爲了大日本帝國的五年購艦計劃——在五年內購買四艘世界一流的戰列艦——提供一千五百萬日元的經費，而帝國的軍人家屬，也將得到報國會的妥善照顧。副會長澀澤榮一則呼籲國民：只有以大日本國民的勤儉來使軍費的狀況得到改善，才能以強大的武備保障大日本帝國的權利。願大日本國四千萬人民奮發響應報國會的募捐號召，來表達他們對大日本帝國和天皇陛下的熱愛和崇拜。
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