“哈？”知府臉上浮現了一抹怪異至極的譏笑，“廚師的尊嚴？”
那是什麼玩意兒？
他很想嘲笑此人瘋了，可明明到了嘴邊的話，在撞上她那雙堅如磐石的黑眸時，卡在了喉嚨裡。
“是，”唐芯微微頷首，俏臉上顯露出一派自豪，“如果我真是殺人兇手，我可以用各種方式，但我不會，也不可能用如此卑鄙、骯髒的手段，玷污我作爲廚子的驕傲，所有以食物違法犯罪之人，都不可饒恕！必遭天譴！”
狠厲的話語，讓知府瞬間變了臉，驚恐地朝後一倒，癱在了木椅裡。
“你休要在此胡攪蠻纏，胡說八道！”他分外惱怒，重新坐直後，咬牙說，“人證物證俱在，連作案的理由亦是充分，本官最後一次，你畫是不畫？”
唐芯毫不退讓地看着他：“打死我，我也不畫！”
“好一個不知悔改的毛頭小子。”知府怒極反笑，“來人！給本官用刑！本官倒要瞧瞧，你能嘴硬到什麼時候。”
臥槽！他們要屈打成招？
唐芯倒抽了一口涼氣，餘光瞥見衙差手裡拎着的輕薄木板，腦海中立馬浮現了被人兩側開工，輪扇臉蛋的畫面。
腮幫隱隱作痛，咬牙說：“你們這是亂用私刑！不怕朝廷知道嗎？”
“本官乃朝廷命官，按律法處置你，有何好怕的？”盛京離此天高皇帝遠，即便離得近，那些個大官，除了相爺外，誰會無聊到理會這種小案子？
“我不服！”唐芯有些腿軟，卻仍強撐着氣場。
輸什麼都不能輸了氣勢！
一旁的羅偉眼看着衙差走過來，也從驚愕中回神，跪在地上連聲喊冤。
衙差扯出一抹猙獰的笑，兩手一擡，木板衝着唐芯狠狠拍下。
“啪”
唐芯迅速後仰，任由木板擊空。
“你還敢躲？”知府拍案而起，雙目已氣得充血，“打！給本官狠狠地打！”
“是。”衙差活動幾下發麻的手腕，揮手再扇。
我躲……
“啪”
再躲！
仗着敏銳的反應力，唐芯一會兒側身，一會兒縮頭，連着三下，全都給躲了過去。
“你小子，吃了豹子膽麼？”沒能完成任務，反倒把自個兒的手拍得通紅的衙差，怒聲質問道。
唐芯怕怕地瞅了眼他手裡的刑具，弱弱的說：“豹子膽我是沒吃過，不過，有點兒腦子的人，都不會站這兒由着你打吧。”
再說了，錯不在她，他們沒資格用刑。
院外圍觀的百姓面面相覷，竟然有人膽敢在公堂上，公然反抗？他不想活了？
“他說的不會是真話吧？”
“有可能，不然，他哪來的底氣，敢和大人叫板？”
“誰說的？”人羣裡，忽然傳出一道洪亮的聲音，“你們往啦，羅家以前不就幹過這種事嗎？”
哪個混蛋在那兒煽風點火，引導輿論？
唐芯恰巧聽到這話，噴火的目光咻地轉向人羣，試圖從中找到方纔的說話者。
但門外聚集了太多看熱鬧的百姓，人摩肩接踵，一時間哪能找的出來？原本有些動搖的鄉親，回想起昔日羅家用冷飯冷菜高價倒賣的惡行，竟再次倒戈，盯着唐芯三人的眼神，滿是譴責。
知府眼裡閃爍着精芒，咧嘴一笑：“把他摁住，上刑！”
“是。”四名手握紅木棍的衙差摩拳擦掌，朝唐芯逼近。
“你們別過來。”霧草！單挑不行，就玩人海戰術？
唐芯戒備的連連後縮，剛退到門檻處，兩名衙差猛地向她撲來，下意識就地一滾。
二人頭撞門檻，瞬間鮮血飆射。
看上去好像很疼……
唐芯渾身一抖，特不好意思的道：“我真不是故意的，只是本能反應。”
她不解釋還好，一開口，差點沒把衙差活活氣死。
一個個怒髮衝冠，活像地獄裡的羅剎，以身爲牆，將她堵在了牆角。
一道陰影投落下來，唐芯退無可退，眼睛咕嚕嚕一轉：“那啥，咱能有話好說嗎？”
她錯了！她真錯了！求放過！
“現在後悔，晚了！”一名衙差陰惻惻地說道，卯足力氣，擊出一拳。
唐芯縮了縮脖子，絕望地抱住腦袋。
死定了！死定了！嗚嗚！冷麪神，你快來救救寶寶啊！
盛京，朝殿
漫不經心聆聽官兵彙報各地稅收的天子，忽然感到一陣心悸。
粗糙的手指撫過心口，黑眉微蹙，有些不解。
“皇上？”早已練就了一雙火眼金睛的官員，立即住嘴，面帶擔憂地望向天子，“微臣所稟可有不妥？”
指尖在心口輕輕揉摁幾下，那絲莫名的感覺，已然消失。
搖頭道：“繼續。”
待最後一名大臣稟完政務，沈濯日如衆星捧月，悠然行出大殿，奢華的龍攆停在百丈浮雲地上，李德恭敬地欠身，爲他挑開簾子。
“修容有無消息傳回？”沈濯日剛落座，便啓脣問道。
喬裝爲御前近侍，就伺候在龍攆外隨駕的修墨，壓低聲音回稟：“稟主子，暫時沒有。”
“是麼？”香王離宮已有三日，理應尋到那丫頭的蹤跡纔是。
憂色在他鋒利的眉宇間掠過：“是朕多心了？”
從方纔起，他心裡就有一種道不明說不清的不安。
“砰”
一聲皮肉相撞的巨響，在唐芯的耳邊驚起，緊接着，臉前刮過一陣勁風。
阿咧？好像不疼啊。
她悄悄睜開眼睛，前一秒還擋在她跟前的衙差，如今，就跟秋風掃落葉似的，疊成一堆，摔在了地上。
她呆了一下，不可置信地眨眨眼。
我去，在她閉眼的幾秒鐘裡，發生了什麼？
“誰？是誰？”知府嚇得渾身直哆嗦。
“少爺，請。”公堂外，一個不知身穿黑衣，面容剛毅的男子，側身作揖。
所有人的目光接隨着他躬身的方向轉去。
一抹白影踏地而來，身子翩然，如謫仙降世。
百姓本能地朝兩旁退開，爲他讓出一條道。
“啊！是他！”曾在試吃之日，有幸目睹過其灼灼清華之姿的姑娘，激動地驚呼道。
“是他……”唐芯喃喃自語，驚滯的目光隔空撞上那人霧一般美麗的黑眸。
心莫名地顫抖一下，慌忙撇開眼睛。
男子眉心微攏，似不悅，又似失望。
將她灰頭土臉的形象看在眼中，硃砂痣瞬間變得血紅。
一瞬間散發的危險氣息，如狂風，席捲整個公堂。
“沒事吧？”身影止步在她的身前，白皙的指骨輕握上她的胳膊。
唐芯僵了僵，訕笑着躲開了，剛想說話，就聽見知府氣急敗壞的怒吼：“剛纔是你動的手？你是什麼人？”
這份氣度，不會是王孫公子吧？
男子淡淡地睨了他一眼。
知府如身處冰窖，整個僵在了原地。
好可怕的眼神！
男子收回視線，復又看向唐芯，眼中流淌着醉人的溫柔。
“大人，”落後半步的黑衣人昂首拓步，來到堂上，“真正的犯人我等已經帶到。”
“譁”，人羣徹底騷動，誰也沒有想到，這齣戲會峰迴路轉。
“嗷嗷，我的腰。”被黑衣人當作沙包砸向衙差的村民，連聲慘叫。
黑衣人不屑地冷哼一聲，拍拍手，立有家丁帶着被五花大綁的三名陌生男子，走進公堂。
唐芯沒敢看眼前的男人，這人的眼神總叫她覺得彆扭，目光果斷投向剛來的新人。
“你們自己說。”黑衣人面無表情的吩咐道。
“你，你是董永。”羅偉辨識了一會兒，竟認出三人裡最爲年輕，長相亦最爲憨厚老實的一人，“你怎麼來了？”
董永的眼神有些躲閃，似沒臉見他。
“不說？”黑衣人沒了耐心，手掌輕撫上腰間的佩刀。
一見他這個動作，三人不約而同的打了個寒顫。
這得受了多大的驚嚇，纔會有這樣的條件反射？
唐芯默默吐槽，不知怎的，那顆七上八下的心，這會兒竟安定了下來。
“大人，草民是來自首的。”董永驚慌失措的磕了三個響頭，“草民有罪，數年前，是草民拿了李老闆的銀子，和他聯手，抹黑了東家。”
羅偉驟然變臉，不論如何，他也不敢相信，自家酒樓這幾年來每況愈下的情況，是一手培養出的徒弟所爲。
“草民也是奉了李老闆的命令，去羅家酒樓吃飯，但草民沒有殺人！李老闆只讓草民準時去，還給了草民二十兩銀子，說如果有病人出現，讓草民站出來指認羅家掌櫃，還要草民把病情說得越重越好，草民沒有想到，那人竟會當場死了，早知道是這樣，草民哪敢答應他啊。”郎中哭得淚流滿面，他是真的後悔了，若沒有被蠅頭小利打動，他至於會碰上這幫殺神嗎？
唐芯聽得一愣一愣的，好半天，才把事兒捋清。
“所以，這一切都是有人在幕後指使？那毒呢？下在食物裡的罌粟，又是怎麼回事？”
她這會兒該關心的，難道不是主謀的真面目？
白衣男子聽聞此言，眼中閃過一絲詫異。
二人間，衣着華貴的中年男子，頹然地垮了背脊，手指無力地點了點，一臉惶恐的小希。
‘刷’
唐芯緊跟着看了過去：“你乾的？”
腦海中飛快閃過一個畫面。
“你當時讓我去雅間見鄉紳，就是爲了趁機下毒？”難怪，難怪她敲門進去時，那兩名鄉紳的表情會那麼驚訝。
垂落在身側的拳頭猛地攥緊，兩團熠熠的火焰，將她的眼睛點得發亮、逼人。
“你傻了嗎？學什麼不好，學別人作奸犯科？你纔多大的年紀，就敢做這種事！不要命了？你做就做吧，憑毛要下毒？下也就下了，居然還敢下到我親手做的食物裡！你丫咋不上天呢？”
“……”全場死寂。
她關注的重點錯了吧？這人是吃裡爬外的奸細，可她氣的卻是毒藥下錯了地方？
小希低垂着腦袋，臉上全無半點血色：“唐哥，老闆，對不起。”
“對不起有用嗎？”唐芯怒不可遏，一下子就從地上跳了起來。
“小心些。”男子眼疾手快地扶了一把，只覺她手腳上束縛的麻繩分外礙眼，左手輕揮，兩道以內力形成的勁風，精準無誤地劈斷了繩索。