胡先生是個極爲聰明的人，他之前屢試不第，後來家中的人實在供養不起，年紀又大了，迫於無奈便無法再考，可考試不成，沒法兒當官，便總得想個別的法子。
幸虧現任福建總督是個禮賢下士的人，聽說了他聰明的名聲，便親自來請了他當幕僚。
只是劉必平位高權重，替他辦事的人也如同過江之鯽，他在其中並不算顯眼，因此一直都沒做出什麼成績來。
他是想要位居人上的，否則當年也不會一直屢戰屢敗。
可是他也知道自己縱然是在這個年紀考上了，以後沒人在朝中扶持，照樣是成不了什麼氣候的。
可是跟着劉必平卻不同。
在福建這一畝三分地，他就是完全的土霸王，不管是誰，只要他扒緊他，就是一人之下萬人之上。
他已經到了這個年紀，再要有更大的出息是不能了，只能看跟着劉必平，往後或許還能得些好處。
這回沈琛來福建，劉必平從很早開始便已經籌謀着要對付他，可是卻一直不能如願，沈琛還是從東昌府逃脫，並且一路順順當當的過來了。
如果他能夠替劉必平除掉這個心腹大患，那他從此以後就在劉必平這裡立住腳跟了。
他出了總督府便去找了人，求見了福建出了名的許員外。
許劉陳王是蓉城四大姓，他們雖內部有爭鬥，可是卻一直都把持着福建的茶葉絲綢和船運這幾項生意，因此地位固若金湯。
而這其中，劉家出了一個劉必平這樣的封疆大吏，地位隱隱超然於其他三家之上。
三家原本就受制於劉家，不能施展，要是新來的欽差還要嚴禁私船，那他們可就連湯都喝不上了-----朝廷建市舶司，他們一直很是期待，也是因爲覺得有利可圖。
他現在就要讓他們知道，他們恐怕是要白忙一場了。
喜鵲樓的菜向來是許福清的心頭好，可是現在他卻根本顧不上吃一口，見了胡先生進來，便急忙站起身來朝他拱手：“胡大人！快請坐，請坐！”
胡先生一掃之前在劉必平面前的殷勤，在許福清面前便多了幾分自傲，拈着鬍子笑了笑，客氣的道：“讓許員外久等了，實在抱歉。”
許員外便擺了擺手。
今時不同往日，若是從前，他自然不屑於對一個總督府的幕僚這樣殷勤，可現在福建馬上要四處興建碼頭，開建市舶司。
市舶司的開建實在是關乎他們這些商戶的生死，胡先生說是自己知道內幕，他自然要對胡先生客氣一些。
畢竟總督府的人，也不是那麼好巴結上的。
他們許家在這四大家裡頭，是跟劉家關係最淡的一個。
許家是純商戶出身，在都有人做官的四大家族裡頭，是最被人看不起的一家，其他三家多有排擠，就算是四傢俬底下多有通婚，許家也每每低人一等。
娶的多是庶女或是旁支，就算是嫡女送出去，在劉家也只能當偏房或是填房。
許家向來會做人。
他笑着等了胡先生坐下才隨後落座：“先生說的哪裡話？先生貴人事忙，我們等多久都是等得的。”
他讓小二上來，笑着點了喜鵲樓的招牌菜，又朝胡先生道：“素聞先生喜歡吃牛肉，喜鵲樓的滷牛肉和炭烤牛肉都是出了名的，先生不妨一試。”
大周有律令禁止殺牛，除非是病牛或是老死的牛，就算這樣也是難逢其遇的，且牛肉價貴，平常胡先生要吃還未必吃得起。
他笑着點了頭，等許員外又拿了一隻匣子過來，便摸着鬍子笑了：“員外這是何意？”
套房裡只剩了他們兩個，許員外便打開天窗說了亮話：“不瞞您說，我們剛接了一單生意，價值七十萬兩的銀子的生意……，可是現在朝廷又要開設什麼市舶司，市舶司一開，這福建的商戶們恐怕就要重新洗牌了，不知道您有沒有聽說什麼消息？”
胡先生便嘆了口氣，打開匣子，見裡面是一套璀璨的五彩珍珠，每一顆珍珠都圓潤碩大，色澤明亮，便先讚歎了一聲，而後又將匣子原封不動的退還給了許員外，遺憾的道：“這東西實在令人讚歎，可惜在下消受不起。”
許員外就急了，以爲事情有什麼不好，急忙追問：“先生何出此言？是不是因爲聽見了什麼消息？”
他頓了頓，才道：“我們都知道先生如今在部堂面前說的上話，先生若是有什麼消息，還千萬提前告知，先生但有要求，我們無有不尊的！”
火候差不多了，胡先生將匣子闔上，輕聲道：“不瞞您說，欽差大人是平西侯，乃是臨江王一手養大，最是紈絝不聽人勸，不給人面子的。他此行前來，已經提前知會過部堂和三司，市舶司由他一手包辦，他要重新在福建境內選人，原先承辦的這些世家，他說不予考慮。”
許員外便不由愣住了，有些吃驚：“這是爲何？！我們四大家在福建已經經營多年，不管是船舶還是關係，都比那些散戶要好不知多少，大人何必捨近求遠，放棄我們，而重新選人呢？”
胡先生看了他一眼，似乎覺得他好笑，便也真的忍不住笑了：“許員外糊塗了，您也知道這往海上貿易是一本萬利的生意，瓷器和茶葉絲綢在外頭起碼要比在我們大周要翻上好幾倍的利潤，這樣大的利潤，我們知道，欽差大人難道不知道？他雖然是個紈絝，可是他背後的那些幕僚門客們可不是傻子，都知道這是一本萬利的生意，怎麼肯虎口分食，讓我們佔了先機？好東西，他們當然是要留給他們自己人了，扶持自己的勢力，那些人便要受制於他們，豈不比找我們這些現成的世家大族們來的方便，也更好談條件？”
他說的有理有據，又正中要點，許員外已然是信了，忍不住便問：“若是真的如此，難道部堂大人便一點都不着急？！”
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