羅格的目光緩緩掃過周圍的雕塑，他邁着沉穩的步伐，朝着宮殿走去。
卡什切伊注視着客人的行動，消瘦的臉龐上露出一抹微笑。他彷彿在等待着羅格走過花園，抑或變成一尊新的雕塑。
綠植被精心修剪得整整齊齊，宛如國際象棋的深色格子，與白色的地板交織在一起。羅格踏進其中，彷彿一枚棋子。
兔子亦步亦趨地跟隨在羅格的腳邊，它低垂着頭，耷拉着耳朵，似乎不敢正視周圍的一切。羅格輕輕踢了它一腳，催促它加快腳步。
湖面的風很是涼爽，繞在橡樹頂端，吹進棋盤花園。
樹葉的掩映下，麋鹿和鳥雀們注視着這位小客人，好奇他是否能夠踏入卡什切伊的宮殿。
瑪利亞的姐姐們不知何時醒來了，十二位美麗的公主紛紛奔向樓上，好奇地凝視着這位客人。
她們身着華麗的衣裳，風姿綽約，每個人宛如一朵不同的花朵，完美地綻放着，爲單調的花園增添了無盡的美麗。
“多麼英俊的小夥子啊，他一定是某個公國的王子。”
“花癡娜塔莎，他還跟孩子一樣小呢！而且，不是什麼王子，只是一位貴族巫師。”
“小怎麼了！我可以等他。再說了，我們都在城堡呆了近千年，還怕再等幾年嗎？”
“說好的，你們誰也不許跟我搶！”
娜塔莎的回答引得周圍的姐妹們笑聲連連，她們悅耳的嗓音在花園中迴盪，樹上的鳥兒也跟着唱起了歌，形成了一曲美妙的和聲。
“那要看人家喜不喜歡熱情的娜塔莎。”
身着潔白長裙的瑪利亞，獨自站在角落的樹蔭下，與姐姐們的歡聲笑語形成鮮明對比。她靜靜地注視着那位已走過半程的客人，心中毫無憂慮，並不擔心他會成爲父親衆多雕塑的一員。
在這裡，任何闖入者都會被卡什切伊奪走靈魂。而那些企圖刺殺他的人，也會被變成永恆的雕塑。
父親不死的傳說隨着風聲傳遍了整個森林，總有人夢想着殺死這位邪惡的不死者，以此成爲英雄。
然而，瑪利亞並不認爲羅格是這樣的英雄。她從這位客人身上感受到了一股來自黑暗深處的氣息，儘管它平靜且溫和，不過那是風暴前的寧靜，仍讓人不由自主地想要遠離。
羅格對瑪利亞和她的姐姐們的想法一無所知，也不關心她們的閒聊。在他看來，如果三個女人可以演一齣戲，那麼十二個女人就是一場失去指揮家的交響曲。
他穿過一個個修剪整齊的綠格，遇到擋路的雕塑時，便毫不猶豫地一腳將其踢開。在他眼中，這些雕塑不是什麼無辜的人，而是無足輕重的障礙：“什麼破東西，也配擋我的路。”
卡什切伊對羅格的表現頗爲滿意，這種霸道的舉止顯然不屬於那些自詡正義的騎士。他從這位客人身上看到了一些閃光點：驕傲、自我，以及只有貴族巫師才擁有的獨特氣質。
“歡迎我尊貴的客人，伊凡先生。”卡什切伊示意女兒們保持安靜，他把手掌放在胸前，微微鞠躬，以示尊敬。
“謝謝。”羅格微笑着，輕輕拽着兔子的耳朵，打趣地說：“你剛纔不是說曾經養過黑兔子嗎？如果把它扔進壁爐，沒準兒真能變成黑色的。”
兔子聽到這話，立刻嚇得渾身顫抖。它的短尾巴緊緊縮着，一串黑色的圓球被嚇得從體內排出。
旁邊的公主們笑得前仰後合，她們從沒見過這麼膽小的動物。
卡什切伊微微皺起眉頭，目光落在兔子身上，語氣中帶着一絲戲謔：“或許，我們可以試試這個有趣的僞裝。請進吧，伊凡先生。”
他們走進大門，宮殿內部是一座晶瑩剔透的舞池，橡樹上的鳥雀們迅速飛來，口中叼着水果。
“我這裡的客人並不多，你是爲數不多的貴賓。”卡什切伊舉起一杯果汁，輕輕嚐了一口，“作爲魔法王國的君主，他們來到這裡都有自己的請求。”
“有人追求黃金、寶劍、美人，甚至權利和生命。但伱這麼年輕，在我看來，你現在並不需要這些。”
卡什切伊的目光中透露出好奇，他詢問道：“伊凡，能告訴我你來此的目的是什麼嗎？”
羅格與他四目相對，毫不躲閃。他的心中快速閃過各種念頭，並對眼前的巫師做出了初步的評估。
在這座魔法王國的城堡裡，正如兔子所說，卡什切伊是這裡的王。羅格能夠感應到，他能支配這裡的一切。這種感覺，就像鄧布利多在霍格沃茨一樣，無所不能，卻又深不可測。
羅格沉吟片刻，然後緩緩開口：“我來尋找一隻火鳥。”
他的語速很慢，同時認真觀察着卡什切伊的反應。老巫師聽到“火鳥”這兩個字時，瞳孔瞬間收縮。然而，他的表情卻依舊溫和，沒有絲毫變化。
但是這短暫的變化，已經被羅格敏銳地捕捉到了。看來兔子說的是真的，東羅馬的火鳥確實在卡什切伊手中。
“卡什切伊先生，我在英國見過那種神奇的魔法生物。”羅格舔着嘴脣，裝出一副貪婪的樣子，“它在火焰中重生，永不死亡。”
“可它在一位強大的白巫師手裡，並且和那位巫師的家族有契約……”羅格故意停頓下來，然後搖搖頭，似乎有些事情不便說出口。
卡什切伊聽到另一隻火鳥的消息，心裡並不相信這是真的。在他看來，伊凡肯定是得知不死鳥在自己手裡，所以想要奪走它。
他的眼神中閃過幾道寒光，心裡冷笑，又是一個僞裝的強盜。不過，相比於其他不速之客，至少伊凡表現得很誠懇。
羅格從袖子裡取出一根羽毛，它來自鄧布利多的福克斯。只要付出一定加隆，就可以在對角巷的魔藥店買到。
“你看。”他說着把鳳羽遞給卡什切伊，介紹道：“這是英國巫師的魔杖材料，來自那隻神奇的鳳凰。”
“鳳凰？”卡什切伊輕輕撫摸着羽毛，手指忍不住微微顫抖。“真是美麗的生物，每一處都充滿着火的靈動。”
他發出由衷的感嘆，聲音中透露出一絲嚮往和渴望。原本平靜如水的心境，也被眼前這根鳳羽激起了無盡的貪念。
他的目光轉向宮殿的側廳，女兒們已經換上了盛裝，正準備爲客人表演一場華麗的輪旋曲。
卡什切伊不由自主地望向瑪利亞。她與其他姐姐們不同，有着自己的原則和底線。許多年前，她曾趕走巴巴亞加，救下了那隻灰鳥。
後來，卡什切伊把那隻灰鳥逆轉成了一顆充滿魔力的蛋，並將自己的靈魂附着其上。從那以後，他成爲了永恆的不朽者。
歲月於他而言，不過是一場飄落的雪花，輕輕一抖，便能擺脫它的糾纏和束縛。
作爲一位早已超越凡人界限的不朽者，他一直享受着無盡的歲月帶來的樂趣。自己的生命如同橡樹城堡一樣，雖然歷經風雨，卻始終鬱鬱蔥蔥，生機勃勃。
然而，當羅格提到世界上還有另一隻不死鳥時，並確定那是真的時，他心中的恐慌和嫉妒如同病毒般迅速蔓延開來。
他無法接受這個世界上還有另一隻鳳凰的存在。對他來說，不朽是一種特權，是他獨有的秘密。自己對永恆生命的滿足和自得，是不容任何人分享的！
卡什切伊不願意與他人共享這份特殊，更不願意面對可能出現的競爭和威脅。他的心中充滿了對另一個巫師的猜忌和敵意，這種情緒讓他感到既痛苦又矛盾。
此時，他的心境如同橡樹城堡的通道一般錯綜複雜，充滿了曲折和迷霧。
宮殿頓時陷入了沉默，公主們在旁邊等待着，卻遲遲不見父親的指令。
“英國巫師？”卡什切伊追問道。
“對，就在蘇格蘭高地上。”羅格毫不猶豫地透露了鄧布利多的信息。賣了，但沒完全賣。
卡什切伊點點頭，嘀咕道：“那個有梅林的島嶼。”
他已經很久沒離開自己的橡樹城堡了，對外界的情況知之甚少。他敲了敲座椅，一本厚重的魔法書從外面飛來。
書上畫着各種抽象的圖案，還有一段段奇特的字符，散發着古老而神秘的氣息。
卡什切伊保持着舊時代巫師的優雅，他的目光在魔法書上細細掃過，聲音中帶着一絲追憶：“梅林，找到了。果然是他，由夢銀妖和凡間女子結合所生的怪胎。”
“他已經去亡者的世界了……”羅格剛想補充，但卡什切伊打斷了他，語氣堅定地說：“不，孩子，那是梅林。”
“他有着來自惡魔的血統，擁有非凡的力量和智慧。他沒有死亡，而是行走人間。”卡什切伊的語氣中透露出對梅林的敬畏。
“行走人間？”羅格對梅林的瞭解並不多，通常只在感嘆時發出一聲：“梅林在上。”他從未想過這位傳說中的巫師可能還活着。
“他擁有變形術，可以變成老人、孩子、侏儒甚至還有動物。”卡什切伊的表情變得凝重起來，似乎在暗示對方，蘇格蘭和威爾士並不是一個好去處。
他的話改變了羅格的認知。如果梅林沒有死，他在哪裡呢？又在做什麼呢？
羅格不由得想起了霍格沃茨，想起麥格教授的變形術。那是多麼神奇的魔咒，擁有幾乎可以改變一切的力量。
除了這種魔咒，他還想到了一個人：尼法朵拉·唐克斯。她是天生的易容馬格斯，可以輕易改變自己的容貌。
從卡什切伊的描述來看，這種能力似乎來源於梅林。或者，是夢銀妖。
“您說的對，先生，那裡很危險。”羅格表情嚴肅，接着說：“所以我離開了英國，來到東歐的森林尋找傳說。”
“羅馬分裂的時候，傳教巫師曾來過這裡。他們帶來了另一隻不死鳥，或者說是芬尼斯塔。”
這個名字一出，卡什切伊的表情變得陰沉起來。他心中十分疑惑，爲何外界還流傳着火鳥的故事。他明明已經清除了所有知情人，抹除了所有記載。
“難道，城堡裡有叛徒？”他暗自思忖。
“芬尼斯塔？”卡什切伊點點頭，表現出一副恍然大悟的樣子：“我聽說過，它確實就在這裡。”
“真的嗎？”羅格激動的跳了起來，迫不及待地追問：“您快告訴我它在哪裡！那可是鳳凰啊，擁有強大的魔力和不死的秘密。”
“恐怕很難。”他搖晃着杯子，嘴角露出一絲笑意：“它在一個老巫婆手裡。她很危險，沒有巫師能殺了她。”
“我的領地只在黑湖上，外面的森林都屬於她。她在那裡設定了很多規則，即便梅林面對她，也沒有獲勝的把握。”
看着眼前的伊凡一副無所謂的表情，卡什切伊嚴肅的說：“規則，你懂什麼是規則嗎？”
“就像乾枯的樹木會着火，瀑布往下流一樣。在巴巴亞加的森林裡，所有人都必須遵守那些規則。”
“風是她的信使，葉是她的眼睛……”卡什切伊毫不吝嗇的宣揚老巫婆的恐怖，話語中帶着一絲無奈。
巴巴亞加是比他更加古老的巫師，他根本無法殺死對方。
羅格在心裡暗暗說道：沒錯，巴巴亞加確實很強。可她已經死在自己的規則裡。君以此始，必以此終。
他表面上裝作失望，繼續與卡什切伊周旋：“你的意思是，鳳凰根本得不到？”
兩個人都是老戲骨，表情和語氣都讓人深信不疑。但羅格掌握的信息更多，目不轉睛地觀察着卡什切伊的表演。
“也許，我們可以試試英國的鳳凰。”卡什切伊似乎在誘導羅格，讓他說出更多。
“福克斯？”
“哦，它叫福克斯嗎？”卡什切伊滿意的點點頭，心裡暗自得意，眼前的小傢伙已經上鉤了。
他打算從羅格那裡套出更多的信息，然後就可以動手了。不過，並不是去蘇格蘭找福克斯的主人，而是繼續苟在橡樹城堡等待。
耐心是一種美德，而無盡的生命給予了卡什切伊無窮的底氣。和他同時代的巫師，有些比他更加聰明、更加強大。但死亡能夠帶走所有，唯有剩者爲王。
“急什麼呢？說不定威爾士的森林裡，還有梅林那個恐怖的半人類巫師。”卡什切伊在心裡安慰自己。
他相信，只要那個擁有福克斯的巫師老死了，自己就能抓到第二隻不死鳥。
“能告訴我擁有它的叫什麼巫師嗎？”
“這……這不太好吧。”羅格故意猶豫，並不打算輕易透露鄧布利多的名字。
卡什切伊笑了笑，朝着側廳拍拍手。宮殿裡響起了優美的樂曲，公主們翩翩起舞，爲客人表演輪旋曲。
十三個女人展示着自己的美麗，好似自然的精靈，完美而優雅。她們的動作舒展自然，歌聲宛如百靈鳥的鳴叫。
她們絢麗的服飾，隨着音樂的節奏優雅地旋轉、跳躍，猶如一朵朵盛開的花朵。每個人的舞姿各不相同，但又十分和諧。每一個動作都充滿韻律感，彷彿在講述美麗的故事。
整個舞池在她們的舞蹈下，變成了一個夢幻的世界，充滿了浪漫和誘惑。她們彷彿編織着一個美麗的夢境，用輪旋舞的美讓人陶醉其中，讓所有煩惱和憂慮都煙消雲散。
卡什切伊欣賞着女兒們的舞蹈，他不相信，伊凡會不動心。
“我這些女兒一直生活在這裡，或許，她們應該出去看看。”卡什切伊微笑着，但羅格的眼神中只有對舞蹈純粹的欣賞。
他不知道伊凡是不是裝的，畢竟很多人都是假正經。只要女人脫掉自己的僞裝，男人會立刻暴露內心的兇性。
如果無動於衷，只能說面前的女人不夠美，不足以讓他動心。或者，對方喜歡的類型不是大衆口味，需要另外製作。
“海倫娜！”卡什切伊朝下面喊道，隨即，一位個頭嬌小的可愛女孩，紅着臉走來。
她不時偷偷擡頭，看向左邊的客人。面前的男孩，讓她忍不住想要靠近。
“她是我最小的女兒。”卡什切伊平靜的撒謊，“年輕人，可以多瞭解一下彼此。”
“天色不早了，今晚可以住在我的城堡裡。其他事情，我們明天再聊吧。”
他對海倫娜很有信心，即便她不行，還有十二位女兒作爲備選。冰冷的瑪利亞、熱情的娜塔莎、成熟的奧莉、野蠻的索菲亞……
卡什切伊相信，總有一款適合對方。甚至於，排列組合也可以。他是一個貴族，原則上從不勉強別人。
海倫娜見父親離開，長長的眼睫毛不停跳動。她的眼睛很勾人，清純的目光配上羞澀的表情，讓人忍不住想要接近。
“兔子該洗澡了。”羅格連忙拽起兔子，指着它身上的爐灰說：“明明是隻白兔子，卻不愛乾淨。”
瑪利亞緩步走來，笑着說：“我帶你去房間吧。”
“哼！”海倫娜看着兩人離開的背影，狠狠的踢了空氣一腳：“臭妹妹，跟我搶男人！”
“姐姐，就瑪利亞那個冷性子，誰會喜歡她呀。”
大廳裡頓時響起一陣竊竊私語，嘰嘰喳喳、嘰嘰喳喳，如同鳥兒吵個不停。
瑪利亞站在門口，冷冷地發出警告：“你最好早點離開。”
羅格凝視着她，突然問出一個簡單但詭異的問題：“爲什麼她們沒有影子，而你有？”
瑪利亞的腳步頓時停了下來，她緩緩轉身，目光如冰，沉默了片刻。
忽然，她把手擋在身前，輕聲說道：“因爲，我只是一件容器。”
羅格的後背瞬間涌起一股寒意，而瑪利亞的影子隨着她的主人一同消失在了走廊的盡頭。