剛走出考場，沒了火盆，單衣正寒，他緊了緊衣衫，邁出了龍門。
等他離去不久，正門關閉。在裡面正被收卷的考生需等到龍門重新打開，才能排隊出來，以防止出現踩踏事件。
這就是早交卷的好處。
但與他一同前來的周元等人還在考場，他就在門口等着。
不時，亦有幾人走出了考場。
估計也是和白貴一同的心思，趕在書吏收卷時提前交卷，也可早點出來。
“兄臺，不知你四書題是怎麼答的？怎麼破的？”
一個縣城裡的中年儒生在走出龍門的時候，見到白貴在提着考籃等待，頓時眼睛一亮，連忙上前詢問道。
縣城不大，在白鹿書院裡讀書的四個少年格外引人注意，能與生員並列一堂，雖不乏一些取巧之處，但能做到這點，只要不是庸碌之輩，學問肯定是差不到哪裡去的。
因此他想要詢問一下白貴的試卷是怎麼答的，給他增添一點信心。
“對了，還有史論題……”
中年儒生走到白貴身旁，詢問道。
“不記得了。”
白貴搖了搖頭，這些考場的事怎麼能輕易向人透露。前明的唐寅，就是在春闈考完之後，說自己必中。大家都知道唐寅有才，但着唐寅還是被剝奪功名，打入了科舉舞弊案，一輩子都沒有擡起頭。
弘治十二年二月，唐寅和徐經、都穆，還有一羣參加會試完的舉人們聚餐，慶祝考試結束。唐伯虎是應天府鄉試第一，應天府的鄉試第一，含金量太高。然後唐寅就喝大了，說自己會試必定是會元，文無第一麼，其他考生一問，唐寅當下將會試考卷內容道出。結果到了會試放榜的時候，唐寅榜上無名，又被錦衣衛抓到了鎮撫司大牢，罪名就是科場舞弊。同時倒黴的還有禮部尚書程敏政，也被唐寅坑了一把。
考試完，大嘴巴沒好處。
這是人治社會。
中年儒生神色黯淡了許多，仍然保持風度，對着白貴虛拱了拱手，準備退下。
“好猖狂的少年，前輩詢問，竟然如此敷衍？”
一些考生怒了，認爲這是對中年儒生的輕蔑，立刻打抱不平。但也侷限於原地裡對白貴指指點點，一時之間，他就成了狂生。
“各位，現今我等已經出了考場，再思考卷內容有何益處？”
“不如放空心思，迎接下次考試。”
白貴對着衆人抱歉，說道。
他沒有對此惱怒，自己擔心前車之鑑，所以心有顧忌，但其他考生可不一樣啊。
再說，他語氣雖謙，但內容確實有些過了。今日這些考生能幫中年儒生打抱不平，明日也能幫他打抱不平，也是心懷正義，有什麼可指責的。
聞言，剛纔出言譏諷的幾位考生也面露慚色，也互相躬身道歉，一時之間，和和氣氣，大家的氛圍也融洽了一些。
功名雖然是萬人爭渡，但也不是大家互相仇視。
以才學論高低！
很快，龍門大開。
這時走出的考生不似先前的考生那麼意氣奮發了，有的考生痛哭流涕，用袖子掩面痛哭，早就準備好的親眷友人上前安慰。
幾名老年考生神色慼慼，搖頭晃腦，嘆了口氣，提着寒酸的考籃孤單的隱在人羣中，不多時，就已經不見了蹤影。
當年，他們也是少年，也有親友安慰。
如今，形單影隻。
衆生百態，莫不過如是。
“白兄，想不到你早早的就交卷出來了，難怪我們沒有看到你。”
周元笑呵呵的，說了句。
此次縣試，只要古縣令從中不作阻撓，十拿九穩！
“先回去吧。”
白貴望了一眼考試的三人，周元神色最得意，他經學最嫺熟，對古縣令的性情也有揣摩，應該問題不大，剩下的白孝文既不欣喜，也不失落，鹿兆鵬有些患得患失……
此刻周元再此得意，不亞於在人傷口上撒鹽。
周元也意識到了什麼，歉意的對着幾人賠了不是，才一同趁着夜色提着考籃往書院去敢。
快到書院門口。、
失意的鹿兆鵬落了幾人三四步，白貴上前安慰，“兆鵬，一次縣試失敗而已，你其他學問也是極好的，現在也不僅科舉這一條出路。”
在洋務運動期間，科舉制多變革，與前朝不同。
例如，在同治三年就創立了粵省翻譯鄉試，是爲了給清廷培養和洋人交流的翻譯人才，規定在同文館如果三年學有成，就可準其翻譯鄉試，資格相當於國子監的監生。如果有精通西語西文的人，可以直接調京考試，授以官職。
還有洋務派在舉辦洋務的時候，發現“水師之強弱，以船炮爲大宗，船炮之巧拙，以算學爲根本。”因此在同治九年，沈葆楨聯和英桂提出設立算學特科的方案。而錄取之人，則可以“內而總理各國事務衙門，戶、工二部，外而水師、關榷、鹽糧諸衙門，及船炮各局差使。”雖最後被否決，但在中法戰爭後，也特別設立了算法科。
只是算法科的算學生員既要學習近代文、理知識，也要學習四書五經聖人之言，並且錄取的人數也是相當有限。
1889年的己丑恩科鄉試中，算學生員投考者僅僅只有十五個生員，連設置考場需要二十人的最基本要求也達不到。
除此之外，還有設藝學科等。
後來維新變法又對科舉，有着諸多改進，增加了不少特科。
只不過相較於以上的特科，傳統的八股取士纔是正途。
當然現在的八股取士又與前朝有所不同，在維新變法中就提到“將正科與經濟歲舉合併爲一，皆試策論，論則試以掌故；策則試時務，兼以專門。”
御史宋伯魯上書直言道：“由科舉出身者，於西學輒無所聞知；由學堂出身者，於中學則茫然不解。”
所以如今的正試，在光緒二十四年禮部重新擬了鄉會試章程十三條：“論策各抒己見，體例宜寬，茲以試士，籍以講求經濟實學，尤應徵實爲尚，無取空言……”
但……
這都是涉及到了鄉試、會試。
不管是洋務運動，還是維新變法，都是一場自上而下的改良。上面的鄉試、會試變了，但底下的縣試、府試、院試還是老一套，只是稍加增改。
例如剛剛結束的滋水縣縣試，按照慣例，是沒有史論題的，只有四書題、五經題，和試貼詩。
明清不重詩賦，所以第一場縣試就將試帖詩取消。
“是啊，貴哥，一場考試而已啊！”
鹿兆鵬喃喃自語，他眼淚順着面頰落了下來，“額爸和額爺供額和額弟上學，就是爲了能生前在額祖墳上放幾串炮，下去之後能有臉見祖宗……”
“額不是人啊，明明知道古縣令的性情，硬是……硬是寫上了該變法……”
“額對不起列祖列宗啊！”
他輕輕呢喃，而後轉爲嚎啕大哭。
白貴默然，只能輕輕撫着鹿兆鵬的背，以無聲的言語在安慰鹿兆鵬。
寫該變法，好似是傻瓜的行爲。
但……偏偏就有些傻瓜。
傻的可愛。
明知不可爲而爲之。
前世有一句話，很流行，那句話是說：“歲月之所以美好，是有人在爲你負重前行。”