測試
在矮人與帝國的蜜月時期，整個閃金鎮下方的地底都被挖空用來修建這座基地。
這裡可以說是隸屬帝國的三大武器開發基地之一。
另外兩個，一個在帝國首都剛鐸，另一個在赫瑪爾頓。帝國首都近郊的基地主要用於製造開發常規機甲以及步戰武器，赫瑪爾頓的則可傾向於培養新兵。
這座基地了有着類似於地球時代的信息管制。不僅僅是藉助矮人的鋼鐵技術，同時還擔負着監控東面的萬千大山。
在矮人的傳說中，那裡有一個混沌惡魔們窺探這個世界的空間裂縫。而且，在紐茵蘭出現的那隻沃瑪很可能就是通過這道裂縫被召喚過來的。
鎮子西邊的美黛爾湖實際上是基地的一個地面出口。
此刻，平靜的湖面突然從中間木質浮橋的位置一分爲二，露出一個黑黝黝的甬道。接着兩排單向彈射軌道，從漆黑的地下緩緩升起展開。
今天是新機體首次進行地面測試的日子，因爲學園祭的事情，基地方面並不擔心美黛爾湖上會有一些旁觀閒雜人等的出現。
“......嗯！”
地底彈射平臺上，兩架試驗機已經安置在了彈射軌道上，整備人員正在做着最後的調試。
我靜靜的坐在機甲裡等待着，全覆式的面罩下傳出一陣類似空氣閘排放空氣的聲音。
另一架機體裡坐在的是從西顯調過的已經退役的凱伊上尉，這是我唯一沒有待過的帝國軍隊，所以我和他除了工作關係之外，並不是很熟。平常見面、包括在地食堂就餐碰上，也僅僅是會聊一些關於工作上面的事情。
其它再無瓜葛，僅此而已。
用艾麗的話說，“凱伊上尉一定是性冷淡。”在基地裡即使技術人員中也只是爲數不多的幾名女性外，這種情況是這個時代的陋俗造成的，在老一代人的思想裡，女性總要比男性低上一等。就算那些被神教主教們冠以異教徒的思想前者們也是一樣。
所以，女性的科研人員真的是少之又少。在這個俗話說“深溝待三年，母豬賽貂蟬”的地方，凱伊居然一點不用正眼看一下身邊的異性。
嗯！這不正常。
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此時凱伊上尉雙手靜靜的搭在機甲的操縱臂上，身材魁梧的給人一種威風凜凜的感覺，即使帶着面罩也掩飾不了這種氣質。
“今天的天氣一定很好......。”
這是機甲上輔助設備反饋回來的信息。雖然身在地下，中間還隔着狹長的甬道。這讓我不得不佩服輔助設備的功能強大。
“我是閃金鎮基地總司令麥克凱利斯。今天，是我們展示自己奮鬥成果的日子。再次我向諸位不懈奮鬥的勇士們表示敬意；祝我們旗開得勝。”
機甲突然震動了一下，這表示整備結束，即將進入最後的彈射程序。果然，幾秒鐘後，機甲開始緩緩上升，在進入到安全彈射距離後停了下來。
[槍騎兵整備完成，隨時可以出發。彈射權限轉交由機甲駕駛員掌握。]
平臺不遠處，一名人類極其宏亮的聲音，從由高強度石英石玻璃阻隔的信息管制平臺裡傳出。
“收到！”
“瞭解！”
“安吉麗娜·霍格。出發！”
[安娜！你是首發，一定要確保前進路線的安全和暢通！]
“瞭解！”
隨着這一聲“瞭解”的脫口而出，雙手的操縱臂同時前推，瞬間的高速讓機甲在自身與彈射軌道之中摩擦都一串電火花。
在脫離軌道的同時，機甲的鏡像術式同步展開，時機掌握的恰到好處。
“通訊正常、四周無任何異常。”
[管制中心收到，請繼續按計劃執行任務。]
“收到！”
天空中漂浮的用於監控用的監視魔石，適時將這一切傳回到基地的同步轉播屏幕上。
十五分鐘後，凱伊也到了彈射許可。
[凱伊·肯特利。出發！]
[請！]
隨後，在一陣轟鳴中，湖中樣的缺口緩緩閉合，恢復成原來的樣子。
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“終於成長到可以進行實戰了麼！”
緊緊盯着屏幕的麥克凱利斯如此感慨着。其實這是這裡在場的所有人的想法，並不只他一個。所有人的無數個日夜的奮鬥就是爲了這一刻的來臨。
在帝國帶來所謂的和平之後，五花八門的種族聚集到這裡的。只要你是帝國需要的人才，帝國就從不會吝嗇財力物力。
“長官，試驗成功的消息要不要即可傳回帝國首都。”
一名站在麥克凱利斯身後類似書記官的女性，悄聲問道。
“在座的各位你們怎麼看？”
人類本身就是一個自我矛盾的動物。在戰亂中想要找回自己原來的美德，卻在一片和平聲中竟然無法保持持續的“高潔”精神。
麥克凱利斯實際上並不想把這個消息轉回帝國，至少短時間是他希望這樣。
這種事情是無法永久保密的，麥克凱利斯心裡清楚帝國的間諜無處不在，即使選擇保密，遲早也會傳到帝國高層的耳朵裡。到時候甚至可能會給他戴一頂叛國的高帽。
所以，他需要支持者，需要更多和他站在一條戰線的人們。
在座的有遠東線機甲戰鬥大隊指揮官謝爾德~羅曼和夏亞·納布茲。
（實際上麥克凱利斯是想要去戴克侯爵的，麥克需要的不僅僅是戴克的機甲駕駛經歷，他更需要戴克的那個身份。但不知道爲什麼，最後麥克選擇放棄了。）
他們都是經由麥克的關係，從退役的序列中被直接調過來的。特別是夏亞，在東線作戰時，曾與安娜有過一段時間的合作。雙方彼此甚爲熟悉。
“事實上，試驗並未成功不是嗎？”謝爾德首先開腔，他是最明白麥克心裡想什麼的人。“試驗雖然進入實戰階段，可是還沒完成剩餘的試驗項目啊。如果現在就以試驗已經成功傳回祖國，會不會讓某些人覺得我們這是爲了彰顯自我呢？”
“我同意謝爾德的看法，不過我覺得這件事司令官閣下或許可以徵詢一下那位的意思。”
麥克凱利斯知道夏亞所指的是誰，這也是他最頭疼的事情。
表面上看起來，軍銜只是士官長的安娜並屬於帝國的任何一方勢力。但仔細調查過的麥克凱利斯是知道的。
這個女孩短暫的學生生涯曾經和是帝國的阿方索皇子是同班同學，戰爭爆發時，先後在北方、帝都、南部、東線前線戰場服役。和參謀本部的多數官員都有一定的來往關係。而且現役機甲部隊中成名的人物，基本上都和她有關，或者乾脆就是她帶出來的。
其檔案中有一部分還是是SSS級的機密，那是讓身爲基地指揮官的他都無法查閱的存在。(薩曼託並不想別人知道安娜曾經在帝國福利學院的經歷。)
最重要的是，她一手促成了矮人和帝國的全面合作。
說簡單點，這座基地的建立、麥克凱利斯能有今天的地位都和安娜有一定的關係。
對麥克來說，如果不是安娜有那層和參謀本部來往密切的關係的話，其實是沒有什麼的。
可事情偏偏就是這樣。