“父親，我回來了。”鄭沿輕聲道。
“嗯。”鄭棠緩緩轉過頭道：“你那老同學說什麼？”
“沒說什麼。”鄭沿低聲道：“敘舊而已……”頓一下道：“父親，此事怕是難以善了了。”
“是。”鄭棠轉回頭去，望着那副楹聯道：“爲父一直留着正學先生這副對聯，就是知道我們恐怕也難逃一樣的結局。”
“只是這樣一來……”鄭沿黯然道：“對族人們太不公平了。”
“唉。”鄭棠蒼聲一嘆，顫聲道：“忠孝自古兩難全，爲父終於體會到，十年前正學先生的抉擇，是何等的艱難了。”一面是忠孝節義，一面是族人性命，當兩者不可兼得時，怎樣選都是徹頭徹尾的悲劇。
選擇了前者，你將成爲冷血的忠臣，固然青史留名，但每個字背後，都含着全族父老的鮮血;選擇了後者，你還算個有感情人，但將背叛自己的信念，成爲不忠之臣。不僅遺臭萬年，還讓全族蒙羞，這是比死亡還殘酷的懲罰……
之前無數個失眠的夜裡，鄭老爺子都在反覆捫心自問，自己到底應該對誰負責，向誰盡忠。但答案無一例外……人必須要知恩圖報，太祖皇帝厚待鄭家，授予鄭家最高的榮譽，建文皇帝爲浙江減免稅賦，又在危難之際選擇了信任鄭家，鄭家根本沒有別的選擇，唯有將建文保護到底，哪怕犧牲全族，也在所不惜
儘管早作出了選擇，但當來到這關口時，鄭老爺子仍舊心如刀絞，這幾日，他只要一閉眼，便是滿眼的屍山血海
好在事到如今，已經別無選擇，若是此時背叛了皇帝，非但名節要被玷污，舉族的性命亦已難保。朱棣那樣的暴君，怎會容忍收留建文的鄭家，存在於世上呢？
“父親，何時告訴他們真相？”鄭沿只好退而求其次道：“族人們有權知道真相。”
“當然，但不是現在。”鄭棠緩緩道：“現在，我們還沒到山窮水盡的那一步，還有機會保全大師和族人”頓一下，他蒼老的目光變得凌厲起來道：“所以小子，打起精神來不到最後一刻，不要輕言絕望”
“難道我們還有什麼底牌麼？”鄭沿將信將疑的問道。
“有”鄭棠沉聲道：“心繫大師安危的，不光有我鄭家，還有天下的忠義之士。他們會想盡辦法來救駕的”
“但願吧……”見父親將希望寄託在外援上，鄭沿不禁失望，在永樂皇帝的注目下，在數萬官軍壓境下，哪路神仙也沒法從浦江撈人。
但是鄭棠不願細說，底牌之所以能成爲底牌，它首先是最高的機密。
“父親還有一事，”鄭沿話鋒一轉，道出更現實的危機：“官軍在鎮子四周深挖溝壕，會不會挖出我們的密道？
“……”鄭棠聞言低聲道：“周新這個人太狡猾了，沒想到一上來就來這手，”這看似是個笨辦法，卻是最要命的：“所幸當初祖父考慮秘，將密道開在地下極深處，朝廷不知道具體位置，只能平均用力，短時間內是挖不到的。”頓一下道：“實在不行，只能引檀溪之水灌進地道了。”
“那樣大師徹底沒有逃生之路了。”鄭沿低聲道：“父親爲何不讓大師從密道離去，或有逃脫的可能。”
“不可能的，朝廷的耳目已經遍佈全縣，只要大師他們一露頭，走不出多遠就會被發現。”鄭棠搖頭。
“唉……”鄭沿聞言深深沮喪道：“現在真有些後悔，當初沒有聽六哥的，與明教合作共舉義旗，哪怕死也是轟轟烈烈，哪像現在這樣……只能窩窩囊囊的等待屠刀落下。”
“我看你是昏了頭”鄭棠斷然呵斥道：“你道朝廷爲何對我鄭家圍而不攻？不就是因爲我們佔着大義的名分。要是我們與明教合流，那就是對太祖皇帝的背叛，朝廷自然會再無顧忌的舉起屠刀”說着一把攥住兒子的手腕，尖利的指甲刺得他生疼道：“我們什麼都不需要做，哪怕是永樂皇帝，也不能明着消滅鄭家，這就是我們的生機”頓一下，他一字一句道：“記住，雖然我們將族人的性命放在第二位，但在大師的安危之外，它仍高於一切”
“是……”鄭沿顧不上吃痛，反覆咀嚼這句話，終於明白父親仍沒放棄保全族人……
“至於明教那幫人，選擇浙江起事，簡直是愚不可及，自尋死路不要拉上我們”鄭棠對明教嗤之以鼻，在他看來，浙江百姓負擔沉重、士紳心懷建文不假，但想起事成功，是絕不可能的。
因爲這十年間，浙江有太多的讀書人出仕永樂朝，這讓士紳內部也分成兩派，其中一派是慘遭戕害的建文故老，這一派在民間很有聲望，可惜經過永樂皇帝腥風血雨的屠殺，已經凋零不堪，難以與永樂朝崛起的新貴抗衡。更不要說，面對威震天下的永樂大帝和他如狼似虎的靖難將軍了
至於明教倚仗的那些流民，鄭老爺子從心底裡就瞧不起，這世上，靠泥腿子能成什麼事呢？
但是事實讓他驚掉下巴，追悔莫及……
浦江城頭上，鄭老爺子所瞧不起的明教泥腿子，給了他所畏懼的靖難將軍以迎頭痛擊
明教紅巾軍的統帥秦中元，雖然是個大老粗，但卻是從元末戰場成長起來的，又在交趾幫助安南人反抗朝廷軍隊多年，戰爭經驗比唐雲有過之而無不及。而且他身邊還有個米知縣，當老米不喝酒的時候，也是個響噹噹的狠角色，浙江都司的兩萬大軍，突然進抵浦江城下時，明教衆人雖然悍不畏死，卻也毫無主動出擊之意，都想着據城而守。米知縣卻對他們說：“此次來攻的官軍乃唐雲所率精銳之師，常年對倭寇追亡逐北，氣焰十分囂張，必然有輕我之心。倘若我們利用這一點，出其不意，發動突襲，必然可以大挫敵鋒，漲我士氣”
衆將領聞言色變，虎王秦中元卻捋須大笑道：“正合吾意”便讓米知縣率衆守城，自己親率兩千精銳，突然從城中殺出，直撲官軍陣營。
那廂間，唐雲確實輕敵了，根本沒想到這些泥腿子敢殺出來，以至於全軍都在忙着打造工程器具，卻沒有用心設防。結果官軍猝不及防，被砍殺了一大片，只好暫時後撤……不過身經百戰之師也確實了得，前軍遭襲的同時，後軍便建立了防線，穩住了陣腳，沒有形成大潰敗，傷亡也不算太大。
但要命的是，那些打造攻城器械的配件，被頭裹紅巾的泥腿子們燒了個乾淨……而要調集新的器械，最少得大半個月時間，這大大影響了官軍的攻城力度。
接下來的日子，惱羞成怒的唐伯爺，根本等不及新的器械，便下令麾下強行攻城。只是他雖然將浦江城圍得水泄不通，不再給紅巾軍任何可乘之機，卻始終攻不下來，反而傷亡嚴重。
之所以會出現這種局面。除了器械不利外，更主要的原因是紅巾軍的悍不畏死。狹路相逢勇者勝，何況是守城的一方。他們用滾石擂木、弓矢滾油狙擊官軍攻城，但低矮的城牆無法給他們足夠的保護，官軍在付出慘重代價後，總能爬上城頭。這時紅巾軍將士總會兇狠的將其撲殺，他們用刀砍、用腳踢、用牙咬，甚至抱着官軍跳下城去……
短短數日，浦江城下已經堆滿了無數屍體，有官軍的有紅巾軍的，無論哪一邊的，都永久的化爲塵埃，甚至連名字都不會被人記住……
這一幕，是唐雲始料未及的，他全完驚呆了，望着浦江縣那低矮卻難以征服的城頭，唐伯爺紅着雙目、惱羞成怒，但他畢竟是經驗豐富的宿將了，知道己方兵鋒已挫，繼續強攻難以見效，只會增加犧牲。只好忍着滔天怒火，下令停戰修整，等候援軍帶着攻城器械趕到，再行攻城。
激戰數日的浦江城頭，突然安靜下來，紅巾軍也趁着這難得的機會，趕緊舔舐傷口。他們大都一天戰場沒上過，雖然佔據地利，又視死如歸，死傷卻比官軍還多，不得不說情況糟糕極了。
但在秦中元的臉上看不到絲毫焦灼，他滿面自豪的笑，在城頭四處巡視，鼓勵他英勇的手下，安慰負傷的士卒，參加犧牲者的葬禮……明教徒都是火葬的。他們在正西方架起柴堆，安置好遺體，然後澆上菜油點着，熊熊烈火轉瞬便吞噬了那些遺體……
秦中元站在最前面，他身後是參加葬禮的數千名教徒，他們一起低聲呢喃着，唸誦明教的咒語：‘熊熊聖火，焚我殘軀、生亦何歡、死亦何苦……，
米知縣站在一旁，火光映紅了他的老臉，也照出了那雙老眼裡的絕望因爲他被綁在木頭架子上，馬上就要被投入火堆了。