用戰馬換取糧食的聖命只有幾個負責鎮守塞外四座重鎮的刺史太守知道，對外是秘而不宣，爲的是兩年後的戰事暗中做好準備工作。
葉大天子此行的目的，一是巡視塞外部族與遷來的大周子民能否相處得來，二是查看大草原的人工護防林栽植情況，三是到草原最北端的罕木城轉悠，看看能不能從崇山峻嶺中找到一條突入楚國境內的小道。
在澄碧灣停留幾日後，在鐵騎的護衛下，葉大天子又起程，浩浩蕩蕩前往罕木城。
罕木城守將是唐鋒最得力的親信副手常鵬，也是已故武功侯常青山的兒子常鵬，他象武功侯一樣，穩健擅守，如此重要邊關，交付與他，葉大天子很放心。
天子駕臨，常鵬自然率城中將官及百姓出城恭迎聖駕。
進了刺史府，當地黑衣衛首腦鐵沉舟立時呈上一大壘厚厚的資料。
休養生息之後，葉大天子第一個要攻伐的帝國是楚國，自然千方百計的尋找突破點，年初，他就讓鳳飛舞往罕木城派出大量的黑衣衛密諜，以各種身份爲掩護，混入楚國北方邊關要塞孟蘭關潛伏，伺機而動。
孟蘭關依烏蘭山而建，地勢險峻，易守難攻，即便用炸藥炸塌城牆，大軍衝殺，損失也必慘重。
所以，大量的黑衣衛密諜在當地獵戶的領路下，在烏蘭山脈拼命的找尋繞過孟蘭關的秘密小道。
烏蘭山險峻陡峭，古木參天，一望無際，且常年被煙霧籠罩，連常年在附近打獵的老獵手都容易迷路失蹤，漆黑的山林內更藏有許多不知名的食人猛獸，不少前往探路的黑衣衛秘諜一進去，再沒見回來，名冊上已註上殉職的標記。
“繼續查找！”葉大天子不死心，下令黑衣衛秘諜繼續查找，爲增加安全度，他建議組成十人以上的小隊，各小隊之間保持一定的距離，一路留下標記，若發覺迷路，則以濃煙求救或示警，最好用布帶綁紮腿部，以防毒蛇襲咬。
熱帶叢林複雜險惡，誰也無法保證會有什麼不測的意外發生，葉大天子只能儘可能的把後世知道的一些知識傳授給他們。
黑衣衛呈遞上來的那疊資料，是孟蘭關內的兵力部署、守將性格等，還有我方密諜潛伏情況等資料，這屬於重度機密，葉大天子看過後，就把資料給燒了。
想謀奪孟蘭關，就得從連綿起伏的烏蘭山脈找出一個秘密通道，否則，只能放棄，改從康遠城尋求突破口。
離開罕木城前一天，葉大天子換上便服，在便衣禁衛的護衛下，在罕木城與孟蘭關之間的商貿小集鎮轉悠。
爲便於兩國商人邊民進行邊貿往來，中間的緩衝地帶不設防，軍隊不允許進駐，這是大陸不成文的規定。
小小的商貿集鎮，堆擺琳琅滿目的貨物，商人邊民擁擠，雙方都在進行商貿交易，顯得格外的繁榮熱鬧。
轉悠了一圈，回到帝國境內時，有幾個孩童正在跪在兩國交界的草地上玩小石頭，葉大天子正行走中，有一顆小石頭滾到腳邊。
他本能的看了一眼，邁出的步子收了回來，彎下腰，把那顆小石頭撿了起來，臉上隨即露出極度興奮的表情。
這是一顆石英石，大陸上目前還不知道它有什麼價值，只是當石頭來壘建城牆或石屋，卻不知這玩意是製作玻璃的原材料。
用高溫熔融，冷卻後就能製成玻璃，有了玻璃，就能製作望遠鏡，望遠鏡，在蠻荒大陸又是一大發明吶，特別是在蒼茫大海上，有了這玩意，能夠及早的發現敵軍艦隊，儘早做出相應的部署或避開。
“還我石頭。”一個孩童大聲嚷嚷，想過來索取他的天然玩具，卻給禁衛阻擋。
“銅錢。”葉大天子在孩童面前蹲下，笑眯眯道：“小朋友，你告訴大哥哥這石頭從哪來的，哥哥給你銅錢買糖吃。”
之前有過這麼一次經歷，皇上要銅錢，可身邊的禁衛帶的全是銀子，鳳霓裳學乖了，陪伴皇上出行時，身上都帶上半串銅錢，皇上一伸手，她立刻伸手入懷，掏出一把銅錢放到皇上的手上。
“你要是告訴大哥哥這石頭在哪得來的，這些銅錢就是你的。”葉大天子晃着手中那把銅板誘惑小朋友，那情形，很容易讓人生出怪叔叔誘惑小蘿莉去看金魚的邪惡想法。
一個石頭換一把銅錢，這生意很划算吶，那孩童擡手指向烏蘭山，然後雙手齊出，搶過葉大天子手掌上的那些銅錢，撒腿就跑，生怕大哥哥反悔。
“上山！”葉大天子樂得蹦起，朝烏蘭山走去。
“公子……”鳳霓裳及一衆禁衛嚇了一大跳，連忙阻止。
“朕要上山找這玩意。”葉大天子晃着手中那顆石英石，這石英石含的雜質太多，沒一點晶亮，“你們幾個，回去拿袋子！”
被點到的幾個禁衛機靈，直接掏銀子跟附近的百姓買了幾個裝米的布袋，另外兩個由跑回城通知狐嘯雲，皇上要上烏蘭山找石頭，趕緊加派人手上山護衛。
狐嘯雲也嚇了一跳，急令虎豹鐵騎出動，整個營地立時亂成一團，所有將軍緊急集合，鐵騎隆隆馳出城外，把坐鎮刺史府的常鵬也給驚動了。
聽聞皇上上了烏蘭山脈，他也擔心有失，急忙城內駐軍全面戒備，進入戰備狀態。
全城一時雞飛狗跳，鬧出了這麼大的動靜，把百姓也給嚇得紛紛跑回家，緊閉房門，連帶兩國進行邊貿的小集市也亂成一團，兩國的邊民商人急急收了貨攤，跑回各自的境內。
罕木城這邊一動，孟蘭關內的楚軍將領龐召行這會正摟着新納的小妾風流快活，接到親兵緊急稟報，也嚇了一大跳，急忙跳下牀，邊披甲邊下令，城門關閉，全軍進入戰備狀態。
一時間，孟蘭關內也鬧了個雞飛狗跳，所有人惴惴不安，誰也不明白髮生了什麼事情，以爲又有戰事發生。
隨後，派出去的斥候回報，周軍同樣戒備，但並無攻城跡象。