彼時那太后於壽康宮裡，卻是傳出病來。這一日，皇帝卸下了公務，也往太后處探望。到了壽康宮，那焦嬤嬤見了皇上，跪下就欲行禮。皇帝見了，就道：“嬤嬤起來。”因又問她，這幾日太后的病，究竟有無減緩之狀。焦嬤嬤聽了，起身就又回：“太后的病，好一陣，壞一陣的。老奴也說不清。”
皇帝聽了，就道：“朕知道了！”一徑說，一徑就往太后寢宮進來。
太后臥在鳳榻，知皇帝過來了，就揮了揮手，示意其餘侍奉之人退下。皇帝便給太后問了安。太后叫皇帝在一旁坐下了。
皇帝問：“母后怎樣了？”
太后就道：“不怎樣。不過還是從前的老毛病，究竟不值一提的。哀家倒也想死，從前得了這個病，也差點就死了的。只是老天偏不讓哀家死，究竟也無半分的奈何！”太后一面說，一面就又支着頭，卻是將身子轉會榻裡，揹着皇帝。
皇帝聽了，就笑：“活着有何不好呢？”
太后聽了，就在裡幽幽嘆道：“好什麼呢？只管看着這宮裡的人，一個一個地死掉！這樣，還不如死了的好，眼不淨心不煩的！”
皇帝聽了，明白太后所指，但仍裝糊塗道：“妻子如衣服，而母親只有一個。兒臣少幾名妃子不打緊，惟願母后的身體能早些康復！”
太后聽了，遂默了一默。方又道：“那李淑妃被貶，也就罷了。到底是她有圖謀不軌之心。只是那幾個侍奉了你多年的柴貴人等，你何苦也將她們打入冷宮呢？皇帝這樣，只叫這天下的人說你涼薄了。何況，這柴貴人的祖上，當年也是隨高祖出神入死的戰將。舊臣之後人，皇帝你該顧惜一下的！”
皇帝聽了，就嘆：“柴貴人的嘴，很不好。雖進宮十餘年，但仍舊喜亂說。這番，朕只想給她一個教訓。不然，只叫那些新進的貴人看了笑話。”
太后聽了，身子就動了一動。方低低道：“皇
帝說的新人，可是那進宮不久的回人容貴人？”那想容進了宮後，皇帝雖未召她侍寢，卻是在七日後，封了她爲七品階的容貴人。
皇帝聽了，就道：“究竟也不是她。總是那柴貴人喜多嘴。”
太后聽了，終於將身子轉了過來，看着皇帝：“哀家知道回疆干係事大。你善待容貴人，便是給那回疆臉面。只是，凡事總該有個度。哀家聽說，近日你已打算爲那容貴人新建一所回殿了？”
皇帝聽了，便道：“兒臣是有這麼一個打算。但也只在籌劃中，並未實行。”
太后聽了，便看了幾眼皇帝，又道：“如此說來，皇帝待那回疆女子，是動了心了？”
皇帝聽了，就道：“朕只給地位，並不給寵愛。這些，不過是爲了安撫回部的需要。若能永葆寧靜和平，爲她修建一所園子，也還是值得的！”
太后聽了，也就不說話了。半響方又道：“好。這些哀家且不管你。都是你的後宮之事。哀家只問你，北靜王水溶回疆立功了，你不但不行封賞，卻爲何又要將他的部下遠遠地貶到南疆？究竟，他犯下了怎樣的罪過？”
皇帝聽了，鼻裡哼了一聲。就道：“母后不知，水溶極具城府。表面上爲兒臣辦事，暗裡卻一直在照拂老太子。屢次教訓不聽，因此兒臣心裡才氣憤。”
太后聽了，口裡就輕輕‘哦’了一聲。皇帝又道：“現今，兒臣只拿他的下屬開刀，已然是給了他面子了！”一時，皇帝心裡又想起黛玉一事，自是更爲不悅。
太后聽了，終於道：“皇帝不必責怪與他。他不過是奉命行事而已。”
皇帝聽了這話，未免吃驚。因問太后：“母后，水溶奉的什麼人的命？”
太后聽了，就淡淡道：“哀家的。他的所作所爲，哀家一一清楚。扶救老太子，正是哀家的旨意。”
皇帝聽了，心裡震驚。默然半響，皇帝方不動聲色鎮定道
：“哦？這幕後的高人竟是母后！兒臣當真一點不知！”
太后聽了，就道：“正是哀家。哀家不願見你將老太子的舊人都趕盡殺絕了！因此，哀家才叫水溶這樣做！”皇帝聽了，就苦笑道：“如此，你們都暗中囑咐好了，只有朕纔是最後知道的傻子？”
太后聽了，就嘆：“老太子當不成皇帝，到底還是你的親叔叔。他年紀大了，與世還能活多久？不錯，他之前的確想謀刺與你，但到底都過去了。你能放下，便就放下。究竟，那場戰爭裡，你是贏家。既是贏家，就須寬容。”
皇帝聽了，心裡就遺憾道：“兒臣本是存了仁心的。不想這天底下的人皆不信兒臣。兒臣本就無心將老太子等舊黨剷除乾淨的，無奈連母后也信不過兒臣！”
太后聽了，就道：“哀家或許是信你的。但哀家知悉你的性情，所以還是先預備着爲好。”太后想：待有一日老太子歸西了，還需將他好生安葬。現今那老太子在水溶的安排下，卻是躲匿在一個十分妥當之處。只是那老太子兒女甚多，需要細細的安置。
皇帝聽了，就又嘆：“不想這麼多年了，母后還是不信兒臣！這真正使人傷心！”
太后聽了，就道：“皇帝又何曾相信過哀家？不錯，咱們是有撫育情分的母子，但說到底不過互相平衡利用罷了！這點，皇帝心裡很清楚！”太后這話說得並無多少憤怨，卻是裹挾了幾許淒涼。這隔了肚皮的，終究是隔了肚皮的。
太后已無任何遮掩，皇帝也就道：“好。兒臣知道母后的意思了。只是這樹欲靜風不止的，兒臣想清靜，一時也清靜不了！老太子兒臣可以不殺，但他身邊的那幹鼓動小人，朕卻是一個都不能饒過去！”皇帝一徑說，一徑就走了。
太后聽了，便闔目深深嘆息。焦嬤嬤進來了，太后就嘆：“一朝天子一朝臣。這有人上來了，必然就有人下去！哀家老了，已然是有心無力了！”
（本章完）