濟南城西的一處村莊外，此時雲集了十餘人。
“那一片水田是誰的？”
王英指着左邊的一片田地問道。
本地裡長趙二堆笑道：“王大人，那是……”
他的目光不時瞟過站在一旁的那位讀書人，王英皺眉道：“馬先生家的？”
那讀書人拱手道：“學生馬榮，見過王大人。”
兩人都認識，以往見面時，馬榮最多隨意的拱拱手，心情不好時連眼皮子都懶得擡一下。
今日他不但拱手了，還自稱學生，稱呼王英爲王大人，這讓王英心中大快。
可上面的要求是徹查田畝歸屬，他只能硬着頭皮問道：“那這塊地爲何不在納稅冊中？”
馬榮乾咳道：“王大人，這是學生的讀書田。”
讀書田，也可稱爲助學田。
讀書人沒了田地，怎麼有錢讀書？怎麼養活妻兒老小？
所以馬榮的目光漸漸冰冷，他走過來低聲問道：“王大人，莫不是那事……開始了？”
王英點點頭，說道：“馬先生莫怪在下強項，興和伯在城中坐鎮，布政使常大人親自交代了知府黃大人，都在盯着呢！”
馬榮咬牙切齒的低聲道：“那爲何要先來我這裡？”
王英目光閃爍的道：“這是上面排下來的，馬先生，那位可是……號稱魔神啊！”
“我家家貧，難道他還能讓我去種地不成？”
王英壓低嗓門說道：“此事如箭在弦，馬先生，不是在下不通融，通融了我倒黴，你也好不了……”
“有人來了！好多人！”
王英剛想給馬榮出個主意，身後有人喊了一嗓子，他回身一看，不禁冷汗溼了背腋。
三十餘人，除去爲首的兩人之外，其它的不是衙役就是家丁。
常宇指着村子，給方醒介紹道：“興和伯，山前村原先是納糧大村，自七年前始，每年納糧要少七成以上，地方多有抱怨，卻沒人敢舉報，本官也是道聽途說，就點了這裡來看看。”
方醒看了一眼，說道：“水渠都直接到了田間，田地看着也肥，是個好地方。”
“以前這邊爭水都會械鬥打死人，七年前開始就再無耳聞，可見教化有功。”
常宇說這話時很正經，方醒看了他一眼，不能確定他是否在譏諷侵吞了大部分田地的那位讀書人。
所以他做了個保證，很強大的保證。
“此事是本伯在操弄，一應人等的表現都在本伯的眼裡，無所遁形。”
常宇拱手道：“多謝興和伯。”
誰好誰壞我方醒都看在眼裡，你好，那麼我保定你了。
至於此事是方醒在做主，這只是個笑話。
常宇深信方醒就是皇帝的代言人，這番話只是爲了把反對的力量集中在自己的身上，爲皇帝減輕負擔而已。
不過他還是承情了，並且心中一直壓着的大石頭也落地了。
姜旭澤和那家人有聯繫他知道，可他卻不能阻攔，也不敢阻攔。
“興和伯，此事涉及道統，外界都說這是爲科學鋪路……”
儒學科學都一個樣，沒優待了，那大家去讀什麼？
“科舉是獨木橋，萬千學子擁擠着，最後能在金鑾殿裡寫文章的有幾個？剩下的沒了優待，讀什麼？”
這是第三個人在方醒的面前說這句話。
讀什麼？
“見過諸位大人……”
前方已經跪了一地，只有一人站着，躬身而已。
方醒退後一步，看着常宇走到前方。
“都起來。”
常宇隨和的叫起了這些百姓，然後目光轉到馬榮的身上，問道：“你就是那個讀書人？”
方醒的嘴角掛起了微笑，他覺得常宇的手段不錯。
你爲大明做了什麼？居然能讓常宇都知道你的存在。
馬榮面色蒼白，躬身道：“大人，學生……馬榮，永樂年舉人。”
常宇負手站着，看着那一片看不到頭的水田，問道：“那片水田是誰家的？”
馬榮的臉漸漸漲紅，此刻太陽當空，溫度漸漸升高，他握着摺扇的手心漸漸汗溼，然後……
“大人……”
“嗯？”
兩雙眼睛相對，都會說話。
——這是規矩啊大人！
——本官這裡沒這個規矩！
“大人……”
馬榮噗通一聲就跪了。
幾匹馬遠遠而來，在外圍就被人攔下了，有人來稟告道：“大人，是周圍的讀書人。”
方醒沒管這個，辛老七已經進村回來了，身後跟着五人。
兩個大人是夫妻，三個孩子，都衣衫襤褸，面有菜色。
“小的宋仁，見過大老爺……”
男子跪地，身後一家子都跟着，連那個面容枯槁的婦人也跪了。
“起來。”
方醒面無表情的吩咐道。
三個孩子，最大一個看着有十一二歲，眼神茫然。
兩個小的都沒穿鞋，滿是補丁的褲子都顯得小了些，特別是最小的一個女娃，看着黑乎乎的。
“現在爲誰種地？”
宋仁茫然的搖搖頭，邊上的小吏喝道：“這是興和伯，還不趕緊回話？”
方醒擺擺手，說道：“看你的情景，分明就是活不下去了，說說，好死不如賴活着，本伯和常大人今日來此，就是想看看民生，說了本伯保你。”
說着方醒環視一週，冷冷的道：“本伯很期待以後有人報復他一家子，真的很期待。”
宋仁被嚇壞了，想跪，卻被辛老七一把拎住，還給他打了雞血。
“我家老爺最見不得有人打擊報復，你只管說，就算是山東一地的官吏一起來整你，我家老爺保證能把他們全都抄家滅族，一股腦兒的送到海外去挖礦！”
常宇的嘴角抽搐了一下，卻默認了辛老七的話。
宋仁緊張的看着方醒，方醒點點頭，說道：“本伯在外面的名聲不大好，但信譽卻無人質疑，大膽的說，本伯替你兜着！大不了帶你一家遷移到京城去，天子腳下，本伯倒想看看誰還敢跋扈！”
“京城……”
宋仁呆呆的站在那裡，方醒正準備再鼓勵幾句，他卻哭了。
方醒從未見過誰那麼哭過，撕心裂肺……
眼淚和鼻涕瞬間就充斥着宋仁的臉，他抽咽着，身體跟着一起顫抖，就像是遭遇了人生難以承受之痛。
他的妻子轉身痛哭，三個孩子不知所措的看着，有些惶然。
方醒默然，朝後面招招手。
家丁們分配了一番，最後還是以小刀看着可親些爲由，讓他出來。
“來，吃糖。”
小刀單膝跪在地上，衝着那三個孩子招手，可沒人理睬，反而是惶然的躲在了父母的身後。
宋仁用手臂胡亂擦去涕淚，說道：“伯爺，小的家裡前些年還有三十餘畝地……”
方醒問道：“現在呢？”
“現在……”
宋仁吸吸鼻子道：“那年旱災，村裡的水都被人給佔了，小的沒了收成，最後只能去借貸…..”
“幾成利？”
常宇也在關注着答案，宋仁遲疑了一下，說道：“六……六成。”
方醒閉上眼睛，咬牙問道：“然後呢？”
“小的還不上，因爲田地都被當做是荒地賣給了別人。”
“你出逃了？”
常宇皺眉問道，出逃的就是逃戶，賣你的田地都算是輕的。只是朱高熾繼位後對於逃戶流民給了恩旨，一概不究，地方官還要給錢糧，協助他們返鄉。
宋仁惶恐的道：“小的家中的老大當時餓死了，小的就帶着妻兒進了山，想在山裡找些……”
“夠了。”
方醒側過臉去，他覺得自己無法面對宋仁，無法面對這些勤懇勞作，卻朝不保夕的百姓......