“吱呀！”
大門推開。
陽光卻只照亮了半個房間。
一道消瘦的身影籠罩在黑白相交的光影之中。
那是一張狹窄乾枯的臉，慘白猶如死屍不帶任何感情，銳利的瞳子猶如鷹隼，讓人不寒而慄。
“咳咳！”
紀綱捂着方巾，虛弱的咳嗽兩聲。
唐鼎這才反應過，趕緊躬身一拜。
“唐鼎拜見指揮使大人！”
紀綱敲了敲手中菸袋鍋，聲音嘶啞。
“本鎮給你三句話時間！”
唐鼎瞳子一縮，大腦飛速旋轉起來。
他高舉金碗，單膝跪地。
“定安伯府愧對太祖恩德，願棄爵歸恩，請大人奏明聖上！”
“棄爵歸恩？”
紀綱擡頭看了唐鼎一眼。
他本以爲這小子會跪地喊冤，沒想到對方竟然直接認罰主動放棄爵位。
“有趣，第二句！”
唐鼎擡頭：“定安伯府願捐白銀十萬兩以充軍需！”
聽到唐鼎的話，紀綱徹底被勾起了興致。
“吧嗒，吧嗒！”
他抽了兩口菸袋，並未多言。
“第三句！”
“小子對大人丹青仰慕依舊，願以白銀兩萬輛，求大人墨寶一副！”
紀綱愣住了。
他還是第一次碰見將行賄說的如此清新脫俗的。
他上上下下將唐鼎打量一番，眼中精芒跳動。
若是常人進了這鎮撫司衙門，恐怕早就嚇的口齒不清。
而眼前這小子表面恭敬，實則不卑不亢。
更重要的是，他從頭到尾，對自己父親的事隻字未提。
“好一個以退爲進，你叫唐鼎？”
唐鼎：“o_o ”
紀綱：“-__-”
唐鼎：“⊙_⊙”
紀綱：“？？？”
兩人大眼瞪小眼，氣氛有些凝滯。
“看什麼看，說話啊？”
“大人是在跟我說話？”
“廢話，此處就你我二人，我不跟你說話，難道是在放屁？”
紀綱忍不住拍桌。
“大人不是說，小子只能說三句話嗎？”
唐鼎一臉委屈。
“我……”
紀綱嘴角猛的抽了抽。
他深吸一口氣，幽幽看了唐鼎一眼。
“你……很不錯！”
“多謝大人誇獎！”
紀綱：“一-一”
“咳咳……”
“事兒我知道了，你可以回去了！”
“告辭！”
唐鼎說完，放下金碗轉身便走。
“這小子……有點意思啊！”
紀綱盯着唐鼎的背影。
“咳咳……咳咳……”
他劇烈的咳嗽了幾聲，方巾之上留下道道血絲。
“呼！”
出門的瞬間，唐鼎不由得長舒了一口氣。
脊背早已溼漉漉一片。
紀綱給他的壓力很大，這種酷吏性情不定，說話稍有不慎恐怕就會弄巧成拙。
好在這事情已經成了一半。
自己這三句話看似跟老爹毫無關係，實則曲線救國。
將金碗還於永樂帝，是希望永樂帝可以看在太祖的情面上，饒恕定安伯府。
當然也有攜恩壓主的嫌疑。
這個操作很危險，很有可能會惹怒永樂帝，弄巧成拙。
所以唐鼎主動放棄爵位，並且捐十萬兩白銀爲軍需。
大明帝國連徵蒙古三次，此時國庫早已空虛。
十萬兩白銀雖然不多，但算得上是雪中送炭。
在加上給紀綱那兩萬兩賄賂。
這一套農夫三拳打下來，絕對天衣無縫。
當然，事情能不能成，還要看那位永樂帝大帝的意思。
畢竟天恩難測。
自己能做的都已經做了，接下來就看運氣了。
……
皇城，乾清宮。
太子朱高熾雙膝跪地，面色侷促。
他身前坐着一名老者，眼窩深陷，但腰板卻挺拔猶如蒼松，一行一止盡顯威嚴之色。
能讓堂堂大明太子如此忐忑不安，眼前之人身份呼之欲出。
正是永樂大帝朱棣。
掃了一眼手中奏章，朱棣眉頭輕挑。
“韃靼瓦剌互有爭端，已經南下瀕臨我大明邊境，你怎麼看？”
“兒……兒臣以爲，我大明這些年久歷戰事，國庫空虛，民生疲敝，不……不宜再動兵戈！”
朱高熾緊張的看了永樂帝一眼。
看到永樂帝沒有表態，接着說道：“這些蠻夷打來打去，只要同我大明疆土秋毫無犯，兒臣以爲可聽之任之！”
“聽之任之？”
永樂帝看了朱高熾一眼，眼中閃過一絲失望。
“兒臣是不是……說錯了？”
“你下去吧！”
“兒臣……告退！”
感受到永樂帝的情緒，朱高熾聲音都有些結巴。
“時不我待啊！”
看着鬢角斑白，永樂帝長嘆一聲。
自己這個兒子性子溫和，喜靜厭動，若是放到盛世或許會是個好皇帝。
但此刻北方瓦剌，韃靼蒙古各部蠢蠢欲動。
南方安南諸國同樣不安分。
自己的那些兄弟藩王，更是沒一個是省油的燈。
他已經年過五十，不知道還有多少日子。
一旦自己撒手人寰，自己這兒子能不能壓住局面還是兩說。
“銀子，又是要銀子的！”
河東大旱，國庫空虛，糧餉不足，新都城建設，全都是錢。
手中的奏章，永樂帝是越看越煩。
“大伴！”
“老奴在！”
“最近京師可有什麼趣事，說來聽聽！”
永樂帝打了個哈欠。
“聖上，老奴今日還真聽到一樁趣事！”
“定安伯府的小伯爺唐鼎死而復生！並且揚言要在一月內賺夠一萬兩銀子！”
“一月賺一萬？這小子到真不知天高地厚！”
永樂帝笑着搖了搖頭。
“可不是，老奴以爲他定是被庸醫給治壞了腦子！”
老太監滿臉賠笑，又說了幾件趣事。
“聖上，錦衣衛指揮使紀綱求見！”
就在此時，門外傳來通傳之聲。
“紀綱？讓他進來！”
“臣，紀綱拜見聖上！”
“起來吧，找朕何事？”
“啓稟聖上，齊王案臣已經查清楚了，牽帶連罪者共一千六百三十四人，這是名單，請陛下定奪！”
“有什麼好看的，該殺的殺，該流放的流放，這些事情還要我教你嗎？”
永樂帝有些不悅。
“聖上，名單上之人皆已定罪，唯有一人臣拿捏不準！”
“嗯？什麼人？”
“定安伯唐金元！”
“定安伯？怎麼有點熟悉！”
永樂帝擺了擺手。
“起來吧，能讓你這個錦衣衛指揮使親自求情，此人定有些不凡之處，說說吧，到底是什麼情況！”
“是！”
紀綱起身陳述一番。
“什麼？棄爵歸恩？捐贈十萬兩白銀？”
永樂帝眯眼抓起了金碗：“聰明人！”
“正是，並且這唐鼎要以兩萬兩的價格買小人的墨寶！”
“你說他叫什麼？”
“唐鼎！”
“定安伯府的唐鼎？”
“陛下知道他？”
紀綱一驚。
“呵呵，有趣，有趣！”
永樂帝仰頭大笑起來。
他笑容陡然一斂。
“紀綱，你的墨寶挺貴嘛？”
“臣……惶恐！”
紀綱驚懼的跪倒在地上，腦門汗珠直流。
良久永樂帝才緩緩開口。
“這碗朕收下了！”
“臣懂了！”