384 初遇挫敗
阿拉善大草原上，一眼望不到頭的韃靼騎兵部隊正在緩緩前行。馬蹄踏在薄薄的積雪上，發出咯吱咯吱的聲音，彙集起來，宛如河水奔騰一般，動人心魄。
卜失兔騎着一匹白色的高頭大馬，走在隊伍中間，臉上帶着自信的微笑。看到身邊的著力兔一副心神不寧的樣子，他幸災樂禍地哂笑道：
“著力兔首領，你真是給我們韃靼人丟臉，以多欺少，竟然還被明人給打敗了。我如果是你，早就拿老婆的腰帶把自己勒死了。”
聽到比自己年輕十幾歲的卜失兔如此貶低自己，著力兔的臉有些泛紅，他訥訥地說道：“小王爺有所不知，明人的火器甚是厲害，乃是我等從未見過之利器。我也是一時不察，中了他們的圈套，這才遭遇了小敗。”
“小敗？”卜失兔嘴不饒人，“我怎麼聽說，你折損了好幾個千人隊，好幾個千戶都被打死了。倒是你揀了便宜，把那幾個千戶的家眷都收到你自己房裡去了。”
“這個……倒不足爲提了。”著力兔尷尬地說道，同時在心裡暗暗地恨上了那些向卜失兔泄露情報的叛徒。
請卜失兔聯手對付明軍，對於著力兔來說，也是無奈之舉。幾個月前，如喪家之犬一般的哱\拜帶着不足千人的殘兵來到了著力兔的大營，向著力兔訴說明軍突破賀蘭山進入草原的消息。著力兔聞聽此事，頓覺心驚肉跳。
若是擱在以往，聽說明軍進入草原，著力兔的第一個反應就是帶兵去把敢於來犯之敵全部殲滅。從賀蘭山麓到河套，這一大片草原都是著力兔的勢力範圍，他是絕對不會容忍他人染指的。但是，經過平虜城一戰，著力兔的確是被明軍打怕了，再聽說哱\拜這樣的牛人居然也是一敗再敗。著力兔就更是膽寒了。
退一步說，就算著力兔自己能夠鼓起勇氣來與明軍對陣，他手下那些官兵也沒有這樣的膽色。平虜城之戰，著力兔中了蕭如薰和馬千乘的埋伏，幾乎是孤家寡人逃出邊牆，在他的官兵面前丟盡了面子。現如今，如果他要鼓動屬下去與明軍決戰。以報仇雪恨，只怕衆人心裡也是七上八下，根本沒有什麼鬥志。冷兵器時代，打仗靠的就是鬥志，鬥志都沒有了，這仗還怎麼打？
要說對明軍的舉動不聞不問。著力兔也辦不到。如果這次明軍能夠在草原上紮下一個點，未來就會紮下十個、百個新的點。這種戰術叫作蠶食，著力兔是不可能不懂的。
不打不行，打又沒有必勝的把握，著力兔左右爲難之際，只好向遠在青海的卜失兔求援了。
卜失兔有意奪取蒙古大汗之位，這一點草原上各大部落的首領們都是心知肚明的。請卜失兔來助戰。就意味着未來要在卜失兔奪取汗位的鬥爭中站在他的一邊，著力兔對此非常清楚。他原本不想這麼早就在各個小王爺的爭鬥中站隊，但事到如今，他已經沒有猶豫的時間了。
卜失兔接到著力兔派人送來的信件，馬上就作出了迴應。他讓人告訴著力兔，草原上的一切事情，都是大汗的事情。他作爲大汗的長孫，理應替大汗分憂。憑藉這樣的名義。他帶上三萬精兵，來到了賀蘭山西麓，與先期到達的著力兔部匯合，開始向蕭如薰、蘇昊建立的賀蘭城進軍。
卜失兔與著力兔合兵之後，便派出親信前往著力兔麾下各部去聯絡感情。對於卜失兔的這種舉動，著力兔是有苦難言。他號稱是河套之王，但屬於他嫡系的軍隊只有萬把人。麾下的其餘各部都是各自爲政，是一個個的小山頭。
打仗的時候，著力兔一聲令下，河套一帶的各個小部落都必須聽從他的指揮。但如果有更大的勢力前來與他爭奪。那些小部落也會見風使舵，去抱更粗的大腿。草原上遵循的規則就是強者爲王，著力兔此前被蕭如薰和蘇昊折了威風，也就難怪屬下要改換門庭了。
讓著力兔最爲惱火的是，這些小部落親近卜失兔也就罷了，爲了向新主子討好，他們還把有關著力兔的各種醜事都透露給了卜失兔，卜失兔一見著力兔的面就拿這些八卦來揶揄他，弄得著力兔灰頭土臉，卻又無法辯駁。
“小王爺，你猜猜看，那蕭如薰聽說小王爺御駕親征，會如何應對？”著力兔岔開令自己難堪的話題，開始與卜失兔討論起戰事來了。
卜失兔道：“這蕭如薰的名字，本王倒也知道，聽說是大明的一員虎將吧。不過，再猛的虎，到了咱們草原上，也得變成病貓。如果他不傻的話，這個時候應當已經丟下那個什麼賀蘭城，逃回寧夏衛去了吧？”
“蕭如薰早就回寧夏衛去了，現在駐守賀蘭城的，是寧夏衛的副總兵，名叫蘇昊的。”著力兔怯怯地糾正道。
“聽說，這個蘇昊是個年輕人，才20歲剛出頭？”卜失兔問道。
著力兔道：“確是如此……不過，我估計真正指揮隊伍的並不是他，而是他背後的老將。這個年輕人，說不定是哪個官宦子弟，領兵打仗只是爲了混個閱歷。”
卜失兔道：“不管是誰指揮打仗，在我十萬精兵面前，都只有望風而逃這一條路。他們把哱\拜那個笨蛋的部落改建成了什麼賀蘭堡，豈不是爲我等準備的？著力兔首領，待趕走明人之後，我打算在賀蘭堡建一個行營，你能幫我操辦一下嗎？”
“這個……能替小王爺效勞，著力兔不勝榮幸。”著力兔鬱悶地答道，看來，卜失兔這次過來就不打算走了，以後河套一帶就不再是他著力兔一個人說了算了。
著力兔話裡的無奈之感，卜失兔當然能夠聽提出來，但他並不介意。他揚起馬鞭，向前指了指，對著力兔問道：“前面還有多遠？”
“照現在的行軍速度，還有兩日的行程。”著力兔答道。
“來人，傳我的令，加速前進，別給明人留下搬家的時間。”卜失兔信心滿滿地下令道。
“轟！”
彷彿是爲了打卜失兔的臉，他的命令剛剛發出，在隊伍前頭突然傳來了一聲巨響，緊接着卜失兔和著力兔在馬上都看到先頭部隊的那個位置升騰起一股濃煙，士兵們像受了驚的羊羣一樣四散狂奔起來。
“敵襲，敵襲！”
整支韃靼軍的士兵全都驚叫起來，亂成一團。著力兔部的士兵自不必說，這種爆炸聲對於他們來說簡直就是夢魘一般，聽到這聲音，他們都下意識地夾緊了褲襠，生怕一不留神就屁滾尿流了。
卜失兔帶來的青海軍也好不到哪去，在此前，著力兔已經讓人告訴他們，明軍裝備了一種火炮，使用開花炮彈，爆炸聲極其驚人。他們做了充分的思想準備，但卻沒有想到這爆炸聲的動靜之大，遠超出了他們的想象。他們的戰馬被爆炸聲嚇得驚跳起來，嚴整的隊形一下子就變得混亂不堪了。
卜失兔和著力兔的親兵在這一刻表現出了無比的忠誠，他們飛馬上前，把自己的首領護衛在中間，同時馬刀出鞘，隨時準備迎擊來犯之敵。
“慌什麼！”卜失兔被一羣身材魁梧的親兵擋住了視線，感覺安全之餘，又覺得失了面子。在此前，他可是一直都在嘲笑著力兔膽小如鼠，現在只是聽到一聲爆炸聲，自己就縮頭了，這豈不是很丟人的事情？
“都讓開些，明人豈能傷害本王一根汗毛！”卜失兔大聲斥責着身邊的親兵，同時豎起耳朵認真傾聽着前方的動靜，好一會，他才納悶地說道：“怎麼回事，就響了一聲，就沒有動靜了？”
“這……”著力兔也從驚恐中緩過勁來了，他也發現，除了這一聲巨響之外，並沒有聽到其他明軍進攻的動靜，前方的喧囂聲都是自己的隊伍鬧出來的。
“報小王爺，報大首領！”一名韃靼軍小將策馬從前方趕過來，向卜失兔和著力兔報信：“我部正在行軍，不知怎麼，從地下突發爆炸。我部有十二人被炸死，三十餘人受傷，此外……”
“此外怎麼樣？”著力兔逼問道。
“此外，因爲軍士們驚慌，互相踐踏，有六人從馬上跌下，被踩踏而死，傷者……不計其數。”那小將訥訥地答道，知道這個消息肯定要讓著力兔大爲光火了。
“混蛋！”
果不其然，著力兔聽到後一段話，怒不可遏，擡手就是一馬鞭，抽在那小將的臉上，抽出一道深深的血痕。那小將也不敢反抗，低着頭等待着下一鞭子。
“著力兔首領，不必怨他！”卜失兔擡起自己手上的馬鞭，擋住了著力兔正準備抽下的第二鞭。他當然不是因爲心疼那小將才這樣做的，他的目的只是在於不讓著力兔遷怒於人。
“著力兔首領，這明軍還沒見到蹤影呢，你自己的隊伍互相踐踏，竟然也能造成如此大的傷亡，難怪在平虜城下會被區區幾千明軍打得落花流水。那位小將，你說說看，爲什麼會突然發生爆炸呢？”
最後一句話，卜失兔是對那報信的小將說的。