虎字旗的車隊離開青城，緩緩朝新平堡方向行去。
大車上裝滿了從牧民手中換來的貨物，不過這一次最大的成就，是打通了草原的商道，讓虎字旗可以在草原上自行開設商鋪。
當然，草原上開設的商鋪還要分出一部分利潤，分給大汗和一些臺吉。
回程的路上，車隊的哨騎都散了出去，李樹衡坐在一輛四輪大車的車上，邊上隨行的是這一次帶隊的張洪。
張洪一邊跟着大車走，一邊笑着說道：“想不到這麼順利就拿下了商鋪的事情，有了這條商道，以後咱們虎字旗便可以通過開設在草原上的商鋪，把貨物源源不斷的運到草原上發賣。”
“這一趟草原之行，雖然有些波瀾，但整體還算順利，咱們也算是完成了大當家交代的事情。”李樹衡語氣輕鬆的說。
他和張洪不同，作爲虎字旗副司長，他已經接觸到一些虎字旗隱秘的事情，像這一趟打通草原上的商道，便是虎字旗的戰略目標，除此之外，還有一條戰略目標便是海上。
海上那邊的消息還沒有傳回來，起碼他離開靈丘之前，天津衛那邊的消息還未傳回，如今他這趟草原之行的成功，也算不辱使命。
這時，譚再旺策馬疾馳而來。
馬速很快，不像的正常回報事情，張洪立馬警惕起來，右手一伸，按在了腰上佩刀的刀柄上。
“副司長，前方有馬匪出沒。”
譚再旺沒有靠的太近，離着二十多步，在馬上大喊起來。
“馬匪距離車隊還有多遠？”李樹衡面露一絲緊張。
馬匪和狼羣一樣，都是車隊需要防範的對象。
草原上大大小小的馬匪不計其數，有些乾脆就是牧民，專門搶過路的商隊。
譚再旺喊道：“大約有三裡多地，手裡都拿着武器，應該是發現了咱們車隊的蹤跡。”
張洪問道：“有多少人？”
“馬隊的人太少，不敢太過靠近，沒看太清楚，估計有幾百人。”
“這麼多。”李樹衡一皺眉頭。
草原上馬匪雖多，但大部分都是幾十上百人的馬匪隊伍，一下子幾百馬匪湊到一起，明顯不止一家馬匪隊伍。
上一次他們虎字旗車隊在草原上遇到馬匪，便是幾支馬匪隊伍聯合在一起。
張洪轉而看向李樹衡，說道：“副司長，下面怎麼辦？”
李樹衡是車隊中職務最高的副司長，可以說虎字旗除了劉恆，地位最高的人當屬他了。
一下子聽說有幾百馬匪，張洪也有些擔心。
他倒不是怕這些馬匪，而是擔心動起手來，照顧不到李樹衡這位副司長，讓馬匪給傷到。
李樹衡猶豫了一下，說道：“咱們距離青城有多遠？”
張洪回答道：“咱們走了大半天了，少說也要四五十里遠。”
“看來是來不及退回去了，那就只能打了。”李樹衡心中下了決斷，轉而對張洪說道，“你是這一次戰兵大隊的隊長，接下來的戰鬥由你指揮。”
專業的事情交給專業的人去做。
李樹衡不準備插手指揮，雖說他是虎字旗的二號人物，又是這一次車隊中職務最高的人，可對於張洪手下的戰兵，他並不瞭解，與其他這個不熟悉的人去指揮，不如交給張洪指揮更爲妥當。
“是。”張洪答應一聲。
轉而，他從李樹衡的大車跟前離開，開始朝其他戰兵中隊下命令。
虎字旗平常訓練的車陣開始集結，戰兵中的火銃手開始裝填火藥和鉛子，準備迎戰。
遠處的虎字旗騎兵隊朝車隊這邊靠近過來。
幾十名騎兵，面對幾百人的馬匪隊伍，沒有絲毫勝算，與其在草原上和馬匪放對廝殺，最後全部戰死在草原上，不如退到車陣後，保存實力。
等到最後一名騎兵回到車隊，車陣這才關上，一隊火銃手，重新把位置佔據住。
三裡外的屠臘也發覺到了對面的動靜。
不到三裡的距離，讓他注意到對面車隊上面的黑色令旗，異常的刺眼。
屠臘示意所有人停下，而他催馬來到一個土包上，面無表情的望着對面已經結陣的明國商隊。
前面的那個車陣他太熟悉了，還有那黑色的令旗，雖然看不清楚上面的字，但是他能夠感覺到，眼前的這支車隊，就是之前在草原上他們碰上的那支掛有虎字令旗的車隊。
這是一塊硬骨頭，咬上去會崩了牙，他不想去招惹，哪怕是素囊臺吉的命令也不行。
他能夠縱橫在草原上，使手下的馬匪從幾十人發展到現在二百多人的馬匪隊伍，靠的不是那些蒙古貴人們的扶持，而是他自己的小心謹慎，知道什麼人能招惹，什麼人不能招惹。
眼前的這支來自明國的車隊，就是他心中不能招惹的存在。
不知道什麼時候，屠沙來到了屠臘的跟前，低聲說道：“大當家，素囊讓咱們動手的那支商隊，果然是上一次見到的那支掛有虎字令旗的商隊。”
不僅屠臘認出來，屠沙一樣認了出來。
“我知道。”屠臘面無表情的說道。
屠沙問道：“咱們接下來怎麼辦？”
望着遠處早已嚴陣以待的虎字旗商隊，屠臘沉吟了一下，說道：“告訴咱們的人先別動手，讓另外幾支馬匪隊伍動手，如果能啃下這支虎字旗車隊，咱們再動手也不遲。”
“明白。”屠沙點點頭，旋即又道，“跟來的幾支馬匪未必甘心給咱們做炮灰。”
“你去告訴他們，只要他們能拿下前面的明國商隊，車上的貨物分他們一半。”說着，屠臘輕蔑的瞅一眼稍遠一些的幾支馬匪隊伍。
這幾支馬匪隊伍，人數最多婦人也才七十多人，人數最少的才三十多人，根本入不了他的眼。
屠沙一拽繮繩，去那幾支馬匪隊伍那裡，把屠臘的話告訴給這些人知曉。
“兄弟們聽到了沒有，只要拿下前面那支明國人的商隊，車上的貨物五成都歸咱們。”一名大鬍子馬匪對其他馬匪叫喊着。
“搶他孃的！”
許多馬匪叫嚷起來，有漢話，還有蒙語，彷彿只要他們衝過去，就能殺光遠處車隊裡的人，搶來車隊攜帶的貨物。
屠沙了冷眼觀瞧。
他並沒有打算去提醒這些人，至於這些人的死活，跟他也沒有關係，而且這個時候，他們需要炮灰，這些馬匪就是最好的炮灰人選。