17世紀的非洲，完全是一片蠻荒之地。這片大陸上，除去北非之外，幾乎沒有任何現代文明，更沒有現代文明意識上的國家，雨林中、草原上只有一個個部落和所謂酋長國，這裡的人們依然過着採集狩獵的生活，相比於百萬年前的人類，他們生活並沒有太多少改變。
其實，改變一直存在着，在大西洋沿岸，新興的歐洲國家爲了滿足殖民地對勞動力的需求，從用火槍、布匹、玻璃珠等物向土人部落換取俘虜，運往美洲充當奴隸。而在印度洋上，由阿拉伯人主導的奴隸貿易，已經持續了超過十個世紀。相比於歐洲人，他們更加的殘暴——他們會把奴隸加以閹割。
無論是對於歐洲人、阿拉伯的或者土耳其人而言，非洲只是一個提供奴隸的地方，難此而已。
十幾年前，當大明取代了荷蘭人在好望角開普頓地區的統治時，幾乎所有人都覺得，這只是又來了一個遊戲的參與者，僅此而已。但是出乎他們意料的是，從開普頓更名爲“西平殖民地”的那天起，就禁止了奴隸貿易——禁止各國商人從開普頓輸出奴隸。
而在此之前，開普頓殖民地是荷蘭人最重要的黑奴貿易港，荷蘭東印度公司擁有的數萬黑奴，大都來自於這裡，甚至他們還通過這裡與阿拉伯人進行奴隸貿易，用黑奴換取馬匹等商品。
現在，這一切都已經結束了。至少奴隸商人們，再也不可能從西平殖民地運走一個奴隸。
當北半球進入秋天的時候，位於南半球的西平正進去春天，春天來得很早，伴隨來的是幾場溫暖的春雨，西平城幾乎被藍花楹——這種原產於巴西的藍色花朵淹沒，變成藍紫色的童話世界，這樣的景象能持續一個月。
在離開城市之後，粉紅的桃花也會將路邊的田野以及山岡裝點起來。這個時候春耕已快要結束，那些滋潤的黑土地在鐵犁的耕耘下被耕出長長的筆直的犁溝。一條條引水的溝渠，將河水引入田間，以保證對耕地的灌溉，儘管有限的降雨量和水資源嚴重製約西平的農業的發展。但是經過十年如一日的整治，現在西平城的周圍，仍然建成了大片的農田。
而更多的卻是大片的牧場，這裡是世界上最好的牧場，牧場上成千上萬的綿羊，爲移民們創造着大量的財富。在這片土地上，散佈着一個個以畜牧業爲主的農場，每一個農場中，都有着結構相似的房屋，屋前是一片翻耕過的田地，田邊是緩緩流過的黃泥河水，而遠處的空地是一片綿延數十里的牧場，牧場上，一隻只綿羊如同雲朵似的散佈其中。
穿着短打的家奴微笑着袒露着胸膛騎在馬上，沐浴着陽光。在馬蹄聲中，這些放牧的家奴們會發出一陣陣歡笑聲。他們自由自在的享受着這裡的生活。
當牧場上的家奴們，在那裡放牧的時候，在那個大院子內的伙房中，幾個黑人婦女正在準備着食物，等到中午的時候，會有人把飯送到牧場上，送給那些放牧的家奴食用。
就在負責運送食物的家僕把食物裝上馬車的時候，突然，一陣馬蹄從馬房中傳出，幾匹馬從馬房中奔出。
“少爺、少爺，你們慢一點……”
正打掃着院子的女僕大聲喊道，在她的喊聲中，三名少年就像出籠的猛虎似的衝出了大院，策馬在天地間奔馳着。騎在馬上他們愉悅的歡笑着，在牧場上放肆的奔騰着。
似乎這片天地就是他們的天地，那些放牧的家奴們看到小主人們從身邊經過時，無不是關切的呼喊着讓小主人們小心些，可小主人們顯然沒有理會他們。很快，他們便騎馬衝過一條小河，在河的另一邊，又奔跑了半個小時後，他們才勒住馬，在他們的前方，是一個原始的土人部落。一個個半球型的土坯建築散佈其中，其中還可以看到一些黝黑的身影。
在距離土人的部落不到半里的地方，張南林勒住馬，在一片一直延伸至天邊的黃白相間的雛菊站住了。張南森和張南木跟着停下來，後面跟過來的一個黑小子也勒住馬，停在離他們一丈開外的地方。三騎馬覺得繮繩鬆了，便伸長脖子去啃柔嫩的春草，獵犬們重新在灰土中躺下。
“你覺得，咱們這次過去，大概能買回來幾個家奴？”
張南林看着土人的部落說道。
“按過去的價格，一匹布可以換兩個。”
“聽說前幾天，他們和另一個部落剛剛打了一仗，現在過去的話，應該換三個，畢竟他們打贏了。”
“你不覺得咱們可以和他們談談價嗎？”
“確實，畢竟，咱們是他們唯一的買主。”
兄弟三人，你一言我一語的在那裡聊着天，後面的那個黑小子，只是笑呵呵的跟在後面，保護主人是他的使命。
儘管現在西平禁止奴隸貿易，但是另一方面，爲了發展農牧業移民們同樣需要大量的家奴——這是他們從大明帶過來的傳統，按照大明律，禁止大明人使用明人家奴，但是在西平以及其它的殖民地，土人自然就成了家奴的來源，諸夏中不少國家甚至准許奴隸貿易，但大明的殖民地卻已經禁止奴隸貿易，不過，這並不妨礙他們通過“契約”的方式，獲得大量的家奴。
在西平，但凡是個正常的家庭，都會有至少幾個土人家奴。這也是西平殖民地在短短十年間，就成爲“模範殖民地”的原因之一——數量充足的家奴，爲農業發展提供了充足的勞動力。
“我們不是唯一的。”
張南森望遠處看了眼，然後說道。
“別忘了，在莫桑比克，葡萄牙人每年都會賣掉幾萬黑人，再往北，阿拉伯人還會不斷的上岸掠奪奴隸。”
儘管這裡距離莫桑比克很難，但是他們卻可以從報紙上了解到，發生在北方沿海的奴隸貿易。
“是啊，我記得老師說去年他北方沿海時候，曾目睹過阿拉伯人掠奪奴隸的場景，當地集會時，大量當地人在集市上很熱鬧。但是第二天，突然來了一大批阿拉伯人，他們衝進集市，見人就殺，殺了集市上起碼上萬人，血流成河。他們這麼做，主要目的是震懾當地人，迫使當地人順服於他們，乖乖的被他們捉去當奴隸。根據老師的估計，他們每抓走一個奴隸，起碼在當地要留下三四個人的屍體。”
學校的一些老師，會在假期的時候，隨同貿易船沿非洲海岸考察，在過去的十年間，他們已經繪製了大量的地圖，掌握了非洲沿岸的第一手資料，甚至許多貿易站和殖民據點的設立，也正是在他們的建議下設立的。
“那些奴隸販子可真可惡，不知多少城市，都是被那樣的奴隸販子給摧毀的，很多人煙密集的地方，就因爲他們的襲擊變的人煙稀少……”
兄弟們的話語，讓張南木笑道。
“確實是這樣，所以，我們還是唯一的，因爲我們是唯一以禮相待的，咱們的家奴，都是自願賣身爲奴的，他們在我們這裡，既不會像歐洲人一樣，當成會說過的牲口奴役，更不會像阿拉伯人那樣，把他們閹割使用，我聽說，北非的摩爾人每年都會派出駝隊去掠奪奴隸，他們會把掠奪來的男人閹割成太監，你們猜，他們會把女人當成什麼？”
“當成什麼？”
兩兄弟好奇的看着大哥，已經十七歲的張南木比他們年長，自然見識也更多一些。
“當成生育工具。”
“生育工具？”
張南森疑惑道。
“嗯，他們除了從南方掠奪黑奴，還會從歐洲掠奪白奴，你們知道的，陳家不就有幾個從摩洛哥買來的白奴嗎？那些人會讓白奴與南方的女奴配種，爲主人繁殖出的小混血奴隸，那些人的皮膚更白，據說，在那裡奴隸主們有一套專門的配種的計劃，經過三代混血之後，那些南方女奴的後代相貌就看不到黑人的模樣……”
大哥的話，讓張南林哈哈大笑道。
“照你這麼說，他們根本就不拿這些人當人，根本就是一羣牲口罷了。”
“確實是這樣，我去年隨船去摩洛哥的時候，就聽白奴說過，他的主人大約有15-16個摩爾與黑人女奴，並總是指派白奴與她們配種。輪到他“工作的那天”，主人讓四個女奴與他同處一間房裡，給他們留下了一瓶陳年白蘭地和食物。一個黑人太監在門外哼唱低俗小曲，敲小鼓，監督他們在接下來6天裡的造人勞動。就是爲了給主人多生育幾個奴隸……”
朝着遠處凝視一眼，張南木又說道。
“對於他們來說，那些人，根本就不是人，只是和牲口一樣的東西罷了。”
“主人，我聽說過那些人。”
突然他們身後黑小子，開口說道。
“在我很小的時候，老祖母們經常講到一種全身穿着白袍，頭上裹着布的人，他們會騎着馬過來，然後殺死所有人，會把人們從家裡搶走。”
“張六，你家好像是在內陸吧，聽誰說的這些？”
看着身後的張六，張南森好奇的問道。
“老祖母們也是聽她們的祖母們說的，不過誰都沒見過他們，反正，所有人都知道，他們非常殘暴。”
已經來到張家十年的張六，說着一口流利的國語，如果不是皮膚與相貌，單憑這口帶着些北直隸口音的官話，甚至會讓人覺得他是北直隸人。
“當時主人們來的時候，老祖母們，甚至還害怕你們就是傳統中的白魔鬼，不過你們穿的長袍，和他們不一樣，而且頭上不裹布。”
“喂，張六，你怎麼能拿你的主人和那些野蠻人相比呢？”
張南林故意板着臉說道。
“難道，你就不怕我的鞭子嗎？”
“小主人，請原諒我說錯了話。”
不過張六倒沒有感覺恐懼，他知道主人們都是非常善良的人。
“大哥，你們的船什麼時候出發？這次是去歐洲，還是去什麼地方？”
儘管是張家的長子，但是張南木並沒有把事業困守在農場上，早在三年前，他就考進了航海學校，在過去的一年中，一直在船上，往返於各地。
“誰知道呢？不過我並不想去歐洲，這意味着我就不能到本土了。你記得媽媽說過的嗎？大明纔是天底下最好的地方。”
對於每一個在外的遊子來說，他們回憶中的大明，從來都是最美好的，是人間的天堂，是讓他們魂牽夢縈的地方。
“這個嘛，將來總有機會去的！對不對？不過，我敢打賭，大明的馬肯定不如咱們的跑得快，他們的姑娘也不如咱們的漂亮，並且我十分清楚，在大明，不是所有的家庭都能用得家奴，可是在這裡，即便是窮光蛋的家裡，也有家奴去伺候他，所以我真得不像他們那樣，覺得大明是天堂，西平就不是，我敢說，他們沒有一個願意拋開這裡的一切實回去的。”
張南林的話，讓兄弟三人哈哈大笑了一會。
可不就是這個道理，儘管他們懷念着大明，甚至就連墓碑也是面朝大明，可是讓他們拋棄一切回到大明，並沒有幾個人願意，畢竟在這裡，即便是最落魄的人，也過着國內許多財主都無法想象的美好生活。
“但是老師說過，在大明有全世界最好的書院，最好的文化、最好的音樂，那裡還有非常豐富的自然風景。每一個人都喜歡大明。他們經常談起大明，江南的富饒、江南女子的柔美……”
“唔，你該知道徐老師家的是些什麼樣的人。他父親可是舉人出身，對這些天生就很喜愛。而且，他是南直隸人，自然覺得那裡很好，就像爹一樣，爹的眼中，北直隸也是最好的！”
“因爲那裡是我們的祖地啊！”
張南森往東北方向望着，然後又搖頭說道。
“好吧，我們不要再去想這些了，繼續比賽吧，這次我肯定能贏！”
丟下這句話，張南森便再次策馬奔馳起來……