永曆十六年的清河，已經完全恢復了昨日的繁華，甚至相比過去更加熱鬧了，不過這種熱鬧，往往集中於新城區，新城區那寬敞甚至不遜京師御道的街道，街道兩側整齊的樓宇，加之道路邊側的路燈，對於每一個初來此地的人們來說，他們總會爲這座城市所展現出來的與衆不同的一面所吸引。
當然，幾乎每一個來到這裡的外地人，往往都會驚訝於這座城市沒有城牆……曾經爲防禦清軍進攻緊急修建的夯土土城，已經變成了一座堤壩，那堤壩上種滿了草皮，修剪整齊的草地加之那緩坡，讓人很難相信這會是一座城牆。
對於許多人而言，這裡似乎從來都不是什麼城牆，但是在清河官府的圖冊中，清河是有城牆的，當然也有城門，相比於的土築的城垣，那城門倒了磚石砌築，可卻不像尋常城門的箭樓等高塔。只是一個看起來非常平常的城門洞罷了，可即便是再簡陋這也是城門所在。
這一天城北的玄武門，早早的便打開了，守衛城門的兵士忙活的時候，偶爾會把目光投入城內。他們知道今天是個大日子。
今天是個大日子，對於很多人來說，都是極爲重要的一天。
今天是北伐的日子！
大軍將會從這裡出征！
按星宿北方屬玄武。而玄武主刀兵，所以出兵打仗，一般從北門出城。而玄武門正是清河的北門。
大王要領兵北伐！
在過去的幾日間，儘管這個消息看似隱秘，可是終究還是傳了出來，因爲每一個人都知道北伐在即，只是在他們猜測着誰會領兵北伐時，出乎人們意料的是，大王居然會選擇親自領兵。
在這個時候，曾經因爲鄭芝龍一是對大王的質疑，也徹底消失不見了。似乎人們還自己曾經懷疑大王而暗自羞愧，現在看來，當初大王之所以沒有過問此事，恐怕還是因爲當時他在全力以赴籌備着這次北伐，自然無暇顧及這種“小事”。
當然，所謂的小事，不過只是一個臺階。大王需要這個臺階，同樣士紳百姓也需要這個臺階。現在有了這個臺階之後，其中的一些事情，大家自然再也不會去談論了。
“……永曆十三年，孤一戰而復江北，宿遷一戰，八萬將士奮勇，一戰殲韃虜十萬……”
又一次，穿着一身戎裝的朱明忠試圖想要再一次貫穿語句，想要做一次戰前的動員，但是最終他還是選擇了放棄。
之所以選擇放棄，並不是因爲戰前的動員沒有作用，而是因爲他的聲音根本不可能傳到所有人的耳中。
“可惜沒有擴音器啊！”
暗自於心底這樣感嘆的時候，朱明忠的眉頭一皺，神情變得越發的嚴肅起來。有那一瞬間，甚至連呼吸都變得有些急促。
要北伐了！
這次北伐能夠成功嗎？
身着戎裝的他，出於對未來的擔憂，他的心情變得有些緊張，緊張者不可預知的未來。
站在屋中，慢慢的他讓心情平靜下來，又一次，當他從刀架上取下刀的時候，在手握着刀柄的瞬間，他便立即感覺到熱血再次沸騰起來，在抽出刀的瞬間，似乎又一次聞到了那撲面而來的血腥味，甚至就連鯊魚皮製的刀柄，似乎變得膩滑起來，就像是上一次於通濟門時一樣，那是敵人的血使這刀柄變得滑膩。現在它又將再一次沾滿血液。
“殺……”
又一次，那千軍萬馬奮死一搏的一幕，在他的腦海中浮現出來，又一次，那天與地變得通紅，所有的一切都是紅彤彤的，耳邊，無數人的吶喊聲又一次與他的耳邊響起。
火，是紅色的！
血，是紅色的！
天空，也是紅色的！
大地同樣也是紅色！
似乎天地間所有的一切都被染成了紅色，在一片紅彤之中，大地在顫抖着，只是……耳邊沒有了那肆無忌憚的獰笑，也沒有了人們絕望的吶喊，而是成千上萬人發出的聲音，那是整齊的聲音。
他們在喊什麼？
似乎聽不到，但是仍然可以感受得到他們的吶喊聲並不是絕望的吶喊，而是慷慨的吶喊，是激昂的吼聲！
儘管聽不到，但是朱明忠卻能感受到天地在顫抖着，似乎世間的一切都在那裡激盪着，就在天地即將沸騰的時候。
“堯之都，舜之壤，禹之封。”
一陣稚幼的童聲，只見一個個頭髮梳成兩個髮髻的總角少年走了過來，未冠的少年身着漢家衣裳，他們的目光堅毅，神情肅然，只是吟着這首《水調船頭》，向前走着。
“堯之都，舜之壤，禹之封。於中應有，一個半個恥臣戎。萬里腥羶如話，千古英靈安在？磅礴幾時通？胡運何須問，赫日自當中。”
胡運何須問，赫日自當中！
胡運何須問，赫日自當中！
簡單的十個字，就這麼在他的腦海中炸響着，讓他整個人的心情都處於一種前所未有的激昂之中，在這一刻，那熱血似乎將要沸騰。
在鄭靈、石昭、沐雲晴、金鎖四人走進屋的時候，她們看到一身戎裝的夫君站在房內，手握刀刃靜靜的立在那裡。
她們四人誰都沒有說話，誰都沒有去打擾他，她們能夠聽到從他的嗓間發出的聲音，那聲音極爲激昂，甚至有一種想要爆發的情緒。
“……萬里腥羶如話，千古英靈安在？磅礴幾時通？胡運何須問，赫日自當中。”
聽着從大王嗓間發出的話聲，鄭靈似乎又一次想到了當初初見他時的那一幕，想到他當時在船底，可不正是揹着這首詞嗎？
想到這，她那脣角微微一揚，俏美的臉上閃動出一絲髮自心底的笑容。
這是屬於他們兩人的過去，是其它人都不曾知曉的，或許，就是那一次初見，就在她的心底刻下了他的影子，從此之後，便再不曾忘記。
恰在這裡，嬰兒的哭聲打斷了鄭靈的浮想，同樣也讓朱明忠從遊離的失魂中清醒過來，那嬰兒的哭聲，讓他的心魂喚回的時候，他才意識到剛纔的失魂，回過身來的時候，他便看到四個穿着宮裝女子，不是鄭靈她們還能是誰？
“妾身見過大王！”
鄭靈四人一見朱明忠回過身來，連忙屈膝行禮。她們是來這裡爲大王送行的，畢竟，大王此次領兵北伐，不知什麼時候纔會回來。
“你們來了，”
看着鄭靈、石昭、沐雲晴以及金鎖四人，她們四人站的位置可以顯現出她們的地位，看似站成一排的她們，實際上卻是涇渭分明的列成三排，鄭靈居首，石昭、沐雲晴略靠後數寸，而金鎖又略靠後一些，
對於家中的這些瑣事，朱明忠並沒有興致，聽着嬰兒的哭聲時，他便朝着的一旁的被奶媽抱着的兒子看去。
“這麼早，怎麼把他也抱了過來？”
“回大王，世子已經睡醒了，想來是世子也知道在心裡念着大王……”
奶媽的恭維讓朱明忠的眉頭微微一鎖，心底隱帶着些許不快，來自二十一世紀的他自然知道，睡眠對於嬰兒的重要性，而這個奶媽看似的恭維，更讓他有些厭煩，不用猜他也知道，肯定是奶媽把兒子給喊醒了，而這個奶媽所做的一切，不過只是爲了邀功於主子，也就是用這種拙劣的手段邀功於鄭靈。
儘管心底略有不快，但他卻隱隱能猜到原因，這不過只是爲了證明他的存在——世子雖是年幼亦也爲父送行。這是爲兒的孝道！
這個禮啊……
心下長嘆口氣，然後朱明忠又看了一眼尚不及週歲的兒子，然後對鄭靈說道。
“靈兒，一會便把燚兒抱回去吧。”
朱明忠口中的燚兒，就是他的兒子，他的名字很簡單，就叫朱燚，之所以起名爲火，正是因爲大明是五行屬“火”，所以纔會起這個頗爲簡單的名字。
“嗯，”
點點頭，鄭靈並沒有說什麼，她知道，現在並不需要說太多的話。
“請大王放心出征，家中自有妾身在。”
身爲淮王妃的鄭靈知道，在大王離開清河之後，這清河就要全靠她撐着，儘管參軍府仍在，但是她和尚不足週歲的燚兒，將會是整個江北的主心骨。看着女人堅定的眼神，朱明忠略點下頭，而後便默不作聲的朝屋外走去。
“祝大王凱旋……”
女人們的話聲從身後傳來的時候，朱明忠沒有回頭，只是默默的向前走着，而沿途碰到的侍女，無不是紛紛屈膝行禮。
離開了後府之後，朱明忠看到顧炎武、朱大咸、錢磊、吳有才，他們四人都站在那裡，而府中的六部的文武官員都立於四人身後，他們皆是穿着漢式的右衽官袍，他們手拿笏板，在朱明忠出府時，紛紛持笏長鞠道。
“臣等恭祝大王凱旋！”
面對他們的鞠禮，朱明忠默默的點點頭，而後說道。
“這江北便拜託諸位了！”
離開清河，領兵北伐，這是朱明忠自己做出的決定，這個決定正確嗎？
他並不知道是否正確。
但是他很清楚，北伐，他必須要去，不能讓別人去做，畢竟，他是大明的淮王！身爲大明的淮王，他必須親自領兵北伐，而不是假他人之手。他不是不相信其他人，而是他更願意親手去葬送那個把中華民族引入最黑暗之深淵的滿清，這個機會，他絕不會假手與他人。
而且除此之外，之所以親自北伐還有其他的想法，一些不爲人所知的想法。
“請大王放心，臣等必爲大王守好江北，讓大王無後顧之憂。”
身爲參軍府參軍的顧炎武知道他們的責任是什麼，就是守好江北，江北是大王的根基所在，不容有失。
現在大王離開了江北，那他們就必須要爲大王守好這裡。絕不能有絲毫差池！
“孤知道！”
略點下頭，朱明忠看着府中的文武百官，這個時候他甚至有一種錯覺，若是換個稱謂的話，或許爲人君也不過如此吧！
在這個念頭浮現出來的時候，朱明忠的心頭微微一顫，他知道，這是不應該生出來的念頭，畢竟，他是大明的淮王。
不過儘管想要剎住這個念頭，可他還是忍不住去想象，去浮想，畢竟，但凡是人都會有那麼點野心，不過在很多時候，人們的野心總會讓現實給打消，理智總會讓人在野心與現實之間做出選擇。
至少，有那麼一瞬間，朱明忠確實心動了，面對無上權力的誘惑，誰又會不心動呢？
當然這個念頭只是一閃而過，然後他又一次恢復了平靜，隨後，他又一次認識到自己的身份——大明的淮王！
僅此而已。
至於將來如何……尚且不知，但他知道此次出征的目的是什麼，就是爲了北伐，爲了恢復大明的天下。爲了讓天下百姓能夠重新過上太平日子。爲了中國不至於像另一個時空之樣陷入黑暗的永夜之中。
“孤不在清河之時，這府中之中，便拜託諸位了！”
拱手行禮之後，朱明忠又對顧炎武、朱大咸、錢磊、吳有才四人吩咐道。
“江北事務，大小皆決於參軍府，今後有勞四位仁兄！”
面對朱明忠的客氣，四人紛紛皆是一副不敢的模樣，同時又是保證他們必定不會有負重託，當然，最後顧炎武特意強調道
“雖大王出征不在清河，可世子尚在，少主雖是年幼，可王妃亦可主事，請主公放心，臣等必定盡心竭力輔助少主、王妃。”
顧炎武的這番話說的頗有技巧，他開始的時候是稱“大王”與“世子”，而話到最後又變成了“主公”、“少主”，這樣簡單的稱謂上的變化，是在向在朱明忠表示效忠。
一聲“主公”，無疑就是表明了他對自己的身份認知，他已經不再是大明之臣，而是淮王、是朱明忠的臣子。
這一聲“主公”，聽在其它人的心頭，同樣也是讓他們無不是側目看着神情肅然的顧炎武，而錢磊更是於一旁驚訝道。
“沒想到這顧寧人居然有這個眼力！居然這麼會挑時候。”
沒有什麼時候比眼下這個時候，更適合說出這句話，更合適表示效忠了，這聲“主公”無疑是在告訴所有人，他們是什麼人，他們或許名義上是大明的臣子，但實際上他們都是“主公”的臣子，忠於主公那是理所當然的。
當然，顧炎武同樣也是在用他自己的方式去告訴其它人，現在，大家是時候做出選擇了。
一直以來，對於清河的官員來說，他們都面對着一個身份上的矛盾，他們一方面是“大明官員”，拿着“大明俸祿”，但是實際上，他們卻是淮王府的官員，淮王對他們有知遇、任用之恩，而且他們拿的也得淮王的俸祿米糧。
可在絕大多數時候，他們卻是言必稱“大明”，畢竟，他們是大明的臣子。而且對於這個身份，他們從未曾懷疑過，但是，在內心深處，他們知道，早晚有一天，他們必定要面對現實——是大明，還是淮王！
或許，淮王是大明的淮王，但是他們卻是淮王的臣子。他們是大明淮王的臣子，還是大明的臣子，這個話看起來沒有什麼分別，但分別卻大了，如果他們選擇前者，那麼將來即便是有皇命，他們也可以拒不奉詔，因爲他們並非是大明之臣，他們是淮王之臣。
非王命而不奉詔！
對於早就習慣了大明的他們來說，這個選擇是困難的，但他們卻都知道，這一天是無法迴避的。
而且很多人對於這一天早有準備。甚至他們已經做出了決定，只不過所有人都在等着，等着有人帶這個頭，等着這一天的到來。。
該來的總會來的！
朱大咸在心底嘆了口氣，對於這一天，他的父親早在去年就已經料見了，其實，所有人都猜到了，只是……還要再拖到什麼時候呢？
“請主公放心，臣等必定盡心竭力輔助少主、王妃，事事秉公爲之，絕不敢徇私……”
所有人都做出了選擇，即便是朱大咸，儘管他的父親對大明忠心耿耿，但是在去年他們父子之間就已經有爲今天做出了決定。大明對他們雖有恩，然而淮王的知遇之恩，縱是粉身亦難相報。
“請主公放心，臣等必定盡心竭力輔助少主、王妃，事事秉公爲之，絕不敢徇私……”
有四位參軍作了表率，其它原本還曾爲身份糾結的衆人，無不是紛紛再次持笏表達着忠心，從現在起，他們已經不再是大明之臣的，而是淮王之臣，淮王是大明的淮王時，他們是大明之臣，若淮王不是……那他們亦只會追隨主公。
被衆人稱之爲主公的時候，朱明忠並沒有絲毫的飄然，他反倒覺得有一種空前的壓力。
因爲他很清楚這一聲主公意味着什麼！這些人將他們的個人榮辱全部都系在他的身上。
作爲他們的主公，從此之後，在接受他們的效忠的同時，同樣也要給與他們回報……