鄉試結束的當天晚上，閱卷就已經開始了。
閱卷官、考官在內裡閱卷，諸多學官、官員，連同劍南道的觀察使都等在外面。
放榜前，這些官員無論品級大小，都要呆在貢院，不能外出。
貢院內外，更有官兵把守，個個都是一副如臨大敵的模樣，戒備森嚴，官兵的肅殺之意，與貢院的文思之氣結合，流露出肅穆之意，便是有人靠近也會感到渾身不自在。
這種種措施，就是爲了要杜絕舞弊。
沙沙沙……
各房之內，到處是翻動紙張的聲音，一次鄉試，成百上千的考卷，每張都可能決定一個人的命運，更改一個人的命格、運勢，不能有半點疏忽。
閱卷官不時將一疊疊的考卷搬過來，依次放好，讓主考官、副主考官等人過目。
閱卷不是個輕鬆的活，要先傳閱，那千百份的卷子，都是閱卷官先看，經義、墨義沒有問題，這是一個劃分標準，雜文通順、語句清晰，這是第二個標準。
過了這兩個標準，再檢查有沒有犯忌諱，然後依次蓋章，要所有的閱卷官認可後，纔會被拿到主考官等人面前。
而且，爲了杜絕閱卷官舞弊，考卷在考生交上來之後，還有專人謄錄，避免通過筆跡辨認考生。
不過，即便如此，還是難以根絕，因爲有人會在語句中，用特定的詞句作爲記號，甚至通過文風和思路，都能進行甄別，所以到了最後，即使還糊着名，但大概情況，考官們的心裡早就有數了。
考卷被交給了諸位考官之後。則由考官來排定名次。
這排定名次也是有講究的，雖說主考官話語權最重，但其他考官一樣有權給予建議，而且在定下名次前，諸位考官還要先行討論，這就要求考官要先將送來的考卷，都要看過一遍，給予點評。
閱卷是件機械、辛苦的重複性工作，時間久了，難免疲憊、疲勞。所以這個時候，突然出現一篇錦繡文章，就會非常顯眼，也能讓諸位考官打起精神。
便如此時，諸多考官正在閱卷，突然一個聲音響起：“這篇寫得好，繕甲兵而耀武威！明瞭一個勢字，知道以大勢而行，浩蕩無匹。”
說話的。是那孔提學，他這聲音發出得突然，要是換在平時，免不了將他人嚇到。但房間裡的其他考官卻不以爲意，反而紛紛起身，湊了過來。
他們閱卷辛勞，正是要等到這樣的文章調劑心境。
齊正源看過之後點點頭：“確實不錯。見識不凡，只是畢竟是紙上談兵，多少有些想當然了。獨勢而疏將，但以一書生而言，還屬難得。”
旁邊，御史李琦則道：“不過這文辭錦繡，卻能增色不少。”他這位御史也是此次考官之一。
這時，又有人拿來一篇，話中有着遺憾：“這一篇倒也不錯，提出了‘勤於講武’的觀點，可惜卷面有污，要降一等。”
其他幾名考官聚了過去，看過之後紛紛點頭，御史李琦則是皺起眉頭。
“這一張也不錯，”這時候，齊正源也抽出一張，“這張寫的是‘屯兵要害之地，以固維持之勢’，不驕不躁，知道兵者之重，主張不妄動刀兵。”
立刻就有考官道：“這說法與那嚴武所著兵策有些類似，想來是他那個弟子所寫。”
“嚴武着實可惜，”孔提學嘆息了一句，“不過他的那個弟子卻得了真傳，不只是字寫得好，才學也是極佳的。”
氛圍漸漸打開，諸考官就都放下了手上工作，聚在一起交談、點評，這也是批卷時的常態。
就見李琦笑着拿出一張，道：“我這也有一份，可點頭名。”
“頭名？”
其他人聽了都是一愣，這鄉試的頭名可就是解元，不是那麼好定，經義墨義自不必說，要準確、精粹，那雜文也不能差，還要有可取之處，最重要的是策問。
策問考的，不只是考生的文采，還有思維方式和處理問題的思路，而且文中不能天馬行空，要引經據典，這能言之有物。
這還只是基礎，最重要的是要在策問中，表現出一定的才幹，畢竟這鄉試一過，就基本上算是官老爺了，日後授了職，就要會辦事。
聽到李琦的說法，其他人紛紛圍了過來。
“邦交攻伐，以義度之？”
諸考官看着這篇策問，開始的時候只是好奇，但一口氣讀了下來，卻都忍不住叫好。
孔提學一邊看，一變贊：“養欲而意驕，這句話說得有理！這是誰的文章？立意深遠，看似兵策，其實已經隱約有治國之略了。”
等一篇通讀下來，回味之後，他立刻想起了一人。
“是了，這文筆文風，應是興元府的高靖！”
一提起此人，其他人也都紛紛回過神來，討論起來。
齊正源看着這篇兵策，面色略有變化，擡頭看了李琦一眼，道：“若本官未記錯，這高靖應是德學門人，與李大人同出一門。”
他這話一說，正在熱切討論的其他考官頓時停下話語。
齊正源和李琦，代表着朝廷上的兩股勢力，平日爭鬥，就算是劍南道也被波及，這次鄉試，本就涉及到一次利益交換，是新黨用“士”換“勢”，可是現在李琦拿出新黨學派的文章，要點爲解元，就有些爭鋒相對的味道了。
那李琦則微微一笑：“齊大人說的不錯，這高靖是德學門人，心頭有義，寫出來的文章也充滿仁德，知道刀兵爲下，義理爲尊，兵策乃是下策，折衝樽俎纔是上選。足以配上一個解元，我這是舉賢不避親。”
折衝樽俎，指的是通過外交、酒宴，獲得千里之外的勝利。
“好個不避親！”齊正源也是一笑，“只是現在就點頭名，未免太過武斷，說不定後面會有更好的文章。”
“哦？看大人的樣子，也有舉賢不避親的意思，莫非是想要點那邱言，”李琦說着，從邊上又抽出一張卷子，攤開之後，放在衆人面前，“邱言道試時的卷子，我曾看過，所以認得文風，這篇策問應該就是由他所做。還請諸位品鑑一下，這文如何？”
“嗯？”齊正源心中一動，生出不祥之感。
周圍，幾名考官圍了上去。
“兵者，上言人謀，中言地利，下言天時？”
看了開頭，幾名考官交換了一下意見。
“這句雖有道理，卻未免有些尋常，有模仿天時地利人和的痕跡。”
但接着看下去，卻又有了改觀。
“不錯，不錯，雖說立意看似陳舊，但難得的是不好高騖遠，對西南局勢非常瞭解，言之有物。”
“是啊，這人謀說得好，對沼人習性很是瞭解，地利也不錯，對西南地勢、勢力的分佈很是清楚。”
……
幾個考官都在稱讚，令齊正源稍微放下些心，他這次過來，本就打算提拔幾個士子，增強己方後備，這邱言和馬陽有舊，馬陽還在齊正源面前稱讚過邱言，當然不能漏掉。
只是，再看李琦，對方也在微笑，似乎並不在意。
很快，就聽一名考官道：“可惜，用力過頭了，若只是敘述大勢、描寫兵策，不失爲一篇佳作，雖不及高靖的立意高遠，但因地制宜，強過他人，可惜這邱言偏要細緻描寫，竟然自演兵戰，舉了三個實例，頗有些自鳴得意的味道，這在科舉上可是大忌。”
連孔提學都嘆息起來：“可惜了，我等長居西南，對局勢當然比一個書生看的準，那沼人聯合已算妄想，又怎會牽扯到番人？未免有些異想天開了，和前面務實的風格自相矛盾了。”
“確實，這推演兵戰，等同於空中樓閣，是要降兩等的。”
這時候，李琦則開口道：“尤其最後一句，‘勝不可專，敗不可不專’，這是教訓人的口吻啊，未免有些不知道人情進退。”
勝不可專，敗不可不專，講的是，戰時不要一味想着勝利，還要考慮不利因素；敗的時候則要思考原因，爭取反敗爲勝。
“什麼？邱言會犯這樣的錯誤？”
齊正源一驚，將那張卷子拿了過來，通讀一遍，面色陰沉，有種怒其不爭的味道。
李琦見狀搖搖頭，不再多說，轉身就要繼續批卷。
但就在這時，外面突然一陣混亂，雞飛狗跳，鬧出了好大的動靜。
“怎麼回事？”
諸考官都皺起眉頭，正要詢問，就有一個閱卷官急急進來，說觀察使要求見御史。
“批卷之時，外官如何能接觸考官？”
齊正源正要斥責，卻聽那傳話的閱卷官道：“事關重大，涉及兵將，都指揮使卻已不在，若無御史首肯、蓋章，難以調動戍卒！”
“要調兵？到底是什麼事？”
聽到了這裡，諸考官面色連變，說到底，他們都是大瑞的官，當然知道需要觀察使和御史同時蓋印的事情，有多麼緊急。
那閱卷官既然傳話，當然已經瞭解大概情況，立刻答道：“聽說是沼人幾個大族聯合在一起進兵了，連番人都攙和在裡面！嘉榮縣已經被攻破了！”
“你說什麼！”
諸考官都瞪大了眼睛，其中兩人，轉頭朝桌上的一張考卷看去，滿臉的不可思議。
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