夜色已深，景仁宮卻燈火如晝。
皇后烏拉那拉氏正跪坐在佛前的蒲團上，手中捻這一串上好的沉香木佛珠，一臉慈悲。
蕙纕姑姑快步走到跟前，跪下來稟報：“主子娘娘，那丹桂捱了四十板子，那雙腿是廢了。不過齊妃已經叫人送去了傷藥，只要好生用藥將養，命想來是能保住的。”
皇后淡淡膩了蕙纕一眼，眼底一片冷漠，“告訴她，本宮會善待她父母。”
“是，奴才省得了。”蕙纕姑姑嘆了口氣，“折了這麼一枚棋子，着實可惜了。”
皇后蹙了蹙眉，旋即道：“沒什麼好可惜的。齊妃把用了這麼多年的舊人都給打死了，承乾宮必定兔死狐悲，趁機再收攏幾個眼線便是。”
蕙纕姑姑道：“像丹桂這樣忠心好用的，一時半會兒怕是栽培不出第二個了。”——齊妃怕是至今不曉得，當年那個被她活活打死的漂亮侍女魏紫，便是丹桂的親姐姐。
娘娘爲丹桂改換了身份，安排到齊妃院子裡，這丹桂果然聰明伶俐，很快得到齊妃的信任，明裡暗裡辦了不少事兒。
翌日清晨，姚佳欣睡到日上三竿，才姍姍起牀。
素雨奉上一盞溫熱的鹽水給她漱口，姚佳欣嘴裡咕嚕嚕了一通，吐進痰盂中。
“小主，承乾宮的丹桂昨夜死在了慎刑司大牢中。”素雨低聲道。
姚佳欣一愣，就是皇后安插的那枚釘子吧？這麼快，這麼快就死了？
素雨低聲說：“聽說人是被擡進慎刑司的，滿身鮮血淋漓，命都去了半條。”
姚佳欣眉心一擰：“齊妃也太沖動了。”——宮女都是上三旗包衣，內務府小選入宮的，按規矩，宮女犯錯要由慎刑司量刑處置。別看宮女的命不值錢，但這麼明目張膽弄死，也太無視宮規了。
素雨道：“聽說，承乾宮的徐公公特意送了傷藥去，可丹桂還是死了。”
“哦？”姚佳欣聽出了不對味兒來，看樣子是有人想讓丹桂永遠閉嘴啊，齊妃只不過是被順道栽贓一下而已。
皇后的段位，果然在齊妃之上，論心狠手辣，也一點都不落下風。
姚佳欣長長吐出一口氣，“傳膳吧。”
因出了這樣的事兒，姚佳欣早膳胃口也不是很好，撿着對胃口的稍微進些，便叫撤了。
濃雲奉上了一盞消食的六安瓜片給她，姚佳欣捧着慢慢喝着，神思有些飄忽。
她這一次和人命牽扯上關係，雖然她並不後悔，但心裡的滋味終究是……
“好歹是一條人命啊……”就這麼消亡在了後宮爭鬥中。
素雨板着小臉道：“既然吃裡扒外，就早該想到會有今日！背主之人，死了也是活該！”
姚佳欣瞪大眼珠看了素雨一眼，她是知道素雨忠心，沒想到也是個能硬起心腸的人。這樣也好，只有這樣的宮女，才能擔得起大用。
比起素雨，倒是她，該把那些不該有的心軟全都丟掉了。
有朝一日，她身邊若是也出了丹桂這樣的叛徒，她也決計不能輕縱。
這時候，王以誠進來稟報：“小主，鈕祜祿貴人和耿貴人前來拜訪。”
姚佳欣微微一笑，“快請。”
只見鈕祜祿氏與耿氏笑容氤氳並排走了進來，鈕祜祿貴人抿着嘴角道：“姚姐姐今兒沒去景仁宮，可是錯過了一場好戲呢。”
姚佳欣心道，錯過就錯過，無非就是皇后以苛待宮女爲由發作處置了齊妃。正牌兇手，處置二號兇手，嘖嘖，這一波操作，真溜！
耿貴人則面有哀憫，“我聽說，那個宮女的遺體鮮血淋漓的，很是嚇人。”
鈕祜祿貴人忙嗔了耿貴人：“大好的日子，姐姐說這些做什麼。”
耿貴人愧然道：“是我多嘴了。”她連忙捧起茶盞抿了一口。
姚佳欣微笑着說：“我知道耿貴人心軟，只不過人都沒了，貴人還是不要往心裡去了。”
耿貴人點了點頭，扯出個笑容。
鈕祜祿貴人拿帕子掩了掩脣角，語氣驕矜：“說來還是齊妃娘娘下手忒狠了，竟把人活活打死，簡直把祖宗規矩都丟在一旁，無怪乎皇后娘娘今兒那麼生氣。”
姚佳欣心中發笑，皇后只怕心裡高興得不得了呢，嘴上應和道：“是啊，皇后娘娘最重規矩了。”
耿貴人嘆了口氣，“大公主纔剛剛指婚，齊妃娘娘便鬧出這種事兒，還被皇后娘娘罰了三個月的俸祿，雖說罰得不重，終究失了顏面，還帶累大公主跟着一起丟臉。”
鈕祜祿貴人哂笑，“有這麼個額娘，大公主的確可憐。”——先前大公主被指婚富察家，齊妃還趾高氣揚不可一世，這一轉眼……鈕祜祿貴人心中嗤笑，若不是有兒女在膝下，齊妃早就坐不穩妃位了。
姚佳欣心想，懷恪公主的確殊爲不易。
“別說那些了，快嚐嚐這桃花酥。”姚佳欣笑呵呵招待客人，粉彩高足盤中，是一枚枚精緻的桃花形狀點心，正是用春日桃花的花瓣和花蜜製成的小點心，又漂亮又好吃。
鈕祜祿貴人捻了一枚桃花酥，笑着說：“還是姚姐姐宮裡的廚子好手藝，點心也分外精緻。”
“鈕祜祿貴人喜歡就多吃些。”姚佳欣表現得十分好客。耿貴人和鈕祜祿貴人來了，她總是拿出最好最精美的點心招待，只不過卻從來不送吃食去啓祥宮。
鈕祜祿貴人優雅地享用着小點心，寒暄着說着無關緊要的話題，“方纔來的時候，瞧見姐姐廊下那些牡丹可開得真好，跟景仁宮的牡丹一樣好。”
姚佳欣微笑着說：“都是花房培育的，自然都是差不離的東西。”
鈕祜祿貴人笑着說：“那可未必，姚姐姐那盆魏紫牡丹，可是難得一見名品，開得可真是富麗堂皇得緊。而咱們啓祥宮，哪有這麼好的牡丹。”
鈕祜祿貴人說得像是打趣，卻難掩酸溜溜的口氣。
耿貴人聽得直皺眉頭，嘴上忙說：“不過就幾盆花的事兒，有什麼打緊的。”
鈕祜祿貴人打量着耿貴人這幅老好人的模樣，旋即一笑，“姐姐慣來好性子，什麼都不計較。”