6月15日，北伐聯軍各部均已趕到預定地點，各路指揮官也趕到了前線坐鎮指揮，蕭震雷則坐鎮南京總司令部。△￠
6月18日，在蕭震雷的命令下，三路大軍一起發起進攻，在這三路大軍中，打得最兇的反而不是重兵集結的東線戰場和不是中線戰場，而是蔡鍔指揮的西陸軍，他手底下有四個師，武器裝備雖然比不上蕭震雷的華東軍，但武器裝備也不差，之前蕭震雷在聯軍高層會議上就強調了，此次北伐關乎國運，所有各省聯軍必須排除精銳部隊，強拉壯丁濫竽充數，各省都督都很尷尬，表示絕不會派一些沒有經過訓練的農民充數，其實他們原本就是這麼想的，可蕭震雷在會議上提出了這一點，他們也就放棄了原先的打算，免得丟了面子。
駐守陝南的是陝西都督張鳳翽手下大將張雲山，張雲山在張鳳翽的命令下率兩個師南下抵擋蔡鍔率領的北伐西路軍，雙方在陝南地區發生了猛烈戰鬥。
激戰三日，張雲山不敵，率部撤退至漢中和安康一線依託堅固城防嚴防死守，蔡鍔隨即領軍圍城，但由於缺乏重火力，攻城戰一時間陷入僵局，雙方在城牆一帶對峙，時有戰鬥發生。
廣元，北伐軍西路軍指揮部。
“報告！”朱培德站在門口敬禮喊道。
“進來！”
朱培德左手夾着文件夾走進來立正敬禮道：“報告司令官，已經查出來了，負責守備漢中的是張雲山。張雲山早年是陝西新軍下層軍官，不過他和哥老會的關係非同一般。他的輩分高，徒衆也多。且大多是新軍士兵，哥老會當中也有不少人是同盟會成員，因此張雲山在陝西軍中的地位很高，曾經還與張鳳翔就陝西都督的位置發生過爭執，去年底，他投入袁世凱的陣營，軍隊整編之後他得到了陝西陸軍第一師師長的職位，他和張雲山都投靠了袁世凱，但是他們兩個之間又存在了很大的矛盾。駐防安康的是陝西陸軍第二師。師長師張益謙，此人與張鳳翔都是日本士官學校畢業的，據我們偵查，張益謙在刺宋案上很氣憤，雖然沒有過明確表態，但我們考慮可以爭取一下！”
留日軍官多多少少都有些聯繫或者彼此之間略有耳聞，蔡鍔聽了朱培德的報告後說道：“我聽說過這個校友，應該是一個值得爭取的人，這樣。我寫一封書信，你派人送過去看看他的反應，不，你親自去見他。這封信一定要親自交到他的手上。”
“是！”
蔡鍔花了很短的時間寫好一封書信裝在信封交給朱培德，朱培德拿着書信就走了出去。
兩天後，6月24日。從安康傳來好消息，朱培德拿着一封信急衝衝過來向蔡鍔報告。“司令，我回來了”。
蔡鍔轉過身來見是朱培德。連忙問道：“情況怎麼樣？張益謙怎麼說？”
朱培德拿起搪瓷杯子猛逛了一口水後說道：“司令，張益謙答應反正了，他讓我回來跟你說，明日晚八點整待他召開軍事會議清理幾個張鳳翔的親信之後就率部舉義，讓我們這邊做好準，這次他的副官也跟我一起來了，準備跟您商量舉義細節問題，現在人就在外面！”
“哦？快請他進來！”
“是，司令！”
6月25日傍晚，蔡鍔騎快馬趕到安康城外聯軍前線指揮部，負責進攻安康的是川軍劉存厚部，在前線指揮部見到劉存厚之後，兩人一起吃了一頓晚餐，商量了一下迎接張益謙率部舉義的細節事務。
晚上七點，蔡鍔在指揮部裡來回走動，等待是一件十分痛苦的事情，也是一種煎熬，他突然停下，走到地圖錢前看了看，伸手在地圖上找了找，問道：“朱培德，許崇智部現在到了什麼位置？”
朱培德道：“中午的時候到了高灘，現在應該快到紫陽了吧？”
蔡鍔在地圖上找到了紫陽的位置，想了想立即對朱培德道：“你馬上派人去傳令，命令許崇智部不必來安康了，抄小路向西北方向而去，以最快的速度給我拿下石泉、寧陝和佛坪！另外派人去漢中前線，告訴李根源和熊克武，別讓張雲山逃向寶雞”。
“是，司令！”朱培德敬禮後轉身而去。
劉存厚湊到蔡鍔身邊一看，眼睛一亮，連忙道：“司令這一招厲害，攻佔了寧陝和佛坪，在漢中的張雲山撤往西安的退路就被切斷了，他想等來援兵的希望也變成了幻想，張鳳翔的陝西陸軍也才兩個整編師，如果張益謙順利舉義，而張雲山又被困死在漢中，那麼留在西安的張鳳翔的軍隊肯定都是一些烏合之衆，不堪一擊，我們拿下西安指日可待！”
蔡鍔卻沒有劉存厚這麼樂觀，他憂心道：“張鳳翔的正規軍總共才兩個師，而我們有四個師，袁世凱不會不知道我們現在的情況，一旦我們佔了陝西全境，他就要面臨兩面受敵，北洋軍中還是有能人的，不會沒有人看不到陝西的危局，如果袁世凱派兵進入陝西，我們這仗就不是那麼好打了！”
劉存厚不解道：“張鳳翔雖然心向袁世凱，但他畢竟不是北洋嫡系，他會放心讓袁世凱派兵進入陝西，難道他就不怕袁世凱派兵過來之後賴着不走了，他這個陝西都督的位置還能坐得踏實？”
蔡鍔道：“張鳳翔當然不願意袁世凱派兵過來，可是面臨生死存亡的關頭，他就是極不情願也沒有辦法，對於他來說讓袁世凱派兵過來幫助防禦總比被我們攻佔陝西要強得多，他肯定會想如果被我方佔領陝西，性命都可能不保，可袁世凱派兵過來即便不能繼續做都督了，至少袁世凱不會害他的性命”。
劉存厚聽了點點頭道：“有道理！司令，看來我們得早點做打惡仗的準備啊！”
“是啊！”
晚上九點，安康陳城樓上升起了一堆巨大的火堆，這是舉義成功的信號，蔡鍔和劉存厚兩人看見大喜，立即安排前往接洽事宜。
6月26日早上八點，蔡鍔、劉存厚率大軍前往安康城，趕到城下的時候，張益謙已經率領陝西第二師大部分官兵在城門處等候了。
勒住戰馬，蔡鍔和劉存厚分別從戰馬上跳下來快步上前與張益謙見面，三人見面都極爲激動和興奮，互相挽着胳膊大笑，雙方官兵們都舉着槍支大聲歡呼慶祝。
寒暄一陣之後，張益謙向蔡鍔立正敬禮道：“蔡司令，張益謙率部舉義正式投入北伐陣營，討伐袁世凱，願服從司令指揮！”
蔡鍔大喜道：“好，有益謙兄加入，我們北伐西路軍如虎添翼，哈哈哈”。
張益謙舉義的消息很快傳了出去，在漢中的張雲山得到消息之後破口大罵，亂砸一通東西，打傷了好幾個下人才。張益謙投向了北伐軍，安康落入了北伐軍的手中，意味着漢中和安康兩地原本的犄角之勢已破，他張雲山在漢中將獨木難支，如果不及時撤退，那麼覆滅只是遲早的事情。
張雲山立即打起了撤退的算盤，他手上只有一個師的兵力，而且經過前一段時間的戰鬥，部隊已經大幅度減員，兵力只有三分之二了，再不走很可能全部都交代在漢中，打定主意之後，他在6月28日這天晚上率部悄悄撤離漢中。
李根源和熊克武在第二天早上發現漢中城頭上只有幾桿旗幟無力地飄蕩着，鬼影都看不到一隻，心中疑惑之下派出一個排的兵力前往偵查，很快得知漢中城已經成爲一座空城，百姓倒是沒少一個，張雲山的人馬全部不見了，率兵進駐漢中之後，李根源立即用城內的電報機向正在安康的蔡鍔進行彙報。
蔡鍔得到消息之後很快回電，命令熊克武立即率部尾隨追擊，緊緊咬在張雲山所部身後，熊克武得到蔡鍔的軍令後，不得不率領滿是怨言的川軍士兵繼續追擊張雲山。
6月30日上午，張雲山所部抵達了金水，卻被前方偵查的小隊報告說北伐軍已經佔領了前方的佛坪和寧陝，退往西安的路北徹底封死，聽到報告的張雲山臉色頓時變成一片灰白，前有重兵阻路，後有追兵死咬着不放。無奈之下，張雲山想到了投降，他當即派人去與北伐軍聯繫，爲投誠展開談判。
張雲山派人過來之後，追擊的熊克武和阻路的許崇智都下令部隊暫時停止向張雲山所部展開進攻，而是立即派人報告蔡鍔，蔡鍔收到報告後當即讓熊克武和許崇智告訴張雲山，必須無條件投降，方可保住性命。
蔡鍔這麼做也是經過慎重考慮的，張雲山與張益謙不同，他認爲張雲山這個人太狡詐，權利慾極重，而且是一個十足的革命投機分子，還是典型的牆頭草、風吹兩邊倒的那種人，現在張雲山所部插翅難飛，蔡鍔當然不會鳥他。