繁花錦簇，春意深濃，小樓外桃李輕風，落英繽紛，灑滿了雪白鵝卵石鋪就的路徑。
四月十九，大宋朝堂收到戰報，趙煦的親征大軍，在付出了慘痛代價之後，擊潰擊散了西夏重騎鐵鷂子，覆滅精銳步兵橫山步跋子，圍困住了興慶府興州。
滿朝文武都鬆了口氣，這段時間遼國國書不斷，大宋這邊對西夏歲貢獅子開口要出天價，遼代爲還碼幾次覺得不對，發覺大宋的拖延意圖，十分惱火，來信指責。
大宋自是不會認的，依舊在價碼上論長爭短，遼國已經沒有心思再行商議，最後頗有幾分圖窮匕見，國書言道若宋不從西夏撤軍，那遼將兵發大宋雄、霸二州之地。
趙倜此刻在紫宸殿觀看河北路軍報，遼國已於邊境對面陳兵十萬，吹號敲鼓，蠢蠢欲動。
章惇眉頭緊鎖道：“王駕，此事當之奈何？”
趙倜微微一笑道：“朋友來了有美酒，敵人來了有弓槍，但本王看遼只是軍馬唬人，虛張聲勢，在我朝此番回書之前，不會真的動作。”
章惇沉思：“若回書說些什麼？”
趙倜道：“耶律洪基那邊該也有西夏戰報，回書不妨直言大軍已經圍困興慶府，不日攻陷，西夏……已將至亡國了。”
章惇道：“王駕，遼會據此撤軍……搶奪西夏餘地嗎？”
趙倜笑了笑：“遼極可能在行瞞天過海之策，一方在北部邊境搖旗威脅，索要好處，一方可能偷偷的已經佈置去奪河套平原了。”
黃履這時道：“那當如何是好？我大宋官家御駕親征，將士拋頭顱灑熱血，辛辛苦苦打下的土地，總不能叫契丹摘桃子吧？”
林希道：“恐怕一點不取並不可能，畢竟西夏國土北面東面都與遼國接壤，只要西夏覆滅，遼國軍馬推進過去，那便是直接佔領了。”
許將道：“北面且不去提，但東面河套平原的千里沃土萬萬不可叫對方取走。”
趙倜點頭：“此事陛下心中自會有數，至於能不能全部取來河套肥沃之地，戰場瞬息萬變，機詐詭譎，只能盡謀其力，卻是難以事先言辭篤定。”
衆臣皆點頭稱是，隨後趙倜給給耶律洪基寫信，寫完稍做凝思，又給趙煦寫了一封。
接着開始籤傳軍令，調京東東路京東西路，兩路禁軍三萬，再調京西北路京西南路禁軍兩萬，合計五萬人馬，北上河北路邊境。
雖然推測遼不會在邊境開戰，但防還是要防備一些的，河北路本有兵七萬，這樣再合五萬共十二萬兵馬橫列，與對方擺擺隊形，唱唱對臺，也叫遼有所忌憚，不好過於跋扈挑釁。
待一切事情頒署完畢，衆人各歸司衙，趙倜在紫宸殿中輕輕嘆了口氣，大宋十幾年休養生息，此番一戰已經是將國庫打空了。
兵馬一動，白銀萬兩，哪怕不上戰場，只是調動開來，那麼錢也似水一般流淌，畢竟進入戰時，軍餉糧草配置與平時完全不同，足足多了數成。
不過打下西夏，一切都可以補充，西夏百多載積累，還有無數馬匹牛羊礦產軍械等等，不但可以將消耗抹平，甚至盈餘不知要翻多少倍了……
此刻興慶府興州城外五里，趙煦站在瞭望塔上往前觀看，又一波攻城已然開始。
遠遠的，投石機巨大拋射砸落聲音，八牛弩轟擊城牆聲音，軍兵嘶喊拼殺聲音，都隨風傳來。
興州遠沒有東京高大壯闊，比大宋一些重城也都是不如，別說江寧、杭州等地，就是比荊州、襄陽等也差得極遠。但眼下城中在做負隅頑抗，用人硬填，死屍累了一層又一層，都以火油點燃拋落，也分不清是軍丁還是城中百姓，始終不斷。
城頭之上到處佈滿盾樁，前方都是密密麻麻鐵釘尖刺，堵在城垛旁，叫雲梯即便搭設過來也難上人，即便登上，就用弓箭長矛射挑。
而只要打退一波攻勢，另外一波攻勢在城下將起之時，滾木擂石砸落，轟隆隆作響，更有灰瓶油罐等種種東西，阻擋下方宋軍。
趙煦這時臉上微微露出一絲不耐，道：“再加八牛弩轟城，往前方架設箭塔，堆土山，三日內必須破了興州！”
令兵聞言往去傳命，一個多時辰之後，就聽一聲巨響，興州城的一角被連續不斷的弩槍射塌，上面不少西夏守軍掉落了下來。
弩槍是八牛弩所射之物，八牛弩是大宋牀子弩之中威力最大的一種，也是縱觀古今後世射程最遠最有力的弩類兵器，沒有之一。
而八牛弩得名便是其強大的拉力，好比用八頭牛的力量才能拉開，威力強勁無以倫比，需百人方可操作發射，可以射出三裡地之遠。
這種弩有鐵頭鐵翎箭槍，還有踏橛箭、斗子箭，而踏橛箭可以攢射城牆縫隙，形成向上箭梯，矮城軍兵可以據此攀緣城池。
景德元年澶淵之戰時，大宋曾用八牛弩伏於隘道，在澶州射殺契丹南京統軍使，主將蕭撻凜，當時遼軍深入北宋境內，主將陣亡使得士氣大挫，擔心腹背受敵，最終議和。
不過八牛弩損耗也是巨大，一般來說，射上五十左右箭，就不能繼續使用，需要修葺矯正，而如果強行射百箭開外，那麼弩車難以承受，直接便會廢掉。
但此刻興州城下的八牛弩，還有別的牀弩，全都不管不顧，拼着徹底壞掉卻箭槍不停，簡直就是如驟雨一般射擊。
趙熙此次西征，將京城軍器監下面各院的武器幾乎搬光，就是要畢此一力，永絕河曲後患。
至傍晚之時，興州四城之上，城樓都已不復存在了，全部坍塌，尤其大宋主攻的東城，城垛殘缺不全，上面幾個巨大豁口，短時間根本無法進行修補。
隨着天色漸黑，宋軍指揮主帥章楶觀察一番城頭情況，然後下令放射火箭，大宋軍器監下方專門設有火箭院，便是研究各種火器的部門。
只看箭雨如蝗，上面綁縛了圓筒、子母箭、油瓶、布頭全都拋射去了興州城頭，這些箭不是正在燃燒，就是冒着火星，立刻在興州城上燃起了大火。
章楶又看了片刻，這才命令一點點停歇箭雨，然後緩緩收軍，撤出了城下。
旋即他便帶衆將去中軍和趙煦彙報戰況，趙煦褒獎一番，不過依舊下了死令，三日之內必須下興州。
他任章楶做爲此次西征的主帥不止因爲對方沉靜有謀，更是因爲章家並非西軍將門，可以平衡諸方，不然折家種家姚家，或者其他家任了主將，難免私下會有些什麼齷齪。
隨後與衆人一起用飯，接着衆將回去前方，趙煦安歇。
但就在約莫午夜時分當口，他忽然在黑暗之中睜開了雙眼。
此時，就在大帳外面上空響起極其微弱的聲音，似乎飛鳥在扇動翅膀。