是夜，一千騎兵整裝待發。
馬含嚼，人銜枚，四蹄包裹粗布，悄悄越過遼河。韓躍回頭望了一望，隨即將目光收回，右手輕輕一揮，低喝道：“出發，目標東南方向，高麗新丸城……”
羅靜兒猛然一扯繮繩，座下拳毛騧前蹄騰空，瞬間衝刺奔馳。此馬乃是李世民當七匹寶馬之一，乃是當年紫陽真人所贈，躍澗踏水不在話下。
少女一騎絕塵，胯下寶馬簡直風馳電掣，韓躍緊緊摟着她的蠻腰，不時給她指點行軍方向。
後面騎兵緊緊跟隨，程咬金手持一把大斧頭，秦瓊腰間掛着瓦面雙鐗，尉遲敬德手拿竹節鋼鞭……
不止他們三人，大唐武將國公有一個算一個，人人身穿鎧甲，手拿自己成名兵器。
“各位老兄弟，名傳天下就在今夜，大家跟緊涇陽侯！”英國公李績乃是軍方的代表性人物，他威望最高武將敬服。此人一聲高喝，手中馬鞭狠狠一抽，霎時間追了出去。
此時夜色迷離，天上一輪明月高掛，上千騎兵在十幾個國公的帶領下，緊緊跟着韓躍向前狂奔。
由於馬蹄全都用粗布包住，蹄聲很是輕微，只見一支騎兵急速遠去，轉眼隱沒在暗夜之中。
遼河西岸，風涼如水，李世民負手而立，目光遠遠盯着隊伍遠去，直到再也看不見人影，皇帝才輕輕一嘆。
他轉頭看了一眼旁邊的長孫，感慨道：“當年朕親率千騎衝擊劉黑闥中軍，今夜臭小子千人奔襲敵國，很有幾分朕當年的風範。”
長孫幽幽道：“陛下，兩國交戰何等大事，您爲何要答應他行此險招？”她不等李世民解釋，接着又道：“臣妾雖然是婦道人家，但也知道國相戰、唯硬撼之理，用一千人去燒一座糧草城，就算成功也只是局部勝利。”
李世民微笑出聲，淡淡道：“觀音婢，你只看到表面，卻沒有想到深層啊。”
皇帝順手牽起長孫的臂腕，兩人趁着月色在河邊緩行。
岸邊本有數千兵馬警戒，然而皇帝和皇后要去河邊走走，沒人會傻到跟上來自找沒趣。
李世民拉着長孫走到一塊大石上坐下，這才低聲解釋道：“臭小子今日被高元逼迫，當時他身陷重圍幾乎絕望，差點便要自盡河邊。這個陰影如果不從他心中抹去，他一輩子都不能念頭通達……”
長孫若有所思，輕聲道：“所以您纔會答應他偷襲高麗，爲的就是讓他舒解心中鬱結？哪怕他只帶千人行險，您也照樣支持？”
“這只是其一，朕還有更深一層的考量。”李世民目光炯炯，緩緩說出了他的意圖，低聲道：“自古軍中掌權，大帥必須和將領建立袍澤之誼，而建立袍澤之誼最好的地方就是戰場。”
他看了一眼長孫，接着又道：“今夜只是一場千人級別的偷襲行動，但是朕卻派了十幾個國公大將跟着，這些大將哪一個不能指揮千軍萬馬？朕讓他們做小卒，讓臭小子充任指揮，此舉用心良苦，觀音婢你明白嗎？”
長孫蹙眉深思，忽然腦中靈光一閃，驚喜道：“陛下，您這是要給他建立威望的機會。那些國公個個桀驁，除了您誰也不能壓服，您讓國公們做小卒，卻讓躍兒做指揮，今次統兵千人，下次就能指揮上萬，再下一次……”
“再下一次就是大軍團級別的作戰！”李世民開口接過話頭，他眼中厲光一閃，冷冷道：“高句麗不除，後世必爲大患。昔年隋煬帝三徵遼東，其實他沒有做錯什麼，臥榻之側不容人酣睡，這是任何一個帝王必須具備的性格。可惜他生不逢時，窮髮百萬之兵尚且被高麗拖死。好好一個大隋，弄得四分五裂，最後楊廣也成了亡國之君。”
“陛下！”長孫輕輕一聲，語氣隱隱有些擔憂。
李世民微笑道：“觀音婢不用害怕，朕不是楊廣，不會做冒險之事。”
皇帝和長孫並肩坐在大石上，目光炯炯望向遼河東岸，輕哼道：“高句麗乃是遼東強國，其民族韌性比突厥更甚，想要將其掃滅，不能用慢慢蠶食之策，只能用一句橫推之舉。”
他看了一眼長孫，忽然感慨道：“臭小子經略遼西，就是想在此地發展一股強橫勢力，然後一舉掃滅高句麗，此舉和朕的想法不謀而合。他既然有此雄心，朕自然要給他機會，今夜讓他和國公大將們去偷襲，便是要他們先期磨合，建立軍中袍澤友誼……”
皇帝說到這裡微微一停，感慨道：“軍中不似朝堂，武將們生性粗鄙，眼中只看重軍功。朕唯有如此安排，才能讓他漸生威望。一旦時機成熟，朕便可拜他爲三軍統帥，那時衆將聽令，如臂使指，遼東之戰纔有一戰定乾坤的可能。”
長孫有些感動，忍不住雙手抱住丈夫胳膊，柔聲道：“陛下，您爲了培養躍兒如此用心良苦，臣妾真爲孩子感到高興……唉，也不知道承乾現在咋樣，臣妾前幾日還聽家兄提起，說是承乾越發桀驁不馴，不但打殺宮女，而且還聯絡世家，最可氣的是他天天都要去太極宮，有時候半夜方纔迴轉。”
李世民怒哼一聲，他臉色很不好看，咬牙道：“一個是朕的兒子，一個是朕的父親，祖孫二人不思爲國爲家，眼睛裡只有皇位……”
皇帝重重一拳砸在石頭上，忿忿道：“老人家也就罷了，畢竟當初是朕硬逼他退位，他心有不甘朕也理解。但是承乾不同，這畜生自己不修德行，卻害怕朕會剝奪他太子之位，爲了保住位置不斷出賣利益，朕還沒死呢，他已經將大唐過半的利益賣給了那些世家。”
長孫心中難受，眼角不自覺有淚珠晶瑩，幽幽道：“都是臣妾所生，爲何相差如此之大。承乾從小錦衣玉食，躍兒從小孤苦伶仃，一個享受榮華富貴，一個遭受人間疾苦。享福者越長越差，遭罪者異軍突起，難道這是老天爺對承乾的報復，對躍兒的補償？”
“別怪什麼老天！”李世民輕喝一聲，怒道：“路都是人走的，和老天沒有半分關係。”
皇帝胸膛起伏，顯然心中很是憤怒，冷冷道：“咱們換個話題，朕現在聽到承乾就忍不住發火。”
他猛然從大石上站起來，目光遙遙看向遼河東岸，大聲道：“朕已經想好了，全力培養臭小子，承乾享受了十四年太子風光，既然他的德行不夠，這個位子就該換個有資格的人來坐。”
長孫一驚，手捂小嘴道：“陛下，您要易儲？”